En la mayoría de los apartamentos y oficinas hay un dispositivo que proporciona acceso a internet para todos los dispositivos conectados — desde portátiles hasta altavoces inteligentes. La calidad de las videollamadas, la velocidad de descarga de archivos y la estabilidad de los juegos en línea dependen directamente de sus características y ajustes. En el uso cotidiano este dispositivo se llama de distintas maneras: router, enrutador, a veces erróneamente — módem o punto de acceso.
Veamos qué es este dispositivo, por qué router y módem no son sinónimos y en qué se diferencian realmente los modelos entre sí.
Para qué sirve el router
Si simplificamos mucho, el router toma un único canal de acceso a internet del proveedor y lo reparte entre todos tus dispositivos. Televisor, portátil, teléfonos, tabletas, altavoz inteligente, impresora — todos pueden usar una sola conexión sin interferir entre sí.
El router además:
- se conecta al proveedor por cable o a través de un terminal óptico;
- crea la red doméstica, donde los dispositivos se ven entre sí;
- organiza la red Wi‑Fi, evitando la necesidad de tirar cables;
- funciona como un cortafuegos básico, protegiendo los dispositivos domésticos de accesos directos desde el exterior.
Se puede prescindir del router solo en escenarios muy simples — por ejemplo, si solo tienes un portátil que conectas directamente al cable del proveedor. En cuanto hay más de un dispositivo, sin un enrutador resulta incómodo.
Cómo funciona un router Wi‑Fi
Dentro de la caja doméstica conviven varias funciones:
- El enrutador distribuye el tráfico entre los dispositivos y la red externa, y se asegura de que las respuestas lleguen al destino correcto.
- El conmutador reúne varios dispositivos cableados mediante puertos LAN.
- El punto de acceso Wi‑Fi crea la red inalámbrica en una o varias bandas.
- Un cortafuegos básico bloquea las conexiones entrantes si no las has autorizado expresamente.
En el exterior suele ser una carcasa con un puerto WAN (por ahí llega el internet del proveedor), varios puertos LAN para ordenadores y televisores, un par de antenas y botones de encendido y reinicio.
Router, módem y punto de acceso son cosas distintas
En el lenguaje coloquial a menudo se llama «módem» a todo, aunque técnicamente no es lo mismo.
- El módem convierte la señal del proveedor a Ethernet digital. Puede ser un módem xDSL, un terminal óptico (ONT) o un módem 4G/5G.
- El router distribuye el tráfico entre los dispositivos y gestiona la red doméstica.
- El punto de acceso solo proporciona conexión inalámbrica a una red ya existente, sin funciones de enrutamiento.
Un router Wi‑Fi doméstico moderno suele combinar varias funciones. Por ejemplo, los routers con soporte LTE pueden actuar a la vez como módem, enrutador y punto de acceso en una misma carcasa.
Cómo escribir correctamente: router, wifi o Wi‑Fi
Desde el punto de vista del idioma se acepta escribir «router» o, de forma más formal, «enrutador». En las especificaciones técnicas es frecuente ver «router Wi‑Fi».
En los buscadores las personas escriben muchas variantes; en esencia siempre se refieren a lo mismo: un enrutador doméstico con soporte de red inalámbrica.
A partir de ahora usaremos las formas normativas «router», «router Wi‑Fi» y a veces «enrutador», pero si prefieres otra variante no es un error, solo estilo coloquial.
Principales parámetros que diferencian a los routers
En las vitrinas de las tiendas todos los modelos parecen parecidos: cajitas, antenas, cifras de enormes velocidades en el embalaje. En la práctica importan varias familias de características, y son ellas las que determinan cuánto de cómodo será tu internet doméstico.
Estándares Wi‑Fi y velocidad
Las principales generaciones de Wi‑Fi se identifican así:
- Wi‑Fi 4 (802.11n) — obsoleto, pero todavía se encuentra;
- Wi‑Fi 5 (802.11ac) — durante mucho tiempo fue la opción óptima para el hogar;
- Wi‑Fi 6 y 6E (802.11ax) — estándares modernos, gestionan mejor redes congestionadas; el 6E añade soporte para la banda de 6 GHz;
- Wi‑Fi 7 (802.11be) — nueva generación con aún mayor capacidad, aparece progresivamente en modelos de gama alta.
Cuanto más reciente es el estándar, mejor funciona cuando hay muchos dispositivos, en entornos con alta densidad de viviendas y redes de vecinos. Las cifras como «hasta 1800 Mbps» o «hasta 5400 Mbps» en la caja son el máximo teórico para todo el espectro radioeléctrico. La velocidad real por Wi‑Fi será notablemente inferior, y a menudo el límite lo marca la tarifa del proveedor o la capacidad de los puertos por cable.
Si vas a elegir ahora, el mínimo razonable es un router con Wi‑Fi 5; mejor optar directamente por Wi‑Fi 6.
Bandas 2,4, 5 y 6 GHz
La mayoría de los routers domésticos funcionan en dos bandas:
- 2,4 GHz — más alcance, mejor penetración de paredes, pero a menudo saturada por redes de vecinos e interferencias de electrodomésticos;
- 5 GHz — más rápida y menos ruidosa, pero con menor alcance.
Los modelos con soporte de 6 GHz (Wi‑Fi 6E y 7) añaden una banda adicional menos congestionada para dispositivos nuevos, aunque operan a distancias cortas y requieren dispositivos compatibles.
Para un piso normal es más práctico un router de doble o triple banda que distribuya los equipos entre 2,4 y 5 GHz. Esto resulta especialmente útil si tienes muchos dispositivos y vecinos con sus propias redes.
Antenas y cobertura
El número de antenas y su aspecto exterior no siempre se relacionan directamente con la calidad de la señal, pero ofrecen algunas pistas.
- 2 antenas externas ya son suficientes para un piso pequeño.
- 4 antenas y soporte de MIMO ayudan a cubrir una superficie mayor con más confianza.
- Las antenas incorporadas tienen mejor estética, pero a veces ofrecen un alcance algo menor que las externas.
En la cobertura influyen también los materiales de las paredes, la distribución del espacio y la altura de instalación. En pisos grandes y casas suele ser más eficiente instalar no un router muy potente, sino varios dispositivos en formato de sistemas mesh.
Puertos y conexiones por cable
Además de la parte inalámbrica, los routers se diferencian por el conjunto de interfaces cableadas.
- El puerto WAN recibe el internet del proveedor. Es importante que su velocidad no sea inferior a la de tu tarifa. Si tu tarifa es de 500 Mbps o superior, necesitas un WAN gigabit.
- Los puertos LAN sirven para conectar el televisor, el ordenador de sobremesa, el centro multimedia o el almacenamiento en red. Aquí también conviene puertos gigabit.
- El puerto USB permite conectar un disco externo, una impresora o incluso un módem. Con él se puede montar un almacenamiento en red básico o un canal de respaldo vía red móvil.
Si tienes varios equipos de sobremesa, mejor elegir un modelo con suficiente cantidad de puertos o prever un conmutador separado.
Seguridad y actualizaciones
Otro parámetro importante es el soporte de métodos de protección modernos.
- Se recomienda elegir un router con soporte al menos de WPA2, preferiblemente WPA3.
- El fabricante debe publicar actualizaciones de firmware, cerrar vulnerabilidades y corregir errores.
- La disponibilidad de una interfaz web o una aplicación facilita cambiar la contraseña y configurar redes de invitados.
Funciones adicionales
Los modelos de gama media y alta suelen ofrecer funciones útiles que por separado costarían dinero, pero mejoran notablemente la comodidad:
- red de invitados para conexiones temporales sin acceso a tus dispositivos;
- control parental, limitación por horarios y listas de sitios;
- priorización de tráfico (QoS) para juegos, videollamadas o trabajo;
- soporte de cliente o servidor VPN;
- funcionamiento en conjunto como sistema mesh, cuando varios routers se unen en una sola red sin interrupciones.
Cuantos más dispositivos tengas y más trabajes desde casa, más útiles resultan estas funciones. En proyectos grandes de «hogar inteligente» es difícil prescindir de ellas.
Cómo elegir un router según tus necesidades
Para no perderse entre especificaciones, es más sencillo partir de los escenarios de uso y del tipo de vivienda.
- Estudio o apartamento de hasta 40 m². Sirve un router económico de doble banda con Wi‑Fi 5 y un par de antenas. Lo importante son puertos WAN y LAN gigabit si la tarifa es rápida.
- Piso de tamaño medio. Mejor buscar modelos con Wi‑Fi 5 o 6, soporte MU‑MIMO y 4 antenas. Funcionan con más estabilidad en entornos urbanos densos.
- Apartamento grande o casa. Conviene apostar por un sistema mesh o por un par de dispositivos compatibles que se puedan unir en una sola red.
- Trabajo remoto y videollamadas. Fíjate en la estabilidad, el soporte de estándares modernos, la priorización de tráfico y la disponibilidad de actualizaciones de firmware.
- Juegos en línea y streaming. Importan las mínimas latencias, puertos gigabit y una configuración de red adecuada. A menudo es recomendable conectar el PC de juego por cable en lugar de por Wi‑Fi.
Antes de comprar es útil medir la velocidad y la calidad de la conexión actual con servicios en línea como Speedtest, y luego comparar los valores obtenidos con tus expectativas y la tarifa del proveedor.
Dónde colocar el router y cómo no estropear un buen modelo
Incluso el router Wi‑Fi más avanzado puede «morir» por una ubicación o configuración inadecuadas. Hay algunas reglas sencillas:
- coloca el dispositivo más cerca del centro del piso, no lo escondas en un rincón distante;
- evita paredes gruesas, nichos metálicos y armarios con cableado;
- eleva el router al menos al nivel de una mesa o estantería; no lo pongas en el suelo;
- si es posible, usa un único SSID para 2,4 y 5 GHz para que los dispositivos elijan la mejor banda automáticamente.
Tras la configuración no olvides anotar la contraseña de la red y guardarla en un lugar donde no la pierdas.
Lista de control breve antes de comprar
Para resumir lo anterior, aquí tienes una lista compacta que puedes llevar a la tienda o tener a la vista al pedir online:
- Comprendo cuál es mi tarifa y si necesito soporte gigabit por cable.
- Elijo un mínimo Wi‑Fi 5, mejor Wi‑Fi 6, router de doble o triple banda.
- Miro la cantidad de puertos LAN y la presencia de USB si planeo conectar disco o impresora.
- Verifico el soporte de WPA2/WPA3 y de actualizaciones de firmware.
- Valoro la superficie del piso y decido si basta con un solo dispositivo o conviene un sistema mesh.
- Decido si necesito funciones adicionales como control parental, red de invitados o VPN.
El router Wi‑Fi es un elemento básico de la infraestructura doméstica. Entendiendo cómo funciona y en qué se diferencian realmente los modelos, resulta más fácil no pagar de más por marketing y al mismo tiempo no acabar con un dispositivo que no soporta tu tarifa y tu carga. A partir de ahí puedes profundizar en temas de seguridad, copias de seguridad y hogar inteligente, construyendo poco a poco un entorno digital cómodo.
