Cómo crear un Live USB de Linux: guía paso a paso

Linux LiveCD (o Live USB) — es un sistema operativo completo que se inicia directamente desde un medio externo, por ejemplo, una memoria USB. Funciona desde la memoria RAM sin afectar el disco duro del equipo. Este método se utiliza con frecuencia para probar nuevas distribuciones, recuperar datos o crear un entorno de trabajo portátil con programas y herramientas ya configurados. Una de las principales características del LiveCD es la posibilidad de evaluar rápidamente la funcionalidad de Linux sin riesgos para el sistema principal.

Ventajas de usar LiveCD

Pruebas seguras de sistemas: Se puede probar cualquier distribución de Linux sin instalarla en el equipo.
Recuperación de datos: Si el disco duro principal está dañado o el sistema operativo no arranca, el LiveCD permite recuperar datos o incluso reinstalar el sistema.
Entorno de trabajo portátil: El usuario puede configurar el sistema a su gusto, añadiendo los programas y configuraciones necesarios, y usar ese entorno en cualquier otro equipo.
Posibilidades adicionales: Muchas distribuciones de Linux admiten almacenamiento persistente, lo que permite guardar datos y configuraciones entre reinicios.

Preparación

Antes de crear un LiveCD en una memoria USB, se deben preparar algunos elementos clave:

Memoria USB: El volumen mínimo recomendado de la memoria USB para LiveCD es de 4 GB, pero para trabajar cómodamente es mejor elegir una memoria de 8 GB o más. También hay que prestar atención a la velocidad de escritura: cuanto mayor sea, más rápido se grabará la imagen y mejor será el rendimiento del sistema.
Imagen ISO de la distribución de Linux: La imagen ISO es un archivo que contiene la imagen completa del sistema operativo que se puede grabar en la memoria USB. Se puede descargar desde el sitio oficial de la distribución elegida.
Herramienta para grabar la imagen en la memoria USB: Necesitará un programa que convierta la imagen ISO a un formato arrancable y la transfiera a la memoria USB. Aquí hay algunas opciones populares:
- Rufus (para Windows): Programa sencillo y fiable para crear memorias USB arrancables.
- Etcher (para todas las plataformas): Aplicación multiplataforma con una interfaz intuitiva.
- dd (para usuarios de Linux): Herramienta de línea de comandos para escribir imágenes en memorias USB con alta precisión. Adecuada para usuarios experimentados.

Elección de la distribución

Al elegir la distribución, es importante tener en cuenta sus objetivos. Diferentes distribuciones son adecuadas para distintas tareas:

Ubuntu: Una de las distribuciones más populares y fáciles de aprender. Ideal para principiantes y usuarios que migran desde Windows.
Linux Mint: Distribución amigable para el usuario, también popular entre los principiantes. Se distingue por su facilidad de configuración y la gran cantidad de software preinstalado.
Fedora: Distribución potente para usuarios avanzados y desarrolladores.
SystemRescueCD: Distribución especializada para recuperación de datos, gestión de discos y trabajo con particiones.
Kali Linux: Para quienes trabajan en pruebas de seguridad o pentesting, Kali Linux ofrece un amplio conjunto de herramientas de ciberseguridad.

Guía paso a paso para crear un LiveCD en una memoria USB

Paso 1. Descarga de la imagen ISO

Vaya al sitio oficial de la distribución elegida y descargue la imagen ISO. Normalmente este archivo se encuentra en la sección de descargas o en la página principal. Asegúrese de que la distribución elegida admite el modo Live.

Ejemplos de sitios oficiales:

Paso 2. Preparación de la memoria USB

Ahora es necesario preparar la memoria USB en la que se grabará la imagen del sistema.

Conecte la memoria USB al equipo.
Formatee la memoria USB: Lo mejor es usar el sistema de archivos FAT32 o NTFS, según los requisitos del programa de grabación. Formatear la memoria USB borrará todos los datos en ella, así que guarde previamente los archivos importantes.

En Windows se puede hacer haciendo clic derecho sobre la memoria USB en el explorador y seleccionando «Formatear». En Linux se pueden usar herramientas gráficas como GParted, o formatear desde la terminal con el comando:
sudo mkfs.vfat /dev/sdb1

(Reemplace /dev/sdb1 por el identificador de su memoria USB).

Paso 3. Grabación de la imagen en la memoria USB

Tras preparar la memoria USB, puede proceder a grabar la imagen ISO en ella. Existen varias herramientas según el sistema operativo que use.

Opción 1: Usar Rufus (Windows)

Descargue y ejecute Rufus desde el sitio oficial.
Seleccione la memoria USB conectada en la sección "Dispositivo".
En el campo "Disco de arranque" indique la ruta a la imagen ISO descargada previamente.
Seleccione el sistema de archivos (se recomienda FAT32) y haga clic en "Start".
Espere a que termine el proceso de grabación.

Opción 2: Usar Etcher (Windows, Linux, macOS)

Descargue e instale Etcher desde el sitio oficial.
Ejecute la aplicación, seleccione la imagen ISO y luego la memoria USB.
Haga clic en «Flash» y Etcher grabará automáticamente la imagen en la memoria USB.

Opción 3: Usar el comando dd (Linux)

Para usuarios experimentados, la línea de comandos ofrece la herramienta dd, que permite escribir imágenes ISO en la memoria USB. Ejemplo de comando:

sudo dd bs=4M if=imagen.iso of=/dev/sdb status=progress oflag=sync

bs=4M: establece el tamaño del bloque, lo que acelera la grabación.
if=imagen.iso
of=/dev/sdb: ruta a su memoria USB. Asegúrese de indicar el dispositivo correcto para no sobrescribir datos importantes.

Paso 4. Comprobación de la memoria USB

Una vez finalizada la grabación, es necesario comprobar la funcionalidad de la memoria USB:

Reinicie el equipo.
Acceda al menú BIOS/UEFI pulsando la tecla correspondiente (normalmente F2, F12, Del o Esc).
Seleccione el arranque desde la memoria USB.
Si todo está correcto, el sistema debería iniciarse en modo LiveCD.

En este modo se puede trabajar plenamente, probar nuevas aplicaciones o recuperar datos.

Opciones adicionales

Almacenamiento persistente

Por defecto, al reiniciar el sistema los datos creados en modo LiveCD no se conservan. Sin embargo, es posible crear un almacenamiento persistente en la memoria USB que permita guardar configuraciones, programas y archivos entre reinicios.

Esto se configura al crear la memoria USB arrancable. Por ejemplo, en Rufus se puede indicar el tamaño de la partición persistente.

Memoria USB multiboot

Una memoria USB multiboot permite grabar varias sistemas operativos en un solo soporte. Esto es útil para quien trabaja frecuentemente con distintas distribuciones o utilidades de recuperación. Algunas herramientas populares para crear estas memorias son:

YUMI: Soporta la grabación de múltiples distribuciones y utilidades.
Ventoy: Aplicación que convierte la memoria USB en multiboot sin necesidad de regrabar las imágenes ISO cada vez.

Configuración del LiveCD

Para mejorar la experiencia en modo LiveCD, puede configurar el sistema según sus necesidades:

Cambiar el idioma del sistema y la distribución del teclado.
Conectar la red y configurar la conexión a internet.
Instalar las aplicaciones necesarias directamente en modo Live.

Aplicaciones del LiveCD

El LiveCD puede ser útil en diversas situaciones:

Probar distribuciones de Linux: Evalúe nuevas versiones de Linux sin necesidad de instalar.
Trabajar con archivos: Acceda a datos en el disco duro que no son accesibles desde el sistema instalado.
Internet y aplicaciones ofimáticas: El LiveCD permite conectarse a internet y usar programas ofimáticos para trabajar con documentos.
Recuperación del sistema: Distribuciones especializadas, como SystemRescueCD, ofrecen potentes herramientas para recuperar el sistema, corregir errores y gestionar particiones.

Conclusión

Linux LiveCD en una memoria USB es una herramienta práctica para la recuperación de datos, la prueba de sistemas operativos o la creación de un entorno portátil. Este método ofrece flexibilidad, permitiendo trabajar con distintas distribuciones y utilizarlas sin instalar nada en el equipo. La posibilidad de conservar configuraciones y datos entre reinicios amplía su funcionalidad, convirtiendo al LiveCD en una solución útil para tareas cotidianas y específicas.

Enlaces útiles:

Tenga cuidado al elegir la memoria USB y al configurar los parámetros de grabación para evitar la pérdida accidental de datos.