Cuando afuera hace un calor insoportable, como ocurrió recientemente en Norteamérica, el responsable suele ser un fenómeno llamado "cúpula térmica". Pero ¿qué es eso y por qué provoca temperaturas tan extremas? Vamos a analizarlo.
¿Qué es una cúpula térmica?
La cúpula térmica es una zona de alta presión atmosférica que actúa como una tapa gigante, reteniendo el aire caliente en la parte inferior. Este fenómeno surge cuando las temperaturas oceánicas aumentan y el aire cálido asciende. La alta presión impide que suba más, y permanece sobre un territorio determinado, calentándolo cada vez más.
¿Cómo se forma?
La formación de una cúpula térmica suele estar asociada a diferencias de temperatura en el océano. Por ejemplo, en el Océano Pacífico, aguas más cálidas en el oeste favorecen la evaporación, lo que a su vez calienta el aire. Ese aire cálido asciende y crea una zona de alta presión que luego actúa como "tapa", reteniendo el calor en la superficie.
¿Por qué esto provoca calor anómalo?
Cuando la cúpula térmica se forma, impide la circulación del aire. Esto significa que las nubes y el aire más fresco no pueden penetrar en la zona de la cúpula, lo que intensifica aún más el calentamiento. Los rayos solares calientan libremente la tierra y el aire, que no pueden enfriarse. Esta "trampa" de calor puede provocar temperaturas extremas, como ocurrió en Canadá, donde la temperatura alcanzó casi 50 grados Celsius.
Consecuencias de la cúpula térmica
El impacto de las cúpulas térmicas puede ser muy peligroso. Las altas temperaturas aumentan el riesgo de golpes de calor y deshidratación, especialmente en grupos vulnerables: niños, personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas. El calor también afecta negativamente a la agricultura, provocando sequías y pérdidas de cosechas, lo que a su vez puede conducir a escasez de alimentos.
Frecuencia e influencia del calentamiento global
Antes, las cúpulas térmicas eran fenómenos raros, que ocurrían una vez cada cientos o incluso miles de años. Sin embargo, el calentamiento global ha cambiado este panorama. Ahora la probabilidad de que ocurran ha aumentado decenas de veces. Los climatólogos advierten que este tipo de condiciones meteorológicas extremas ocurrirán con más frecuencia si no se toman medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Conclusión
La cúpula térmica es un fenómeno natural potente y peligroso, que se está volviendo más frecuente debido al cambio climático. Comprender sus mecanismos y consecuencias ayuda a prepararse mejor para futuros desafíos y a proteger la salud de las personas y los ecosistemas.
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