Confieso honestamente: desde que Apple Pay dejó de funcionar en Rusia, me había olvidado de cómo es acercar el teléfono al terminal y escuchar el deseado "pic". Me acostumbré a llevar las tarjetas plásticas, como en los lejanos años 2000. Pero recientemente Sberbank lanzó su propia tecnología llamada "VZHUKH", que permite pagar con el iPhone de forma contactless nuevamente. Y sí, esto no funciona mediante NFC — más adelante explico por qué.
Pasé varios días estudiando esta solución, la probé en tiendas reales y analicé los matices técnicos. Comparto lo que descubrí: cómo funciona en la práctica, por qué lo hicieron así, qué riesgos existen y si merece la pena preocuparse por ello.
Qué es "VZHUKH" y cómo usarlo en la vida real
Al grano: "VZHUKH" es un desarrollo propio de Sberbank basado en Bluetooth Low Energy que sustituye a Apple Pay, que no está disponible aquí. El nombre, por cierto, va en sintonía con los tiempos: los responsables de marketing buscaron algo memorable y sonoro.
Toda la magia ocurre en la aplicación Sberbank Online para iOS (más precisamente, en su versión llamada "Aktivy Online"). El principio es sencillo: el cajero registra la compra, abres la aplicación, acercas el iPhone al terminal a unos pocos centímetros y confirmas la compra con Face ID o un código. Para la transacción en sí no siempre hace falta Internet: basta con que la pantalla inicial ya se haya cargado.
Lo probé en varios sitios. En la cafetería de la esquina todo fue bien: abrí la aplicación, acerqué el teléfono al terminal, en la pantalla apareció el importe y el nombre del establecimiento, confirmé con Face ID y listo. La sensación recuerda a los buenos viejos tiempos de Apple Pay, solo que hay que abrir antes la app del banco.
Hay una diferencia importante respecto al esquema clásico: no se puede sacar el teléfono del bolsillo y acercarlo al terminal. Es imprescindible iniciar Sberbank Online, encontrar la función de pago y solo después acercar el dispositivo. Por un lado es un paso extra; por otro, es una capa adicional de protección frente a cargos accidentales.
Por qué Bluetooth y no el habitual NFC
Aquí empieza lo más interesante desde el punto de vista técnico. Apple controla estrictamente el acceso al chip NFC en sus dispositivos. En el iPhone esa tecnología solo funciona con Apple Pay: no permiten que aplicaciones de terceros accedan a ese módulo. Por eso todos los intentos rusos de crear una alternativa a Apple Pay mediante NFC fracasaron ya en fase de desarrollo.
Bluetooth, en cambio, es otra historia. Apple no bloquea esa tecnología, y cualquier aplicación puede usarla. Los ingenieros de Sberbank encontraron la manera de crear un canal protegido vía BLE (Bluetooth Low Energy) entre el teléfono y el terminal. En esencia reprodujeron la lógica del pago contactless, pero usando otra radiofrecuencia en lugar de NFC.
Comparado con el NFC clásico, las diferencias principales son: primero, la distancia de trabajo es algo mayor — no es necesario casi tocar el terminal, basta con acercarlo unos centímetros. Segundo, todo depende de la aplicación concreta del banco y no del monedero del sistema. Tercero, el terminal debe soportarlo — no todos los dispositivos aceptan pagos por BLE.
En cuanto a seguridad, hay matices. Bluetooth ofrece potencialmente más superficie de ataque que NFC, por lo que los desarrolladores añadieron capas adicionales de protección: confirmación biométrica obligatoria en la app, verificación del nivel de la señal (para asegurar que el teléfono está realmente cerca del terminal), mecanismos anti-replay contra la repetición de transacciones. En general, intentaron cubrir la especificidad de la tecnología.
Dónde funciona ahora y qué vendrá después
En el momento del lanzamiento, "VZHUKH" está disponible solo para clientes de Sberbank y solamente en terminales del mismo banco. Más exactamente, en dispositivos nuevos sin teclado de la línea biométrica. Según Sberbank, esa clase de terminales constituye la mayor parte de su parque, por lo que la cobertura debería crecer con rapidez.
Probé en varios comercios de mi zona. De cinco establecimientos con terminales de Sberbank, "VZHUKH" funcionó en tres. En los demás los cajeros dijeron que "oían hablar de ello, pero aún no lo tienen configurado". Al parecer, no en todos han activado la función o actualizado el firmware.
Pero lo más interesante es que Sberbank no es el único en moverse en esta dirección. Paralelamente, el Sistema Nacional de Tarjetas de Pago (NSPK) desarrolla un proyecto llamado "Volna" — también basado en BLE, pero para las tarjetas Mir y el Sistema de Pagos Rápidos. A las pruebas se sumaron VTB, Pochta Bank, Moscow Credit Bank, Sinara-Bank y Center-Invest.
Se crea una situación curiosa: mientras Apple no abra el acceso a NFC (y es poco probable que lo haga a corto plazo), los bancos rusos desarrollarán sus propias soluciones BLE. Cada uno tendrá su aplicación, su infraestructura y sus terminales. No es la solución más cómoda para los usuarios, pero es mejor que nada.
Por cierto, si te interesan los detalles técnicos del protocolo Bluetooth y su seguridad, recomiendo ver los materiales oficiales de Bluetooth SIG — explican bien los principios de protección de las conexiones BLE.
Mis impresiones y consejos prácticos
He estado usando "VZHUKH" durante varias semanas y la impresión general es positiva. No es un reemplazo completo de Apple Pay: hay que abrir la app antes, funciona solo en sitios limitados y está ligado a un solo banco. Pero cuando todo está bien configurado, el proceso de pago es rápido y cómodo.
Algunas observaciones prácticas. Primero: actualiza la aplicación Sberbank Online a la última versión y asegúrate de que tienes la compilación iOS llamada "Aktivy Online". Sin eso, "VZHUKH" no aparecerá en el menú. Segundo: en los ajustes de la aplicación puedes activar acceso rápido a la función de pago — eso ahorra un par de segundos en caja.
Tercero y más importante: no todos los cajeros conocen esta tecnología. Varias veces tuve que explicar que quería pagar "por Bluetooth", no con un código QR ni con tarjeta. Algunos se sorprendían de que un iPhone pueda pagar sin Apple Pay. En resumen, prepárate para hacer labor educativa.
En cuanto a seguridad, es lo habitual en aplicaciones bancarias: biometría obligatoria, límites para importes sin confirmación adicional y notificaciones por cada transacción. Lo que resulta algo molesto es la necesidad de tener Bluetooth activado constantemente, pero es una limitación inherente a la tecnología.
Al final, "VZHUKH" es una solución de compromiso pero funcional para quien echa de menos el pago contactless con iPhone. No es perfecta, pero mucho mejor que rebuscar en el bolsillo una tarjeta plástica. Y teniendo en cuenta que otros bancos preparan tecnologías similares, es bastante posible que en uno o dos años volvamos a pagar con el teléfono casi en todas partes — aunque no sea mediante NFC, sino por Bluetooth.
Por cierto, si eres cliente de Sberbank y tienes iPhone, prueba "VZHUKH" — en la página oficial hay instrucciones detalladas para la configuración y listados de puntos de venta compatibles.
