Telepatía, clarividencia, telequinesis: estas palabras nos provocan toda una gama de emociones, desde la curiosidad entusiasta hasta la desconfianza escéptica. Durante más de un siglo la parapsicología ha intentado convertir estos fenómenos enigmáticos, propios de la ficción, en objeto de estudio científico. Pero, ¿por qué, a pesar de años de investigación y miles de experimentos, la frontera entre la ciencia y lo paranormal sigue siendo tan nítida como hace cien años?
¿Qué es la parapsicología?
La parapsicología es una disciplina pseudocientífica que intenta estudiar y explicar fenómenos psíquicos que no pueden ser comprendidos desde la ciencia moderna. Trata de investigar fenómenos que exceden la experiencia humana habitual y que no pueden explicarse mediante las leyes físicas conocidas.
Breve historia de la parapsicología
La historia de la parapsicología se remonta a finales del siglo XIX, cuando el interés por el espiritismo y las prácticas ocultas alcanzó su punto máximo. En 1882, en Londres, se fundó la Society for Psychical Research, que se convirtió en la primera organización en estudiar sistemáticamente los fenómenos paranormales.
En la década de 1930, el botánico y parapsicólogo estadounidense Joseph Banks Rhine introdujo el término «percepción extrasensorial» (PES) y comenzó a realizar experimentos en el Laboratorio de Parapsicología de la Universidad de Duke. Rhine es considerado el fundador de la parapsicología moderna como disciplina académica.
Durante la Guerra Fría el interés por la parapsicología aumentó, sobre todo en el contexto de un posible uso militar. Tanto en Estados Unidos como en la URSS se llevaron a cabo investigaciones secretas en este campo.
¿Qué fenómenos "parapsicológicos" existen?
Telepatía
La telepatía es la supuesta capacidad de transmitir pensamientos o sentimientos de una persona a otra sin utilizar medios de comunicación conocidos. Muchas personas afirman haber experimentado momentos de "conexión mental" con seres queridos, especialmente en situaciones críticas.
Dato interesante: en los años 1930 el científico soviético Leonid Vasíliev realizó experimentos de "sugestión mental" a distancia. Utilizó cámaras de plomo para aislar a los participantes y así excluir la influencia de las ondas electromagnéticas.
Clarividencia
La clarividencia es la capacidad de obtener información sobre personas, objetos o acontecimientos sin usar los sentidos. Algunos "clarividentes" aseguran poder ver el pasado, el presente o el futuro.
Durante la Guerra Fría la CIA financió el proyecto "Stargate", en el marco del cual se estudiaron las posibilidades de la llamada "visión remota", la capacidad de obtener información sobre objetos o sucesos lejanos. El proyecto duró más de 20 años, pero fue cerrado en 1995 por falta de resultados convincentes.
Telequinesis
La telequinesis, o psicokinesis, es la supuesta capacidad de influir en objetos físicos con la fuerza del pensamiento. El famoso "fenómeno de Uri Geller", cuando el ilusionista israelí Uri Geller aparentemente doblaba cucharas sin tocarlas, llamó la atención tanto del público como de algunos científicos.
Algunos investigadores estudian la "micro-psicokinesis": la influencia de la conciencia en sistemas cuánticos o en generadores aleatorios de números. Robert Jahn, de la Universidad de Princeton, realizó experimentos de este tipo durante casi 30 años, pero no obtuvo resultados concluyentes.
Reencarnación y recuerdos de vidas pasadas
Algunas personas afirman recordar vidas pasadas. Investigadores como el doctor Ian Stevenson dedicaron años al estudio de casos de reencarnación, especialmente en niños.
El científico analizó más de 3.000 relatos. En los estudios, los participantes debían recordar detalles de vidas de personas fallecidas que no podían haber conocido.
Experiencias cercanas a la muerte
Personas que han sufrido una muerte clínica a veces relatan haber experimentado sensaciones inusuales tras perder la consciencia: ver una luz intensa, conversar con parientes fallecidos o observar su propio cuerpo desde fuera.
El doctor Sam Parnia dirige el estudio AWARE (AWAreness during REsuscitation). El objetivo del proyecto es investigar la experiencia de personas que han sufrido una parada cardiorrespiratoria. En el marco del estudio se colocan en las salas de reanimación imágenes ocultas especiales. Esto se hace para comprobar si los pacientes durante la muerte clínica son capaces de percibir el entorno, como afirman muchos que han vivido una experiencia cercana a la muerte.
Poltergeist
El fenómeno poltergeist incluye ruidos inexplicables, movimiento de objetos y otras manifestaciones extrañas supuestamente vinculadas a la presencia de espíritus o a una actividad psicocinética inconsciente de personas vivas.
El famoso caso del "Poltergeist de Enfield", ocurrido entre 1977 y 1979, atrajo la atención de los investigadores de lo paranormal. Se realizaron grabaciones de audio en las que supuestamente se escuchaban voces extrañas y sonidos inexplicables. Sin embargo, más tarde surgieron pruebas de que esos sucesos fueron el resultado de una mistificación deliberada.
¿Por qué ninguno de los fenómenos "parapsicológicos" ha sido confirmado científicamente?
A pesar de décadas de investigación, ningún fenómeno parapsicológico ha sido confirmado científicamente. Las razones son múltiples:
Incapacidad para reproducir los resultados. Un principio clave del método científico es la posibilidad de repetir un experimento y obtener los mismos resultados. Sin embargo, rara vez se logra reproducir fenómenos parapsicológicos en condiciones controladas. Por ejemplo, los experimentos de telepatía realizados por Rhine no pudieron ser replicados por otros investigadores incluso con protocolos estrictos.
Deficiencias metodológicas. Muchos estudios en parapsicología adolecen de problemas de metodología. Esto puede incluir un control insuficiente de las condiciones experimentales o el sesgo de los investigadores. Por ejemplo, en experimentos sobre clarividencia a menudo no se descarta la posibilidad de obtener información por vías convencionales.
Regresión hacia la media. En intentos repetidos, incluso coincidencias aleatorias pueden crear la ilusión de un fenómeno paranormal. Esto es especialmente evidente en estudios de predicciones del futuro, donde los "aciertos" pueden ser simplemente el resultado de probabilidades estadísticas.
Técnicas psicológicas. Muchas supuestas capacidades extrasensoriales pueden explicarse por la aplicación de técnicas psicológicas y por una observación hábil. Por ejemplo, el aparente "leer la mente" suele basarse en la interpretación experta de señales no verbales y en el conocimiento de pautas psicológicas comunes.
Percepción selectiva. Las personas tienden a notar y recordar los sucesos que confirman sus creencias, ignorando los hechos que las contradicen. Esto se conoce como sesgo de confirmación.
Ausencia de una base teórica. No existe una teoría científica generalmente aceptada que explique los mecanismos de los fenómenos parapsicológicos. Por ejemplo, no hay un modelo físico que describa cómo un pensamiento podría mover objetos a distancia en el caso de la telequinesis.
Existencia de explicaciones alternativas. Muchos fenómenos paranormales pueden explicarse mediante principios científicos conocidos. Así, la sensación de salida del cuerpo durante experiencias cercanas a la muerte puede deberse a cambios en la actividad cerebral en estados críticos.
¿Por qué la gente cree en la parapsicología?
- La creencia en fenómenos paranormales sigue siendo un fenómeno muy extendido, pese a la ausencia de evidencia científica. Esto puede explicarse por varios factores:
- Deseo de explicar lo inexplicable. La parapsicología ofrece respuestas sencillas a preguntas complejas sobre la naturaleza de la realidad y la conciencia humana, lo que resulta atractivo para muchas personas.
- Necesidad emocional. La creencia en la vida después de la muerte o en la posibilidad de comunicarse con fallecidos puede servir de consuelo a quienes atraviesan la pérdida de seres queridos.
- Influencia de la cultura popular. Películas, libros y programas de televisión a menudo muestran fenómenos paranormales de forma romántica, lo que los hace atractivos para un público amplio.
- Rasgos de nuestro pensamiento. Distorsiones cognitivas como la apofenia (tendencia a ver conexiones donde no las hay) y la pareidolia (capacidad de encontrar formas familiares en patrones aleatorios) pueden crear la ilusión de lo paranormal.
- Falta de alfabetización científica. A muchas personas les faltan las habilidades de pensamiento crítico necesarias para evaluar de forma objetiva las afirmaciones sobre fenómenos paranormales.
La parapsicología sigue siendo un área controvertida en la frontera entre la ciencia y la fe. A pesar de la ausencia de pruebas científicas de la existencia de fenómenos paranormales, el interés por ellos no desaparece. La gente necesita un milagro, una explicación de lo inexplicable y la búsqueda de sentido más allá del mundo material.
El pensamiento crítico, la apertura a nuevas experiencias y la búsqueda de conocimiento objetivo son las claves para equilibrar el escepticismo y la curiosidad. Quién sabe, quizá futuros descubrimientos en física cuántica o neurobiología arrojen luz sobre algunos misterios que hoy clasificamos como parapsicología.
