La fuerte turbulencia, las precipitaciones récord, las olas de calor mortales y los incendios forestales descontrolados: estos fenómenos meteorológicos extremos parecen volverse más frecuentes. ¿Será solo mi impresión o el clima en la Tierra realmente se está volviendo más extraño? La respuesta inquietante es sí, pero la situación es algo más compleja. Estos fenómenos han ocurrido antes, pero su frecuencia e intensidad están aumentando, lo que genera preocupación.
¿Qué provoca el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos?
El aumento de lo que algunos llaman "la perversión global" del clima se debe principalmente al cambio climático. El clima de la Tierra siempre ha cambiado, pasando por periodos más cálidos y más fríos. Sin embargo, la velocidad actual de los cambios es sin precedentes y representa una amenaza significativa para los ecosistemas y las sociedades humanas.
El papel del cambio climático
Cada uno de nosotros, dondequiera que vivamos, siente los efectos del cambio climático. Desde el aumento del costo del seguro de vivienda debido a condiciones meteorológicas extremas hasta la reducción del valor nutricional de los alimentos y la escasez de agua potable: el cambio climático nos afecta a todos de diversas maneras.
Olas de calor: una realidad ardiente
Uno de los efectos más evidentes del cambio climático son las olas de calor. A medida que el mundo se calienta, las olas de calor no solo son más frecuentes, sino también mucho más intensas.
Una reciente ola de calor en la costa oeste de Estados Unidos llevó a Las Vegas a registrar su temperatura récord de 49 grados Celsius. Aproximadamente 36 millones de personas estuvieron expuestas a un calor extremo, con temperaturas hasta 20 grados por encima de lo habitual para esa época del año.
En Arabia Saudita más de 1300 personas murieron durante la peregrinación anual del hajj, que coincidió con una ola de calor excepcional. En Grecia se registró la ola de calor más temprana que causó la muerte de varios turistas, incluido el presentador británico Michael Mosley. Al mismo tiempo, el norte de India sufre algunas de las olas de calor más severas observadas en la región, con temperaturas de hasta 49 grados Celsius. Estas olas de calor son cada vez más prolongadas, intensas y frecuentes.
Fuertes lluvias e inundaciones repentinas
Otro efecto secundario de un mundo más cálido es que una atmósfera más cálida puede retener más vapor de agua. Cuando el aire cargado de humedad pasa sobre tierra o se concentra en un sistema de tormentas, esto puede provocar precipitaciones más intensas, como lluvias y nevadas más fuertes.
Los ríos atmosféricos son uno de los protagonistas principales en las fuertes precipitaciones. Un río atmosférico es un flujo de humedad en el cielo. Cuando un río así se acerca a una montaña, el aire asciende, se enfría y el agua se condensa, precipitando en forma de lluvia.
Huracanes, tifones y ciclones
Huracanes y tifones son un tipo de fenómeno conocido como ciclones tropicales. Estas tormentas se alimentan del agua cálida del océano. Los océanos del planeta son especialmente vulnerables al cambio climático y al calentamiento global. "El 90% del calor adicional almacenado en el sistema climático va al océano, no a la atmósfera", explica la climatóloga Catherine Hayhoe. Esto significa que hay mucha energía disponible para intensificar las tormentas.
Incendios forestales
Otro efecto significativo del cambio climático es el aumento en la frecuencia de incendios forestales severos. Los incendios forestales han arrasado más de 1,7 millones de acres solo en los primeros tres meses de 2024 en Estados Unidos.
Aunque la mayoría de los incendios forestales en zonas densamente pobladas, como Estados Unidos, son causados por intervenciones humanas accidentales, el cambio climático los agrava, especialmente con condiciones más cálidas y secas.
Turbulencia aérea
En mayo de 2024 un vuelo de Singapore Airlines experimentó una fuerte turbulencia que provocó la muerte de una persona y lesiones graves en varias otras. Ese mismo mes, un vuelo de Qatar Airways desde Doha a Irlanda sufrió una fuerte turbulencia sobre Turquía, lo que causó heridas a 12 personas.
Aunque es difícil vincular directamente la turbulencia con el cambio climático, existe evidencia de que este puede aumentar el riesgo de turbulencia.
Hay esperanza
Aunque pueda parecer que las noticias sobre el cambio climático son en su mayoría negativas, tenga la seguridad de que se están produciendo cambios. Cada vez más personas comprenden el impacto y la gravedad del cambio climático. No obstante, sigue siendo incierto si esta conciencia se está difundiendo con la suficiente rapidez. Una cosa está clara: todos somos responsables del cambio climático y podemos tomar medidas para mitigarlo.
Qué puede hacer usted para ayudar
Si, como yo, a menudo se siente abrumado por los efectos negativos del cambio climático y se pregunta: "¿Cómo puedo ayudar si soy solo una persona?", la climatóloga Catherine Hayhoe ofrece una excelente lista de acciones que cada uno de nosotros puede tomar para contribuir a un cambio positivo:
- Comience la conversación sobre la importancia del problema y sobre lo que se puede hacer.
- Únase a un grupo de acción climática. No se quede solo; participe en un grupo en su ciudad, escuela o iglesia.
- Piense en dónde guarda su dinero. Busque bancos que inviertan en energía limpia y en empresas ambientalmente responsables.
- Proponga cambios en su lugar de trabajo o en la escuela.
- Exija responsabilidad a los políticos. Vote y use su voz para decirles por qué esto es importante.
- Reduzca su huella de carbono personal. El Fondo Mundial para la Naturaleza ofrece recursos útiles sobre este tema.
Cada uno de nosotros puede contribuir a la lucha contra el cambio climático y ayudar a mejorar nuestro mundo.
