La polifarmacia es un fenómeno bastante frecuente en la medicina moderna, relacionado con la toma simultánea de varios medicamentos. El término proviene de las palabras griegas "poly" (muchos) y "praxis" (acción). Según las estadísticas, aproximadamente el 20% de los habitantes de Estados Unidos mayores de 49 años toman al mismo tiempo cinco o más medicamentos distintos. ¿Por qué resulta tan peligrosa? Vamos a analizarlo con más detalle.
¿Por qué la polifarmacia es tan frecuente?
Las principales razones por las que algunas personas terminan tomando muchos medicamentos:
- Edad avanzada. Las personas de mayor edad, por lo general, padecen varias enfermedades crónicas a la vez, lo que a menudo exige la prescripción simultánea de diversos fármacos.
- Múltiples diagnósticos. La presencia de varias enfermedades que requieren tratamiento farmacológico inevitablemente conduce a la polifarmacia.
- Falta de coordinación entre los médicos. Cuando al paciente lo atienden varios especialistas (por ejemplo, un psiquiatra y un endocrinólogo), pueden recetar medicamentos sin tener en cuenta los que el paciente ya está tomando.
- Búsqueda de un "resultado rápido". Algunos profesionales, al intentar lograr el efecto deseado con rapidez y por precaución, optan por ceñirse estrictamente a las guías y prescribir todos los fármacos indicados en una estrategia general en lugar de ajustar progresivamente la terapia a las necesidades del paciente. Las guías no son malas en sí mismas, pero en ocasiones esto refleja falta de profesionalismo, ya que la clave del tratamiento exitoso es, sin duda, un enfoque individualizado.
- Automedicación y falta de formación. Muchos pacientes toman sin consultar con un médico suplementos dietéticos, vitaminas y otros productos. Además, la escasez de conocimientos sobre interacciones medicamentosas conduce a un uso descontrolado y a consecuencias desagradables.
¿Por qué la polifarmacia es peligrosa?
Principales peligros de la polifarmacia:
- Riesgo de efectos secundarios. La toma simultánea de numerosos medicamentos incrementa la probabilidad de reacciones adversas. Muchos fármacos pueden provocar síntomas como trastornos digestivos, náuseas, estreñimiento o diarrea. Algunos afectan el equilibrio químico del organismo, lo que también puede dar lugar a efectos indeseables.
- Interacciones entre medicamentos. Cuando una persona toma varios fármacos a la vez, estos pueden interactuar de forma no deseada. Esto puede reducir la eficacia de algunos medicamentos o, por el contrario, aumentar la concentración de otros en la sangre, elevando el riesgo de intoxicación.
- Empeoramiento del estado de salud. La polifarmacia aumenta la probabilidad de hospitalización, el desarrollo de complicaciones graves e incluso resultados fatales. Esto se debe a que los efectos secundarios y las interacciones pueden enmascarar los síntomas de la enfermedad principal, agravando su curso. Las personas mayores, cuyo organismo es menos resistente, están especialmente expuestas a estos riesgos.
Interacciones más peligrosas
La toma simultánea de ciertos fármacos puede provocar consecuencias graves e incluso fatales. Por ejemplo:
- La combinación de benzodiacepinas (como diazepam o alprazolam) con analgésicos opioides (morfina, oxicodona) puede causar depresión del centro respiratorio e incluso paro cardíaco.
- Tomar estatinas (fármacos para reducir el colesterol) junto con antibióticos macrólidos (eritromicina, claritromicina) favorece una acumulación peligrosa de las estatinas en el organismo, aumentando el riesgo de toxicidad.
- La combinación de antidepresivos del grupo ISRS (fluoxetina, paroxetina) con antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno) incrementa la probabilidad de hemorragias del tracto gastrointestinal.
No hay que alarmarse: si decide tomar un medicamento por su cuenta y no sabe cómo interactúa con otros que toma con regularidad, puede comprobar si la combinación es segura en sitios especializados. Hay muchos, por ejemplo Drugs.com o Vidal.ru. No obstante, nada es más fiable que la consulta con un especialista competente.
¿Cómo reducir el riesgo asociado a la polifarmacia?
Para minimizar los riesgos relacionados con la toma simultánea de muchos medicamentos, los especialistas recomiendan:
- Revisar periódicamente todos los medicamentos que se toman con un médico o un farmacéutico, especialmente antes de una hospitalización o al recibir el alta.
- Reducir, en la medida de lo posible, el número de medicamentos que se toman simultáneamente.
- Evitar empezar nuevos fármacos sin estar convencido de su necesidad y seguridad; a veces es útil consultar a más de un profesional.
- Leer con atención las instrucciones de uso y las advertencias sobre posibles efectos adversos.
- Informar al médico sobre cualquier efecto secundario observado anteriormente.
