Científicos de Australia descubrieron una relación entre el riesgo de cáncer y acumulaciones de sustancias químicas en las células humanas. Estas sustancias se llaman ARN circulares, y cuando se unen al ADN en cantidad suficiente, pueden provocar tumores conocidos como oncogenes. da esperanza para el desarrollo de vacunas personalizadas para pacientes vulnerables.
"Durante mucho tiempo se consideró que el medio ambiente y los factores genéticos son las causas principales del cáncer", explica el autor principal del estudio, el profesor Simon Conn de la Universidad de Flinders en Australia. "Llamamos a este descubrimiento revolucionario 'ER3D', de 'daño al ADN dirigido por ARN endógeno'. Abre una área completamente nueva de investigación médica y molecular. Abre la puerta al uso de estas moléculas como marcadores de la enfermedad en una etapa muy temprana, donde la probabilidad de curar el cáncer es mucho mayor".
En el estudio se compararon análisis de sangre neonatales, o "tarjetas Guthrie", de niños que posteriormente desarrollaron leucemia aguda en la infancia. Un ARN circular concreto estaba presente en mucha mayor cantidad al nacer, antes de la aparición de síntomas, en comparación con sus pares con sangre sana. Estos resultados sugieren que el exceso de moléculas de ARN circular es el factor principal por el cual algunas personas desarrollan esos oncogenes específicos y otras no.
"Estos ARN circulares específicos pueden unirse al ADN en muchos lugares diferentes y en distintos tipos de células", dice el Dr. Conn. "Al unirse al ADN en sitios determinados, estos ARN circulares provocan una serie de cambios que terminan en roturas del ADN, que la célula debe reparar para sobrevivir. Esta reparación no siempre es perfecta y puede provocar pequeñas mutaciones, como un error ortográfico en un libro, o algo peor: mutaciones muy grandes y destructivas".
Varios ARN circulares parecen actuar en conjunto, provocando roturas en varios puntos del ADN. "Este proceso, llamado translocación cromosómica, supone un problema grave para la célula, ya que conduce a fusiones de genes que pueden convertir a la célula de normal en cancerosa", dice la Dra. Vanessa Conn, esposa de Simon y autora principal del artículo. Las fusiones de genes causadas por ARN circulares se encuentran en los conocidos "puntos calientes" de mutación en la leucemia, señalan los investigadores. Esto es un factor importante en Australia, que tiene la tasa más alta del mundo, con alrededor de 35 000 personas afectadas por esta enfermedad.
de cribado sanguíneo, que promete predecir tumores un año antes de formarse, ya se aplica en hospitales de todo el Reino Unido. Se basa en detectar células madre con un biomarcador de cáncer, en lugar de buscar células tumorales ya formadas. Esto permite determinar si una persona tiene predisposición al cáncer mucho antes de que estas células progresen y formen un tumor.
Los investigadores esperan que el nuevo método de cribado ayude a desarrollar vacunas personalizadas para pacientes con alto riesgo de cáncer. "Detectar el cáncer en su etapa más temprana es el santo grial de la oncología", dijo el Dr. Sherif Rauf, especialista en cáncer gastrointestinal, que dirigirá el ensayo en el Hospital de San Bartolomé en Londres. "Tener una sola prueba de sangre para detectar la presencia de cáncer en su etapa más temprana, o incluso antes de que se desarrolle, puede salvar muchas vidas. Esto podría ser un momento decisivo".
