Aparece en el horizonte una nueva y única tecnología: Li‑Fi (Light Fidelity), que promete cambiar la forma en que nos conectamos a internet. Esta tecnología ofrece ventajas significativas respecto a Wi‑Fi tradicional, aunque aún se encuentra en las primeras fases de su desarrollo. Es pronto para saber cómo afectará al internet de banda ancha en nuestros hogares, pero el potencial de Li‑Fi ya despierta interés en todo el mundo. Entonces, ¿qué es Li‑Fi y cómo funciona?
¿Qué es Li‑Fi?
Li‑Fi (Light Fidelity) es una tecnología que utiliza la luz para transmitir datos a altas velocidades. A diferencia de Wi‑Fi, que depende de las ondas de radio para la conexión inalámbrica, Li‑Fi usa el espectro de luz visible, ultravioleta o infrarrojo para enviar información. Esta tecnología fue desarrollada en 2011 por el profesor Harald Haas de la Universidad de Edimburgo y promete velocidades de transmisión de datos que pueden ser hasta 100 veces superiores a las del Wi‑Fi tradicional.
Muchas empresas y universidades de todo el mundo participan en la investigación y el desarrollo de Li‑Fi. La empresa francesa Oldecomm fue una de las primeras en comenzar a experimentar con esta tecnología. En junio de 2024 se lanzó al espacio el Ariane 6 con el objetivo de llevar a cabo varios experimentos, entre ellos la prueba de la tecnología Li‑Fi en el entorno espacial.
¿Cómo funciona Li‑Fi?
Li‑Fi funciona sobre la base del sistema de comunicaciones por luz visible (Visible Light Communications, VLC), que utiliza diodos emisores de luz para transmitir datos. Los LED pueden encenderse y apagarse a velocidades muy elevadas, tan rápidas que el ojo humano no las percibe. Estas "parpadeos" crean un código binario que puede ser decodificado por receptores especiales, lo que permite transmitir datos a velocidades notables.
Al usar luz en lugar de ondas de radio, Li‑Fi proporciona mayor seguridad, ya que la luz no atraviesa paredes. Esto hace que la tecnología sea adecuada para su uso en lugares donde la seguridad de los datos es prioritaria, como bases militares, instituciones gubernamentales y hospitales.
Ventajas de Li‑Fi frente a Wi‑Fi
- Alta velocidad de transmisión de datos: Li‑Fi puede alcanzar velocidades de hasta 224 gigabits por segundo, lo que lo hace 100 veces más rápido que Wi‑Fi. Esto abre nuevas posibilidades para la transmisión de vídeo en 8K, juegos en línea y otras aplicaciones que requieren gran ancho de banda.
- Eficiencia energética: Li‑Fi utiliza LED, que consumen menos energía en comparación con los transmisores de radio de Wi‑Fi, lo que lo convierte en una solución más ecológica para la conectividad inalámbrica.
- Mayor seguridad: Dado que las señales luminosas no atraviesan paredes, Li‑Fi ofrece un nivel adicional de seguridad, dificultando en gran medida la interceptación de datos en comparación con Wi‑Fi.
- Ausencia de interferencias electromagnéticas: Li‑Fi no usa radiofrecuencias, lo que evita las interferencias electromagnéticas y lo hace apto para entornos sensibles a las radiofrecuencias, como hospitales y aviones.
Desventajas de Li‑Fi
- Radio de acción limitado: El alcance de Li‑Fi queda confinado a la zona iluminada por las lámparas LED, por lo que la tecnología puede utilizarse solo en espacios interiores. El acceso a internet no será posible en lugares sin fuentes de luz.
- Compatibilidad limitada: Al ser una tecnología relativamente nueva, los dispositivos con soporte para Li‑Fi aún no están muy difundidos en el mercado. Esto implica que hoy existen ciertas limitaciones en su uso.
- No resuelve el problema del internet lento del proveedor: Incluso con Li‑Fi, la calidad y la velocidad de internet dependerán de su plan tarifario y del proveedor.
¿Dónde se puede encontrar Li‑Fi?
Actualmente Li‑Fi se encuentra en fase de investigación y proyectos piloto en diversos países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido y Japón. Se espera que la tecnología llegue al mercado masivo entre 2024 y 2029. Algunas empresas ya experimentan con el uso de Li‑Fi en oficinas, zonas de producción e incluso a bordo de aviones para mejorar la conectividad y la seguridad.
En la aviación, por ejemplo, Li‑Fi podría utilizarse para transmitir datos entre dispositivos sin riesgo de interferencias de radio que afecten a los sistemas a bordo. También se están investigando aplicaciones para automóviles, lo que permitiría una comunicación rápida y segura entre vehículos e infraestructura vial.
Futuro de Li‑Fi: ¿puede Li‑Fi reemplazar Wi‑Fi?
El interés creciente por Li‑Fi se debe a su potencial para resolver algunos de los problemas asociados con el Wi‑Fi tradicional. Aunque Li‑Fi no está destinado a sustituir por completo a Wi‑Fi, puede considerarse una tecnología complementaria que funcione en paralelo con las redes inalámbricas existentes. Por ejemplo, en el hogar Li‑Fi podría crear una red local de alta velocidad en habitaciones concretas, mientras que Wi‑Fi seguiría proporcionando conectividad en un ámbito más amplio.
Para que Li‑Fi se convierta en una solución realmente masiva, es necesario resolver numerosos desafíos técnicos e infraestructurales, como la compatibilidad de dispositivos, la estandarización de la tecnología y la disponibilidad de equipos. Las inversiones en investigación y desarrollo continúan, y es posible que en los próximos años veamos avances significativos en este campo.
Conclusión
Li‑Fi representa una perspectiva emocionante para el futuro de las tecnologías inalámbricas. Permite ofrecer velocidades de transmisión de datos sorprendentes, alta seguridad y ausencia de interferencias, lo que lo convierte en una opción idónea para múltiples aplicaciones. Aún debemos observar cómo se desarrolla y adapta esta tecnología a las necesidades del mercado, pero una cosa es segura: el potencial de Li‑Fi es enorme.
