¿Alguna vez han oído hablar de la clorpectina? En los años 1970 se recomendaba para almacenes de granos junto con el bromuro de metilo y el disulfuro de carbono, y hoy ha sido reemplazada por medios más cómodos y seguros. Analizamos a qué se debió ese auge y por qué de su popularidad solo quedan ecos en instrucciones antiguas.
De dónde proviene la clorpectina
La clorpectina se clasifica entre los fumigantes: preparados que al evaporarse forman un gas venenoso. En esencia, es una mezcla de compuestos cloroorgánicos, similar en efecto a la más conocida cloropicrina. Se comercializaba en polvo y gránulos, que se esparcían por el suelo del almacén o se colocaban en «pastillas» de metal. La humedad iniciaba la reacción y el local se llenaba rápidamente de vapores asfixiantes.
Cómo actúa el gas contra las plagas
Las moléculas de la clorpectina inhiben enzimas respiratorias de los insectos, provocando su muerte. El gas penetra en las rendijas más estrechas y afecta tanto a las larvas como a los huevos, por lo que durante mucho tiempo fue el arma preferida de los desinfectadores. Además, la sustancia se evaporaba sin dejar manchas grasas, sin afectar el aspecto comercial del grano.
Usos civiles
Almacenes agrícolas
Los graneros de cereales sufren por gorgojos, ácaros y moho. La clorpectina penetraba fácilmente la masa de grano y no afectaba la germinación de las semillas, por lo que se consideraba menos agresiva en comparación con el bromuro de metilo.
Invernaderos y viveros
Tras la cosecha, los agricultores «fumigaban» los invernaderos con clorpectina para eliminar la podredumbre y los parásitos del suelo. Con el tiempo la desplazaron biofumigantes basados en abonos verdes de mostaza y el vapor convencional.
Desinsectación de molinos y edificios vacíos
Los conductos de ventilación y los silos son difíciles de tratar: muchas cavidades y hormigón. El gas resolvía el problema de un solo golpe. El inconveniente era que, junto con las cucarachas, se asfixiaba el personal no advertido; se registraron numerosos incidentes.
Uso militar — rumores, protocolos y realidad
Hecho número uno: la clorpectina nunca figuró en las listas oficiales de agentes químicos de combate junto al gas mostaza o al sarín. Sin embargo, tuvo cierta presencia en contextos militares.
- Granadas de entrenamiento. En algunas guías militares de mediados del siglo XX se mencionaban «pastillas» generadoras de humo a base de clorpectina, destinadas al entrenamiento de tropas de defensa contra amenazas nucleares, biológicas y químicas. Su principal objetivo era crear una nube irritante sin riesgo de daño grave.
- Irritante para dispersar la caballería. En patentes de preguerra se describen proyectiles que liberaban gas cloroorgánico para ahuyentar caballos y perros en los accesos a depósitos de municiones. Como agente activo se cita precisamente una mezcla de clorpectina.
- Sabotaje de la logística trasera. En prácticas de grupos de sabotaje circulaba la receta: «una pastilla oculta de clorpectina en un camión de granos — y los almacenes enemigos quedan inoperativos durante una semana». Los historiadores discuten si hubo uso masivo, pero existen casos episódicos documentados en archivos de servicios sanitarios militares.
¿Por qué la clorpectina no llegó a ser un agente militar completo? El gas es penetrante pero demasiado volátil: el viento dispersa la nube hasta concentraciones seguras en minutos, y quienes usan máscaras antidifusoras solo perciben un olor desagradable. Además ya existía la cloropicrina, un agente irritante y lacrimógeno mucho más potente y estable. Al final la clorpectina quedó como un «susto» de entrenamiento y como componente ocasional en actos de sabotaje, hasta que la reemplazaron irritantes más modernos.
Riesgos para las personas y el medio ambiente
El olor de la clorpectina se percibe mucho antes de alcanzar niveles peligrosos, lo que parece una ventaja. Pero en dosis altas provoca tos, lagrimeo, quemaduras en las mucosas y edema pulmonar. Se requiere un equipo de protección respiratoria con filtro clase ABEK2-P3 o un aparato autónomo de respiración. En un almacén cerrado el gas persiste durante horas; la exposición puede durar al menos un día, por lo que se necesita ventilación prolongada y análisis del aire hasta que la concentración sea diez veces inferior al valor máximo permitido.
En la naturaleza la sustancia se descompone rápidamente en sales menos tóxicas del ácido cloroso, pero en espacios cerrados sigue siendo peligrosa para mascotas y insectos beneficiosos. Por su mayor corrosividad, el gas daña el metal y la goma, y los recipientes usados deben eliminarse como residuos químicos.
Por qué la clorpectina desaparece del mercado
Hoy los reguladores exigen un expediente completo para cada principio activo: fórmula química, cinética de degradación, datos sobre carcinogenicidad. En el caso de la clorpectina todo eso es difuso: la fórmula no es constante y los estudios toxicológicos son fragmentarios. Sume el endurecimiento de las normas de seguridad y el desarrollo de tecnologías más limpias, y tendrá la receta del olvido.
Alternativas modernas
- Fosfina en tabletas de liberación retardada. Requiere control de la humedad, pero no contiene cloro cáustico.
- Polvos a base de tierra de diatomeas con piretroides. Actúan mecánica y químicamente, y son seguros para el grano.
- Sulfurilfluoruro. Inodoro, pero exige analizadores de gases costosos.
- Biofumigantes a base de abonos verdes de mostaza. Fertilizante verde y protección contra nematodos en un solo producto.
Conclusiones
La clorpectina es un claro ejemplo de la «química de transición». Cubrió el nicho entre el bromuro de metilo, venenoso pero eficaz, y los métodos modernos, más suaves pero caros. En el ámbito militar la sustancia no obtuvo amplio reconocimiento, cediendo paso a irritantes más potentes. Hoy la clorpectina solo se encuentra en exposiciones de museo y en manuales de toxicología. Pero conocerla es útil: la historia de esta mezcla recuerda cómo cambian los estándares de seguridad y qué tan rápido las tecnologías relegan incluso los venenos «convenientes» al terreno de los anacronismos.
