Recuerdo que hace unos cinco años pasé casi una hora instalando otro antivirus de pago que prometía ser “el mejor”. Compré una suscripción anual, me alegré por la protección, y al cabo de un mes igual contraje una infección desde la memoria USB de un colega. Tras ese episodio me pregunté: ¿serán estas soluciones de pago solo un envoltorio bonito? ¿O realmente vale la pena pagar por seguridad?
Hoy aclararemos esta cuestión sin la pirotecnia del marketing. He probado una decena de antivirus distintos y he acumulado experiencia suficiente para compartir observaciones reales, no repetir folletos publicitarios.
Qué pueden realmente los antivirus gratuitos
Empecemos por lo esencial: un antivirus gratuito no es una versión recortada de algún producto “completo” mítico. Es una herramienta de protección funcional que cumple con sus tareas básicas. Otra cosa es que esas tareas no siempre coincidan con lo que usted necesita.
Todas las soluciones gratuitas pueden escanear archivos en tiempo real. Es decir, cuando descarga algo de internet o abre un documento sospechoso, el antivirus lo comprueba en busca de amenazas conocidas. Las bases de firmas se actualizan con regularidad: aquí los desarrolladores no suelen escatimar, porque la reputación importa más que el dinero. Windows Defender, Avast Free, AVG, Kaspersky Free — todos detectan bien virus estándar, troyanos y gusanos.
Regularmente realizo pruebas en máquinas virtuales, sometiendo a los antivirus a diferentes muestras de malware. ¿Y sabe qué? Las versiones gratuitas muestran tasas de detección del orden del 95–98%, comparable con las versiones de pago. La diferencia de un par de puntos porcentuales suele deberse a amenazas muy recientes que aún no están en las bases.
Otro punto importante: los antivirus gratuitos protegen contra el phishing. No de forma perfecta, pero bloquean los sitios de phishing principales. Si hace clic de forma accidental en un enlace sospechoso en un spam, lo más probable es que reciba un aviso. Eso sí, algunos gratuitos suelen pasar por alto dominios de phishing nuevos que aún no están en las listas negras.
Dónde empiezan los problemas con las versiones gratuitas
Ahora lo desagradable. Los antivirus gratuitos monetizan de otra manera y eso no siempre es cómodo. Las notificaciones constantes de “su protección está incompleta” o “actualice a la versión premium” son lo más moderado. Peor es cuando el antivirus comienza a insertar publicidad en el navegador o sugiere instalar “complementos útiles” que resultan ser basura innecesaria.
Avast, por ejemplo, es conocido por mostrar banners que invitan a comprar la versión completa. No es crítico, pero irrita, sobre todo cuando intenta trabajar y aparece otra ventana emergente. AVG pertenece a la misma compañía, así que el comportamiento es parecido.
Otro aspecto: los antivirus gratuitos normalmente no incluyen protección especializada contra spyware y rootkits. Pueden detectar algo, pero no ofrecen una defensa especializada. Si sufre un ataque con un rootkit que se oculta a nivel del sistema, el antivirus gratuito puede no percibirlo. Sin embargo, para la mayoría de usuarios esto no es un problema: los rootkits se emplean en ataques dirigidos, no en infecciones masivas.
La protección para operaciones bancarias en línea suele ser una opción de pago. Las versiones de pago crean un entorno protegido para transacciones financieras, cifran la entrada del teclado y verifican la autenticidad de los sitios de los bancos. En las versiones gratuitas esto no existe. Si realiza pagos con tarjeta en internet con frecuencia o usa la banca en línea, puede ser un argumento a favor de pagar.
Por qué cobran los antivirus de pago
Las versiones de pago no solo eliminan la publicidad y las notificaciones molestas, aunque eso también es un punto a favor. La diferencia principal son las capas adicionales de protección y las herramientas que realmente pueden resultar útiles.
En primer lugar, firewall con ajustes avanzados. Sí, Windows incluye un cortafuegos, pero es bastante básico. Los antivirus de pago ofrecen una configuración más fina de las conexiones de red, control de las aplicaciones que intentan acceder a internet y protección contra ataques en la red. Por ejemplo, en el firewall de Kaspersky detecté varios intentos de escaneo de puertos: probablemente bots automáticos buscando vulnerabilidades.
En segundo lugar, gestor de contraseñas. No es la función más obvia en un antivirus, pero muchas suites de pago lo incorporan. Es cómodo tener todo en un solo lugar, aunque personalmente prefiero gestores dedicados como Bitwarden o 1Password, que son más completos. Si empieza a usar un gestor de contraseñas, el integrado en el antivirus puede ser un buen punto de partida.
En tercer lugar, VPN. Conviene entender matices: la VPN integrada en antivirus suele tener limitaciones de tráfico o velocidad en la versión básica incluida. Para disponer de una VPN completa habrá que pagar más. Si lo que necesita es solo una VPN, quizá convenga comprarla por separado: suele resultar más económico y ofrecer mejor funcionalidad.
Otra ventaja de las versiones de pago es la protección proactiva y el análisis de comportamiento. El antivirus no solo busca firmas, sino que monitoriza el comportamiento de los programas. Si una aplicación comienza a realizar acciones sospechosas —por ejemplo, cifrar masivamente archivos o acceder a áreas del sistema sin razón— el antivirus puede detenerla. Esto es especialmente relevante frente a los programas de rescate que cifran sus datos y piden rescate. Los gratuitos también analizan comportamientos, pero con menor eficacia.
Mi experiencia personal y conclusiones inesperadas
En los últimos años utilizo un enfoque combinado. En el equipo de casa tengo Windows Defender, el antivirus integrado de Windows, que por cierto ha mejorado mucho. Sí, es gratuito porque viene con el sistema. ¿Y sabe qué? Nunca he sido infectado. Defender detecta bien las amenazas, no carga demasiado el sistema y no molesta con notificaciones.
En el portátil del trabajo, que llevo a distintos lugares y conecto a redes diversas, tengo ESET NOD32 de pago. Pagué alrededor de 2500 rublos al año. ¿Por qué lo elegí? Es ligero, rápido y afecta mínimamente al rendimiento. Además incluye protección de conexiones de red, algo importante cuando se conecta a Wi‑Fi en cafeterías o espacios de coworking.
Un aspecto interesante: noté que un antivirus de pago suele aportar más tranquilidad psicológica que una protección adicional sustancial. La seguridad principal depende de mi comportamiento en la red: no clicar enlaces sospechosos, no descargar archivos de sitios dudosos y mantener el sistema actualizado. El antivirus es un seguro, no una panacea.
Tuve un caso en que comprobé la eficacia. Descargué el archivo de prueba EICAR —un archivo inocuo que todos los antivirus deben detectar para pruebas—. Tanto el Avast gratuito como el ESET de pago reaccionaron con la misma rapidez. La diferencia emergió cuando quise acceder a un sitio de phishing de prueba: el antivirus de pago lo bloqueó de inmediato, mientras que el gratuito mostró una advertencia solo cuando la página ya empezaba a cargar.
Cuándo realmente vale la pena pagar
Si es un usuario habitual de redes sociales, ve películas y compra en línea de vez en cuando, un antivirus gratuito es suficiente. Windows Defender o Kaspersky Free cubrirán la mayor parte. Lo importante es mantener el sistema actualizado y pensar antes de hacer clic en un correo que promete “ha ganado un millón”.
Valdría la pena pagar en varios casos. Primero: si opera frecuentemente con banca en línea y realiza muchas transacciones. Un navegador protegido y el control de la entrada del teclado reducen riesgos de forma real. Segundo: si es freelancer o trabaja en remoto y se conecta a redes Wi‑Fi públicas con regularidad. Las capas adicionales de protección de la red son útiles.
Tercero: si tiene hijos que usan el ordenador. Muchos antivirus de pago incluyen control parental, que permite limitar el acceso a sitios, controlar el tiempo de uso y supervisar la actividad. Es más cómodo que configurar todo con herramientas separadas.
Cuarto: si es muy precavido y quiere todas las capas posibles de protección y está dispuesto a pagar por tranquilidad. No hay problema en ello, siempre que sea una decisión consciente y no fruto de una publicidad agresiva.
Qué antivirus elegir en 2025
Entre los gratuitos recomendaría Windows Defender para usuarios de Windows 10 y 11: ya está integrado, se mejora constantemente y no requiere instalar software adicional. Si busca algo más avanzado, Kaspersky Free o Bitdefender Free son buenas opciones. Avast y AVG tampoco están mal, pero prepárese para la publicidad y las notificaciones.
Entre las soluciones de pago destacaría ESET NOD32 por ser rápido y ligero y por su bajo impacto en el sistema. Kaspersky Internet Security es apto si desea máxima protección y acepta una carga de recursos algo mayor. Bitdefender Total Security ofrece un buen equilibrio entre funciones y rendimiento. Norton también funciona, aunque su interfaz me pareció algo recargada.
Un punto importante: no instale varios antivirus al mismo tiempo. Es un error común. Entrarán en conflicto, sobrecargarán el sistema y reducirán el nivel general de protección. Un buen antivirus vale más que tres mediocres.
Consejos prácticos de seguridad
Sea cual sea el antivirus que elija, pagado o gratuito, no sustituye al sentido común. Actualice regularmente el sistema operativo y todos los programas: la mayoría de intrusiones aprovechan vulnerabilidades en software desactualizado. Use un gestor de contraseñas y no guarde claves en archivos de texto en el escritorio: he visto eso más de una vez y es una temeridad.
Active la autenticación de dos factores donde sea posible. Aunque alguien conozca su contraseña, sin el segundo factor no podrá acceder a la cuenta. Haga copias de seguridad de los datos importantes. Los programas de rescate existen, y hasta el mejor antivirus puede fallar. Servicios en la nube como Google Drive o un disco duro externo pueden salvar sus archivos.
Tenga cuidado con el correo electrónico. La mayoría de las infecciones empiezan por ahí: los mensajes de phishing son cada vez más elaborados. No abra adjuntos de remitentes desconocidos y verifique los enlaces antes de hacer clic. Si un mensaje del banco le parece sospechoso, mejor acceda al sitio del banco directamente en lugar de seguir el enlace del correo.
La elección entre un antivirus gratuito y uno de pago no es, en esencia, una cuestión de seguridad absoluta. Es una cuestión de comodidad, funciones adicionales y su propia tranquilidad. Las soluciones gratuitas protegen bien, pero exigen paciencia con la publicidad y ciertas limitaciones. Las versiones de pago ofrecen más funciones que pueden ser útiles en situaciones concretas.
Creo que cada uno debe decidir lo que necesita. Si siente que un antivirus gratuito le basta, perfecto, no pague de más. Si quiere funciones adicionales y está dispuesto a pagarlas, también es razonable. Lo importante es no sucumbir a trucos de marketing ni comprar un antivirus solo porque muestran un escenario aterrador sobre hackers. La seguridad en internet es un enfoque integral, no solo un programa instalado con una marca verde.
