Los agujeros negros son lugares del Universo donde la gravedad es tan fuerte que deforma el tiempo y el espacio a su alrededor; una vez que algo entra en su interior, nada —ni siquiera la luz— puede escapar. ¿Pero podría ser que la Tierra esté dentro de un agujero negro? ¿O tal vez nuestro Universo esté dentro de un agujero negro?
Existen dos escenarios sobre cómo la Tierra podría acabar en el interior de un agujero negro. El primero: un agujero negro podría haber engullido la Tierra hace mucho tiempo. Pero si eso hubiera ocurrido, la atracción gravitatoria habría sido catastrófica, dijo Gaurav Khanna, físico de agujeros negros de la Universidad de Rhode Island. Al acercarse a un agujero negro, el tiempo se ralentizaría. Y, dependiendo del tamaño del agujero negro, la materia podría estirarse en formas parecidas a espagueti. Incluso si el planeta sobreviviera a esa "espaguetificación", la Tierra quedaría condenada a una singularidad densa y diminuta, donde se quemaría por la presión y la temperatura de una fuerza gravitatoria inimaginable, dijo Khanna a Live Science. Así que podemos descartar la posibilidad de que un agujero negro haya engullido la Tierra en algún momento de su historia; habría sido destruida en una fracción de segundo, dijo Khanna.
Pero hay otra manera en que la Tierra podría encontrarse dentro de un agujero negro: podría haberse formado allí. «Un agujero negro es muy parecido al Big Bang, pero en sentido inverso. ... Las matemáticas se parecen», dijo Khanna. Mientras que un agujero negro se contrae hasta convertirse en un punto diminuto y de alta densidad, el Big Bang ocurrió a partir de un punto así. Una de las teorías sugiere que el Big Bang fue inicialmente la singularidad de un agujero negro en un universo progenitor mayor. El núcleo denso se comprimía cada vez más «hasta que de algún modo explotó y se formó un universo hijo dentro del agujero negro», dijo Khanna. Esta teoría, conocida como cosmología de Schwarzschild, propone que nuestro Universo ahora se expande dentro de un agujero negro que forma parte del universo progenitor. Según esta teoría, los universos pueden existir dentro de universos, como matrioskas, y viajar de regreso a través de un agujero negro sería probablemente una hazaña imposible, ya que incluso la luz no puede hacer el viaje inverso, lo que abriría regiones desconocidas, dijo Khanna. Sin embargo, esta teoría difícilmente puede probarse; nada puede volver a través del horizonte de sucesos de un agujero negro.
Pero si la Tierra estuviera dentro de un agujero negro, los expertos tienen una idea del tamaño del abismo espacial.
El tamaño de un agujero negro se define por el radio del horizonte de sucesos o por el radio de Schwarzschild. Esto significa que un agujero negro con una masa 10 veces la del Sol tiene un radio de alrededor de 30 km, y uno con una masa un millón de veces la del Sol tiene un radio de alrededor de 3 millones de km —aproximadamente igual al radio del Sol.
Pero los agujeros negros más grandes del Universo son los agujeros negros supermasivos, que contienen desde millones hasta decenas de miles de millones de masas solares. Residen en los centros de la mayoría de las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea. El tamaño de sus sombras puede ser comparable al de nuestro sistema solar o incluso mayor. Por ejemplo, el agujero negro en el centro de la galaxia M87 tiene una masa de aproximadamente 6.5 mil millones de masas solares y un radio de alrededor de 19.2 mil millones de km —aproximadamente cuatro veces la distancia entre el Sol y Plutón. Ese agujero negro fue el primero cuya fotografía obtuvieron los científicos en 2019.
Los agujeros negros son objetos asombrosos y enigmáticos que representan el límite de nuestro conocimiento sobre la física del Universo. Tal vez algún día podamos comprender su naturaleza y descubrir qué se oculta tras sus horizontes de sucesos.
