Cómo instalar VirtualBox en Windows: guía completa

Muchos usuarios, tanto profesionales en tecnologías de la información como aficionados principiantes, se enfrentan con regularidad a la tarea de probar diverso software y sistemas operativos. Una máquina virtual es una de las formas más cómodas de aislar un sistema operativo para aprendizaje, experimentos o para ejecutar de forma segura aplicaciones de origen dudoso. A continuación se describe en detalle el proceso de instalación de VirtualBox en Windows, la creación y configuración de máquinas virtuales, así como algunos consejos y recomendaciones útiles para trabajar de forma efectiva.

Qué es una máquina virtual y para qué sirve

Una máquina virtual (MV) es un entorno software que emula un ordenador completo dentro de otro ordenador. Mediante herramientas como VirtualBox, el usuario puede crear máquinas separadas con sus propios sistemas operativos, dispositivos conectados y configuraciones. Las principales ventajas son que los experimentos, actualizaciones y pruebas no afectan al sistema principal (host).

Entre los usos habituales de las máquinas virtuales se incluyen:

Probar nuevas versiones de sistemas operativos y programas sin riesgo para el sistema principal.
Ejecutar aplicaciones heredadas que pueden no funcionar correctamente en sistemas modernos.
Crear entornos de formación para practicar habilidades de administración y operación.
Analizar archivos y scripts sospechosos de forma segura.

VirtualBox permite crear varias máquinas virtuales con relativa facilidad, asignándoles los recursos necesarios: procesador, memoria, adaptador de vídeo, configuración de red y mucho más.

Requisitos del sistema y configuraciones previas

Antes de instalar VirtualBox, asegúrese de que su equipo y su sistema operativo Windows cumplen los siguientes requisitos:

Soporte de virtualización: la mayoría de los procesadores modernos de Intel y AMD cuentan con soporte de hardware para virtualización (Intel VT-x, AMD-V). Asegúrese de que esta función esté activada en el BIOS/UEFI.
Cantidad suficiente de memoria RAM: para trabajar cómodamente con al menos una máquina virtual, es recomendable disponer de un mínimo de 8 GB de RAM. Cuantas más máquinas virtuales se vayan a ejecutar simultáneamente, mayor será la memoria necesaria.
Espacio libre en el disco: cada máquina virtual se almacena como un conjunto de archivos (disco virtual y otros archivos de configuración), por lo que es importante contar con espacio libre suficiente. Se recomienda prever entre 10 y 30 GB o más, según los requisitos del sistema invitado.
Versión de Windows: VirtualBox tiene soporte oficial para Windows 8, Windows 8.1, Windows 10 y Windows 11. En versiones más antiguas (Windows 7 y anteriores) el funcionamiento puede no estar garantizado, aunque en muchos casos la aplicación también funciona allí.

Si la virtualización por hardware no está activada en el BIOS/UEFI, consulte el manual de la placa base o busque una guía detallada en internet. Con frecuencia la opción se llama "Virtualization Technology" (Intel) o "SVM Mode" (AMD).

Descarga e instalación de VirtualBox

Para empezar, vaya al sitio oficial del desarrollador:

Descargar VirtualBox

En la página de descargas encontrará los instaladores para distintos sistemas operativos. Seleccione la opción para Windows (normalmente indicada como anfitriones de Windows). Tras descargar el archivo de instalación, realice los siguientes pasos:

Haga doble clic en el archivo descargado. Si aparece la ventana de Control de cuentas de usuario de Windows (UAC), confirme que desea ejecutar la instalación.
En la primera pantalla del asistente de instalación, pulse «Siguiente» para avanzar a la configuración de ruta y componentes.
Indique los componentes y el directorio de instalación que prefiera. Por defecto puede dejar las opciones propuestas.
Asegúrese de que está seleccionado el adaptador de red de VirtualBox, necesario para las redes virtuales. La instalación puede reiniciar o interrumpir temporalmente la conexión de red.
Pulse «Instalar» y espere a que finalice el proceso. Si aparecen avisos de seguridad sobre controladores, confirme la instalación.
Al terminar, pulse «Finalizar» y VirtualBox estará listo para iniciarse.

Creación de la primera máquina virtual

Ahora que VirtualBox está instalado, es momento de crear la primera máquina virtual. Como ejemplo veremos la instalación de una popular distribución Linux, aunque los mismos pasos son prácticamente idénticos para cualquier sistema invitado: Windows, Linux, BSD, etc.

Iniciar VirtualBox: abra la aplicación VirtualBox instalada. Verá la ventana principal, donde aún no habrá ninguna máquina virtual creada.
Nueva máquina virtual: pulse el botón «Nuevo». Se abrirá un asistente que solicitará un nombre y el tipo de sistema operativo. Si va a instalar, por ejemplo, Ubuntu, puede nombrar la máquina "UbuntuTest" y seleccionar "Linux" → "Ubuntu (64-bit)".
Asignación de memoria RAM: determine la cantidad de memoria necesaria. Para Ubuntu es cómodo usar entre 2 y 4 GB, si los recursos lo permiten. Es importante no reservar demasiado para no afectar la estabilidad de Windows.
Crear disco virtual: seleccione "Crear un disco duro virtual ahora". En el siguiente paso puede elegir el formato VDI (VirtualBox Disk Image) y optar por tamaño dinámico o fijo. El tamaño dinámico es práctico porque el archivo en disco crece según se utiliza.
Definir el tamaño del disco: para una distribución Linux de prueba puede asignar alrededor de 20 GB. Si piensa instalar más software, música o vídeos, incremente el tamaño.

Configuración de los parámetros de la máquina virtual

Aunque el asistente ya establece los parámetros básicos, conviene revisar y ajustar la configuración antes de instalar el sistema invitado:

Procesador (CPU): en "Settings" → "System" → "Processor" puede indicar cuántos núcleos estarán disponibles para la máquina virtual. Si tiene un procesador multinúcleo, mejorar el rendimiento asignando al menos 2–4 núcleos.
Vídeo (Display): en la sección "Display" puede ajustar la memoria de vídeo (Video Memory). Para uso básico bastan 16–64 MB, pero si va a usar aplicaciones 3D, aumente el valor.
Red (Network): por defecto se usa el modo NAT, que da acceso a internet al sistema invitado. Como alternativa puede configurar "Adaptador en puente" para interacción directa con la red local.
Almacenamiento (Storage): en "Storage" agregue el archivo ISO del disco de instalación al controlador IDE o SATA seleccionando la entrada "Empty" y especificando la ruta al ISO. Por ejemplo, si ha descargado la ISO de Ubuntu (se puede descargar desde el sitio oficial), indíquela aquí.

Instalación del sistema operativo invitado

Cuando todos los parámetros estén listos, puede proceder a instalar el sistema operativo dentro de VirtualBox:

Pulse el botón «Iniciar» y la máquina virtual arrancará desde el ISO.
Espere a que aparezca el menú de instalación del sistema invitado. En el caso de Ubuntu u otra distribución Linux será un instalador gráfico que pedirá idioma, distribución del teclado, etc.
Siga las instrucciones del asistente de instalación. Normalmente el proceso no difiere de la instalación en un equipo físico: seleccione la partición del disco (aquí es el disco virtual), configure las opciones y espere a que se copien los archivos.
Al finalizar la instalación, la máquina virtual solicitará reiniciar. Tras el reinicio puede desmontar la imagen ISO (VirtualBox lo hará automáticamente en muchos casos) y la próxima vez la máquina arrancará desde el disco virtual con el sistema instalado.

Instalación de las Guest Additions

Las Guest Additions son un paquete de controladores y utilidades de VirtualBox que mejora la interacción entre la máquina invitada y el sistema host. En particular permiten:

Ajustar automáticamente la resolución de la pantalla del invitado al cambiar el tamaño de la ventana.
Usar portapapeles compartido (copiar y pegar texto entre el host y la máquina virtual).
Configurar carpetas compartidas para intercambiar archivos con facilidad.
Mejorar el rendimiento y el funcionamiento correcto de los controladores de vídeo.

Para instalar las Guest Additions, inicie la máquina virtual, seleccione en el menú de VirtualBox "Devices" → "Insert Guest Additions CD image". Dentro del sistema invitado abra la imagen montada y ejecute el script de instalación. Al finalizar, reinicie la máquina virtual.

Uso de instantáneas (Snapshots)

Una de las características más útiles de las máquinas virtuales es la posibilidad de crear instantáneas del estado. Una instantánea captura el estado actual del disco virtual, la memoria y la configuración. Más adelante se puede volver a ese estado con un solo clic, lo cual es práctico al probar aplicaciones riesgosas, experimentar con configuraciones del sistema o aplicar actualizaciones.

Para crear una instantánea:

Abra VirtualBox y seleccione la máquina virtual deseada en la lista.
Pulse el botón «Instantáneas» en la parte superior de la ventana.
Haga clic en el icono "Take Snapshot", introduzca un nombre y, si lo desea, un comentario.

Cuando necesite volver a un estado guardado, acceda de nuevo a "Instantáneas" y elija la instantánea para restaurar. Tenga en cuenta que el espacio en disco puede aumentar si crea instantáneas con frecuencia.

Organización de carpetas compartidas e intercambio de archivos

Trabajar con archivos es una parte importante del uso diario de una máquina virtual. VirtualBox permite configurar carpetas compartidas para evitar transferencias mediante unidades USB o recursos de red:

En la ventana de VirtualBox seleccione la máquina virtual y pulse "Settings".
Vaya a la pestaña "Shared Folders".
Pulse el icono para añadir una carpeta con " +" y seleccione una carpeta en el sistema host.
Marque "Auto-mount" (montaje automático) y "Make Permanent" (carpeta permanente).

Tras iniciar el sistema invitado, la carpeta estará disponible (normalmente montada en el directorio /media/sf_nombre_de_carpeta en Linux o como recurso de red en Windows). Es importante que las Guest Additions estén instaladas, de lo contrario el mecanismo de carpetas compartidas no funcionará.

Consejos prácticos y recomendaciones

Al trabajar con máquinas virtuales siempre hay matices que conviene conocer de antemano:

Actualizaciones regulares de VirtualBox: los desarrolladores publican con frecuencia nuevas versiones que corrigen errores y añaden mejoras. Visite el sitio oficial o active la comprobación de actualizaciones para mantener el programa al día.
Copia de seguridad de las configuraciones: conviene guardar los archivos de configuración de las máquinas virtuales y los discos virtuales en un medio fiable. Si una MV es crítica, realice copias de seguridad periódicas.
Uso de hipervisores a nivel de hardware: si planea ejecutar muchas MVs, quizá convenga considerar hipervisores como VMware ESXi o Hyper-V. Para la mayoría de escenarios de usuario VirtualBox sigue siendo una opción práctica y gratuita.
Experimentar con la configuración de red: el modo "Adaptador en puente" permite que la máquina invitada sea un participante completo en la red local. "Host-only" permite interactuar solo con el host, y "NAT" es la mejor opción para un acceso simple a internet.
Limpieza de instantáneas no utilizadas: si las instantáneas se han acumulado y algunas ya no son necesarias, elimínelas para liberar espacio en disco.

Recursos alternativos y funciones avanzadas

Además de las funciones básicas, VirtualBox ofrece capacidades adicionales y herramientas. Si le interesa la configuración avanzada de redes virtuales, la gestión desde la línea de comandos (VBoxManage) o la integración con proveedores de nube, consulte la documentación oficial:

Documentación detallada de VirtualBox

También existen numerosos foros y comunidades en línea donde se discuten casos y soluciones poco habituales. Los recursos en ruso, blogs especializados y canales de YouTube pueden ayudar a encontrar respuestas rápidas relacionadas con virtualización y configuración de sistemas.

Problemas frecuentes y sus soluciones

En ocasiones pueden surgir dificultades al trabajar con VirtualBox:

«VT-x is not available»: este error indica que la virtualización por hardware no está activada en el BIOS o que otro programa la está bloqueando (por ejemplo, Hyper-V). Compruebe la configuración del BIOS y, si es necesario, desactive Hyper-V en las características de Windows.
La máquina virtual con Windows 10 u 11 no arranca: en este caso asegúrese de que VirtualBox esté actualizado y de que esté habilitado el modo UEFI si se utiliza.
El sistema invitado no detecta la red: verifique que esté seleccionado el adaptador de red correcto y que el servidor DHCP esté activo (en modo NAT). Si es necesario, cambie el modo de red y revise la configuración del cortafuegos.
No se instalan las Guest Additions: una posible causa es una versión desactualizada de VirtualBox o una incompatibilidad con la imagen del sistema invitado. Intente actualizar VirtualBox y, durante la instalación de las Guest Additions, revise cuidadosamente la salida del script o del instalador.

Conclusión

La máquina virtual es una herramienta potente para experimentos seguros, formación, pruebas y desarrollo. Con VirtualBox en Windows, el proceso de crear y configurar un entorno virtual resulta accesible y cómodo. Comience por instalar VirtualBox, cree su primera máquina virtual, pruebe distintas configuraciones y no tema experimentar. Si surge algún problema, siempre puede volver a una instantánea guardada o recrear la MV desde cero sin afectar al sistema operativo principal.

Esperamos que esta guía le ayude a dominar rápidamente los principios básicos de la virtualización y los pasos para instalar una máquina virtual en Windows. ¡Buena suerte en sus investigaciones y aprendizaje!

Si desea ampliar las capacidades de prueba o encontrar herramientas adicionales, consulte otros recursos útiles:

Gracias a la virtualización podrá explorar decenas de distribuciones, entornos de desarrollo y otros sistemas interesantes sin poner en riesgo la estabilidad de su sistema principal. Esto es especialmente valioso para quienes están comenzando y desean practicar o probar nuevos productos en un entorno aislado, así como para expertos que necesitan comprobar compatibilidad y seguridad de forma rápida en un “sandbox”.