Si los aviones pudieran llevar un diario, el Tu-22M3 sin duda presumiría de una "rica geografía" de rutas: desde los desiertos africanos hasta las latitudes septentrionales. Este "tour" por el planeta dura ya más de cuarenta años. Es hora de analizar cuál es el secreto de su envidiable longevidad, cómo está construido y por qué sigue siendo un argumento importante en el arsenal de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia.
Contexto histórico: cómo empezó todo
En la mitad de la década de 1960 la Unión Soviética buscaba a toda costa un reemplazo para el Tu-22. Se necesitaba una aeronave con mayor alcance, velocidad y carga útil. Los primeros prototipos de la serie M —Tu-22M0 y M2— aún no resolvían todas las tareas. La evolución clave se produjo a finales de los años setenta y principios de los ochenta, cuando entró en producción el Tu-22M3 (designación "45-03"). Fue este modelo el que eliminó la mayoría de las "enfermedades infantiles" de sus predecesores y dio a la máquina una notable longevidad en las unidades.Aerodinámica y estructura: clásico del género con alas basculantes
Lo más llamativo es el ala en flecha de geometría variable (ángulos de flecha 20°/65°). En el despegue —las "alas desplegadas" para obtener sustentación— y en régimen de crucero —"plegadas" para reducir la resistencia frontal. La aeronave está configurada según un esquema aerodinámico convencional, con ala alta y dos motores en la parte trasera.
El fuselaje está fabricado con aleaciones de duraluminio, pero en los elementos estructurales de la cola se emplea abundantemente blindaje de titanio: las cargas de choque a velocidades supersónicas no son una broma. La sobrecarga operativa nominal es de 3 g, lo que es casi un récord para aviones de esta categoría.
Dimensiones y parámetros de peso
- Longitud — 42,46 m;
- Envergadura — 23,3 m (mínima) / 34,28 m (máxima);
- Altura — 11,05 m;
- Peso máximo al despegue — 126 t;
- Techo práctico — 13 300 m.
Propulsión: NK-25 — motor legendario
El corazón de la aeronave son un par de turboventiladores NK-25 de la oficina Kuznetsov. Cada uno entrega 25 000 kgf de empuje con postcombustión, lo que permite al Tu-22M3 alcanzar velocidades de 2 000 km/h. A régimen de crucero de 900 km/h consume bastante, pero aun así puede cubrir más de 6 000 km sin reabastecimiento. El régimen de crucero prolongado se mantiene en parámetros subsónicos, y en la fase final se emplea el postcombustor: como se suele decir, un "esprint en los últimos metros".
Aviónica y tripulación: por qué cuatro son mejor que tres
A bordo operan el piloto (también comandante), el navegante-operador, el segundo piloto y el navegante. El cuarteto se ha mantenido desde las primeras versiones; entre los aliados de la OTAN suele provocar sonrisas, pero la práctica ha demostrado que la división de funciones ahorra nervios y aumenta la capacidad de supervivencia de la tripulación.
La base de la aviónica es el sistema "Navegación-PS" con corrección inercial y astronómica, el radar "Rubidio-E" (detecta un buque grande a 400 km) y la estación de guerra electrónica "Gals". En la versión M3M se añadieron pantallas LCD digitales, el complejo de puntería y navegación "Novella" y un receptor GLONASS modernizado.
Armamento: desde bombas de caída libre hasta el "Kinzhal"
Compartimento interno
- 12 × FAB-500M62 o 9 × KAB-1500;
- hasta 24 × FAB-250 (en casetes);
- combinación de bombas "tontas" y guiadas para misiones de distinta complejidad.
Puntos de suspensión externos
- dos misiles de crucero Kh-22M/N (alcance hasta 600 km);
- Kh-32 — "super-Kh-22" con velocidad de 4,6 M;
- Kh-101/102 (en M3M tras la modificación del pilón);
- en perspectiva — el aerobalístico "Kinzhal";
- misiles Kh-15 (retirados en la década de 2010, pero la mención permanece en las especificaciones).
¿Suena exagerado? Mire los reportes recientes del Ministerio de Defensa: allí el M3M ya porta el Kh-50 en una caseta semiexpuesta. Paralelamente se discute la posibilidad de usar medios BРЭO hipersónicos, pero los detalles siguen clasificados.
Modernización Tu-22M3M: fuselaje viejo, cerebros nuevos
El proyecto Tu-22M3M es un intento de "actualizar el vestuario" de la aeronave sin tocar los cimientos. En la lista corta: cabina de cristal, un complejo de puntería y navegación totalmente nuevo, posibilidad de reabastecimiento en vuelo (la sonda regresó tras 30 años) y también la unificación con el Tu-160 respecto a los misiles de crucero Kh-101. Según datos de KAZ, hasta 30 aparatos del parque podrían pasar por la modernización. El coste es aproximadamente el 60 % del de un avión nuevo, pero el aumento del potencial de combate se estima en un 150 %.
Lo que ya se ha hecho
- Dos aviones prototipo están realizando pruebas en vuelo.
- Se completó el ciclo de pruebas de banco de fuego de la nueva electrónica.
- Se está integrando la capacidad para misiles Kh-32 y Kh-50 con una suspensión de cuatro posiciones.
Comparación con "colegas" extranjeros
A menudo se compara el Tu-22M3 con el estadounidense B-1B Lancer. Formalmente ambos son supersónicos con ala de flecha variable, pero el B-1B es mayor (216 t) y más caro de operar. El chino H-6K se acerca por peso, pero pierde en velocidad y en el "menú" de misiles. Al final, el bombardero ruso ocupó la nicho de "escala + velocidad + precio", donde casi no tiene competidores.
Datos curiosos e historias "de bastidores"
- En la URSS el avión fue durante mucho tiempo conocido por la designación "45-03": los aviadores supersticiosos bromeaban que "45" era el calibre de una pistola y "03" el número de una ambulancia.
- En la primera prueba invernal se descubrió que los motores "calientes" derretían el hielo bajo el tren de aterrizaje. La solución fue sencilla: aterrizaban y remolcaban la máquina hasta que el asfalto se enfriara.
- El sistema de eyección de asientos K-36DM funciona con un algoritmo "doble": primero los pilotos y luego la pareja de navegantes, para evitar la colisión de los asientos en el estrecho fuselaje.
- Algunos aparatos muestran "tótems" propios: tiburones, lobos o símbolos eslavos tradicionales. El número elegido desde hace tiempo "15 rojo" recibe el apodo semioficial "Sevastopol".
Conclusión: ¿hay vida después de los cuarenta?
El Tu-22M3 puede compararse sin pudor con un actor que en el ocaso de su carrera recibe un "Oscar" y vuelve a estar en forma. La máquina combina una reserva impresionante de velocidad, un alcance serio y una carga flexible. Todo ello la convierte en un recurso valioso incluso frente a proyectos nuevos como el PAK DA.
Mientras los Tu-22M3M prototipo acumulan horas sobre Kubinka, los "veteranos" siguen cumpliendo guardias operativas. Y parece que están listos para sorprender una vez más. Al fin y al cabo, no es casual que los pilotos lo llamen "la cosechadora de Tyumen": puede reunir la "cosecha" tanto sobre tierra como sobre el mar.
