Trucos para liberar espacio en el disco sin eliminar archivos importantes

El disco lleno — una sensación familiar. El primer impulso: abrir la carpeta «Descargas» y empezar a borrar cualquier cosa. Pero hay una forma mejor. Se pueden liberar decenas de gigabytes sin deshacerse de nada valioso. A continuación hay un conjunto de técnicas comprobadas para los sistemas operativos principales: sincronización en la nube con carga bajo demanda, compresión transparente, mover carpetas voluminosas mediante enlaces simbólicos, y domar caches.

Diagnóstico: encontremos a los verdaderos “devoradores” de espacio

Conviene empezar por tener una vista general. Mirar qué es lo que consume el espacio y dónde aumenta más rápido nos permite actuar con precisión, sin tocar lo que no hace falta.

Analizadores de disco: para Windows sirven WinDirStat o WizTree (el segundo es notablemente más rápido); en macOS resultan cómodos DaisyDisk con círculos visuales o el gratuito GrandPerspective; en Linux existe el herramienta de terminal ncdu.
Herramientas integradas: en Windows está «Configuración → Sistema → Almacenamiento» (Storage Sense), en macOS — «Acerca de este Mac → Almacenamiento → Administrar».

Cómo usar: ejecutar un escaneo en el disco del sistema y en la carpeta personal. Luego fijarse en los “trozos” grandes: caches de aplicaciones, la carpeta de Descargas, carpetas con máquinas virtuales, npm o pip para desarrolladores, proyectos de vídeo, bibliotecas de juegos. Después trabajaremos sobre ellos para reducirlos o moverlos.

Nubes y sincronización “inteligente”: archivos a la mano, espacio libre

La idea es que los archivos voluminosos residan en la nube y que localmente no se mantengan copias hasta que sean necesarias. Las herramientas modernas muestran los archivos en el explorador como si estuvieran aquí, pero descargan el contenido sólo al hacer clic.

OneDrive Files On-Demand: se activa siguiendo las instrucciones de Microsoft; el estado «Solo en línea» evita duplicados locales. Más detalles: Archivos bajo demanda.
Dropbox Smart Sync: marcar carpetas como «Sólo en línea» y el disco no se verá afectado. Ayuda: Smart Sync.
Google Drive para PC (Stream): la opción «Transmisión» mantiene los datos en la nube y deja solo marcadores locales. Documentación: Drive para escritorio.

Dónde ahorramos: archivos fotográficos de varios años, código de proyectos antiguos, grabaciones de vídeo a las que accedes una vez por trimestre. Se ven en el sistema, pero solo ocupan espacio los marcados como «Disponibles sin conexión».

Compresión de datos “al vuelo”: compresión NTFS y archivos

Los procesadores modernos descomprimen al vuelo con facilidad, así que la compresión transparente suele ahorrar gigabytes casi sin pérdida de velocidad —especialmente en documentos, código, registros y CSV.

Windows: compresión de carpetas NTFS

Clic derecho en la carpeta → «Propiedades» → «Opciones avanzadas» → «Comprimir contenido para ahorrar espacio en disco» → «Aceptar».
Aplicar a subcarpetas y archivos. En el explorador los nombres comprimidos aparecen resaltados en azul.

Funciona bien para: código fuente, documentos, informes, volcados y registros. No tiene sentido: comprimir contenido ya empaquetado (JPEG, vídeo, ZIP, 7z) ni carpetas de juegos o bases de datos — la ganancia es mínima.

Variante avanzada: la compresión del sistema Windows (CompactOS) reduce la huella de la propia OS entre 1 y 3 GB. Ejecutar la línea de comandos como administrador y escribir: compact.exe /compactOS:always. Documentación: Usar Compact OS.

Archivos para datos “fríos”

Lo que usas una vez cada seis meses se puede empaquetar en archivos «sólidos» 7z o ZIP —especialmente conjuntos de documentos, CSV/TSV y código fuente. Para resultados serios conviene usar 7-Zip con el nivel Ultra y bloque sólido. Los originales no desaparecen, simplemente se almacenan comprimidos y se abren con doble clic.

Enlaces simbólicos: movemos carpetas pesadas sin romper hábitos

Si una aplicación no permite elegir dónde guardar datos, se la puede engañar con un enlace simbólico: los archivos estarán físicamente en otro disco, y el programa creerá que todo está en su lugar. Es una excelente manera de proteger un SSD del sistema del crecimiento de caches, bibliotecas de juegos y carpetas de proyectos.

Windows: mklink y puntos de unión

Mueves la carpeta C:UsersyouAppDataLocalHeavyFolder a otro disco, por ejemplo D:DataHeavyFolder.
Abres CMD como administrador:
mklink /J "C:UsersyouAppDataLocalHeavyFolder" "D:DataHeavyFolder"

Ayuda: mklink (Microsoft Docs).

macOS/Linux: enlaces simbólicos

Mueves el directorio a una partición o disco con mayor capacidad.
En la terminal escribes: ln -s "/Volumes/Data/HeavyFolder" "/Users/you/Library/Application Support/HeavyFolder"

Dónde resulta especialmente útil: los directorios de Steam/Epic con juegos (aunque en Windows Steam permite moverlos oficialmente: Carpetas de biblioteca de Steam), caches de Adobe y editores de vídeo, directorios de Docker, npm, pip y discos de máquinas virtuales.

Optimización de aplicaciones “pesadas”: juegos, vídeo y paquetes creativos

A veces el ahorro está en las propias configuraciones de las aplicaciones. Aquí hay varios puntos donde se puede ahorrar mucho espacio con una configuración adecuada.

Juegos y lanzadores. Mover las bibliotecas a un HDD o a un segundo SSD. En Steam: «Configuración → Descargas → Carpetas de la biblioteca de Steam → Añadir carpeta» y mover los juegos que necesites. En Epic Games: «Ajustes → Carpeta por defecto» y el traslado manual de instalaciones ya existentes.
Adobe y editores de vídeo. En las opciones de caché indica un disco rápido y con más capacidad. Las carpetas Media Cache y Preview Files se pueden mover y limpiar periódicamente desde la misma aplicación.
Proyectos de vídeo/audio. Mantén los originales en “frío” (HDD o nube) y usa proxies en el proyecto. Genera los proxies en un disco separado.
Archivos de foto y video. Para acceso rápido conserva una carpeta maestra con el catálogo, y los RAW o originales en 4K en la nube en modo «solo en línea». Cuando los necesites, cachea localmente las sesiones concretas.

Herramientas del sistema para limpiar: ordenar con seguridad dentro del SO

Aquí no hablamos de datos importantes. Eliminamos solo archivos temporales, componentes antiguos y caches que el sistema y las aplicaciones pueden regenerar fácilmente si hace falta.

Windows

Storage Sense: «Configuración → Sistema → Almacenamiento». Activa la limpieza automática de archivos temporales, la papelera y la carpeta Descargas (establece plazos razonables para no perder archivos recientes). Guía: Liberar espacio.
Limpieza de componentes: PowerShell como administrador → Dism.exe /Online /Cleanup-Image /StartComponentCleanup /ResetBase — reduce WinSxS. Documentación: Limpieza de WinSxS.
Suspensión e hibernación: si no usas la hibernación, desactivarla elimina el archivo grande hiberfil.sys. CMD como admin → powercfg /h off. Para volver a activarla: powercfg /h on.
Actualizaciones antiguas: a través de «Liberador de espacio en disco» → «Limpiar archivos del sistema» → «Instalaciones anteriores de Windows» y «Archivos de registro de actualización» (ten en cuenta que se perderá la posibilidad de revertir).

macOS

Optimized Storage: «Acerca de este Mac → Almacenamiento → Administrar» — el sistema limpia y mueve lo antiguo a iCloud automáticamente. Instrucción oficial: Optimized Storage.
Caches y registros: las carpetas ~/Library/Caches y /Library/Logs se pueden limpiar con cuidado (si no estás seguro, mejor reiniciar primero — el sistema suele eliminar lo innecesario).
Snapshots de Time Machine: las instantáneas locales ocupan espacio; se pueden eliminar con tmutil listlocalsnapshots / y tmutil deletelocalsnapshots SNAPSHOT_DATE.

Linux

Gestores de paquetes: sudo apt autoremove && sudo apt clean (Debian/Ubuntu) o sudo dnf autoremove && sudo dnf clean all (Fedora/RHEL).
Registros de systemd: limitar el tamaño con sudo journalctl --vacuum-size=100M.
Núcleos antiguos: se eliminan mediante el gestor de paquetes, dejando un par de versiones recientes.

Herramientas de desarrollo: caches de npm, pip, Docker y otros

Si trabajas con código, estos directorios se inflan casi sin darte cuenta. Limpiar periódicamente devuelve decenas de gigabytes.

npm: npm cache clean --force eliminará paquetes antiguos. También se puede mover la carpeta global node_modules a otro disco mediante un enlace simbólico.
pip: pip cache purge limpia los wheel cached.
Docker: docker system prune -a elimina imágenes, contenedores y volúmenes no utilizados. Precaución — verifica que no borrarás nada importante.
Gradle/Maven: las carpetas ~/.gradle/caches y ~/.m2/repository se pueden limpiar manualmente o con un script.
Conda: conda clean --all — limpieza estándar para entornos Python.

Búsqueda de duplicados: encontrar, comprobar y tratar

Con los años se acumulan copias de los mismos archivos en distintas carpetas. Utilidades específicas las encuentran por hash o metadatos —tú decides qué conservar.

dupeGuru (Windows/macOS/Linux): busca duplicados y archivos similares. dupeGuru.
AllDup (Windows): reglas flexibles de comparación. AllDup.
fdupes (Linux): utilidad CLI rápida para buscar por hashes. fdupes.

Consejo: los duplicados hallados se pueden mover a una carpeta “archivada” (en otro disco o en la nube en modo «solo en línea»), y dejar en las ubicaciones de trabajo solo una copia o un enlace.

Clientes de correo, mensajeros y navegadores: establecer límites

Los caches locales y las copias sin conexión de conversaciones de años se convierten en un archivo pesado. El objetivo es reducir volumen sin perder acceso a correos o chats importantes.

Outlook: reduce el tamaño del caché sin conexión (Exchange/IMAP) y comprime PST/OST en «Archivo → Configuración de la cuenta → Archivos de datos → Configuración → Comprimir». Instrucciones: Reducir tamaño.
Thunderbird: las opciones de sincronización permiten conservar sin conexión solo correos recientes o carpetas seleccionadas. Documentación: Espacio en disco.
Navegadores: limita el tamaño del caché o límpialo periódicamente con las herramientas integradas. Las sesiones y los marcadores permanecerán intactos.
Mensajeros de escritorio: mueve las carpetas de medios mediante enlaces simbólicos o desactiva el guardado automático de adjuntos en «Descargas».

Medios sin perder el sentido: cuándo la compresión está justificada

Aquí no se trata de borrar, sino de optimizar. Para copias de trabajo de vídeo usa proxies o recodificación; guarda los originales en la nube.

Vídeo: recodifica a HEVC o AV1 con HandBrake. Mantén los originales en modo «solo en línea» y versiones locales más compactas para visualización y edición.
Foto: TIFF o PNG se pueden convertir a JPEG/HEIF de alta calidad para copias de trabajo; los originales albergarlos en la nube.
Audio: conserva FLAC “en frío” y utiliza AAC u Opus localmente para el uso diario.

Importante: documenta dónde están los “maestros” (nube o disco externo) para no perder la relación entre proyectos y fuentes.

Máquinas virtuales, emuladores e instantáneas

Los discos de VM y los snapshots son campeones en crecimiento. Aquí también hay margen para limpiar sin eliminar proyectos.

Almacena las bases de VM en un disco separado, moviendo allí mediante enlaces simbólicos los directorios estándar de VirtualBox, VMware o Parallels.
Consolida instantáneas (merge de snapshots) y elimina discos diferenciales “colgados” que ya estén integrados en la base —hazlo con las herramientas del hipervisor.
Activa trim/compresión para discos delgados donde el hipervisor lo soporte.

Lista de verificación para ahorrar rápido (30–90 minutos)

Escanear el disco con un analizador (WinDirStat/WizTree/DaisyDisk/ncdu).
Activar la sincronización “inteligente” en la nube y marcar carpetas grandes como «solo en línea» (OneDrive/Dropbox/Drive).
Activar la compresión NTFS en carpetas de documentos y código; opcionalmente ejecutar CompactOS.
Mover caches y bibliotecas de juegos/medios a otro disco —mediante enlaces simbólicos o funciones integradas del lanzador.
Limpiar componentes del sistema: Storage Sense / DISM (Windows), Optimized Storage (macOS), caches de paquetes/journal (Linux).
Domar caches de desarrollador: npm cache, pip cache, docker system prune.
Buscar y tratar duplicados (dupeGuru/AllDup/fdupes) —mover copias a un archivo “frío”.
Limitar cachés sin conexión de correo, mensajeros y navegador; comprimir PST/OST.

Seguridad y precaución: qué no hacer

Hay métodos que parecen eficaces pero a menudo causan problemas. Mejor mantenerse alejados de ellos.

Limpiadores agresivos del registro: la ganancia suele ser nula y los riesgos, muchos.
Eliminar manualmente archivos del sistema y contenidos de WinSxS/Library/Frameworks —utiliza solo procedimientos oficiales de limpieza.
Comprimir “todo el disco” con una sola casilla —es preferible comprimir selectivamente carpetas no críticas.
Borrar carpetas desconocidas de AppData o Library —primero identifica qué aplicación las crea.

Cuando la actualización es inevitable —y cómo prepararse

Si tras todos los pasos el espacio libre sigue debajo del 10–15% del SSD del sistema, es momento de plantearse ampliar. La optimización realizada no se pierde: con una estructura de datos “inteligente” y el traslado de carpetas pesadas, la migración a un disco nuevo será más rápida y las copias de seguridad más compactas.

Haz una copia de seguridad actualizada (Time Machine, Veeam, Macrium Reflect).
Verifica que las carpetas en la nube estén marcadas como «solo en línea» y que localmente quede solo lo necesario ahora.
Documenta los enlaces simbólicos —un listado de las rutas servirá para restaurar tras el traslado.

Conclusión

Ahorrar espacio no consiste en sacrificios drásticos, sino en estructura y disciplina. Configurando una vez la sincronización “inteligente”, creando algunos enlaces simbólicos y domando los caches, dejas de vivir al límite del espacio cero. Y cuando llegue el momento de actualizar, la transición será tranquila: los datos estarán ordenados, los “maestros” en frío y las copias de trabajo compactas y siempre accesibles.