Windows 8: por qué lo subestimamos — características clave y controversias

Cambios en el diseño: de Aero a Metro

Lo primero que llamaba la atención al iniciar Windows 8 era la apariencia del sistema. En lugar de la interfaz brillante y semitransparente Aero, característica de Windows Vista y Windows 7, llegó la minimalista y plana Metro UI.

• Adiós a la transparencia: desaparecieron las ventanas semitransparentes y los efectos de desenfoque, que a muchos les parecían demasiado exigentes en recursos.
• Colores vivos y contraste: la nueva interfaz se distinguía por el uso de colores saturados y bordes nítidos entre los elementos.
• Tipografía en primer plano: las fuentes se convirtieron en un elemento clave del diseño, a menudo funcionando como el principal elemento gráfico.
• Adaptabilidad a distintos dispositivos: Metro UI se veía bien tanto en monitores grandes como en pantallas de tabletas.

Rendimiento 

Una de las ventajas clave de Windows 8 fue su sorprendente rendimiento. El sistema funcionaba notablemente más rápido que su predecesor, Windows 7, y esto se manifestaba en varios aspectos:

• Arranque relámpago: la función "Inicio rápido" (Fast Startup) permitió reducir el tiempo de arranque del equipo a la mitad. Para usuarios con PCs que todavía usaban discos duros tradicionales, fue un verdadero avance. Técnicamente se lograba mediante un apagado híbrido, en el que el núcleo del sistema se guardaba en el archivo de hibernación y la sesión de usuario se terminaba.
• Uso eficiente de recursos: Windows 8 consumía menos memoria RAM y tiempo de CPU que Windows 7. Por ejemplo, en una instalación limpia Windows 8 usaba aproximadamente entre 300 y 400 MB menos de memoria RAM. Esto se notaba especialmente en dispositivos de baja potencia, como netbooks y tabletas.
• Mejor rendimiento en pruebas sintéticas: en benchmarks como PCMark y 3DMark, Windows 8 mostraba resultados un 5-10% superiores a los de Windows 7 en el mismo hardware. Aunque el rendimiento en juegos estaba aproximadamente al mismo nivel que en Windows 7, en algunos títulos se observó un ligero aumento de FPS.
• Optimización para SSD: Windows 8 funcionaba mejor con unidades de estado sólido, incluyendo soporte para el comando TRIM.
• Multitarea: el nuevo planificador de tareas distribuía recursos entre aplicaciones de forma más eficaz.

Eficiencia energética

Windows 8 se diseñó teniendo en cuenta la creciente popularidad de tabletas y dispositivos híbridos. Esto condujo a una serie de mejoras en el consumo de energía:

• Mayor autonomía: optimizaciones a nivel del núcleo permitieron prolongar significativamente la duración de la batería. En promedio, los dispositivos con Windows 8 funcionaban entre un 20 y un 30% más tiempo en comparación con los mismos dispositivos con Windows 7.
• Optimización para procesadores ARM: apareció la versión Windows RT para dispositivos basados en ARM, lo que permitió crear tabletas ultradelgadas y eficientes en consumo de energía con Windows.
• Mejor soporte para entrada táctil: la interfaz fue rediseñada para facilitar el uso en tabletas y dispositivos "2 en 1". Surgieron nuevos gestos para controlar el sistema, así como un teclado virtual con entrada predictiva de texto.

Seguridad a un nuevo nivel

Windows 8 introdujo una serie de mejoras importantes en seguridad:

• Windows Defender mejorado: el antivirus integrado finalmente pudo detectar y eliminar eficazmente software malicioso, incluidos rootkits y bootkits. Esto elevó el nivel básico de protección del sistema sin necesidad de soluciones de terceros.
• UEFI Secure Boot: esta tecnología verificaba la firma digital antes de cargar el sistema operativo, protegiendo contra bootkits y otras amenazas de bajo nivel. Secure Boot garantizaba que el sistema se iniciara únicamente con software de confianza firmado por Microsoft o por el fabricante del hardware.
• BitLocker: se añadió la posibilidad de cifrar archivos importantes y discos enteros, lo que resultaba especialmente relevante para usuarios corporativos y quienes manejan información confidencial. BitLocker usaba el algoritmo AES con claves de 128 o 256 bits, proporcionando un alto nivel de protección de datos.
• AppLocker: esta función permitía a los administradores controlar qué aplicaciones podían ejecutarse en el equipo, especialmente útil en entornos corporativos.
• Cortafuegos mejorado: el Firewall de Windows recibió nuevas capacidades, incluidas reglas más detalladas para aplicaciones y servicios individuales.

Pantalla de inicio: polémica, pero en general aceptable

El elemento más controvertido de Windows 8, la nueva pantalla de inicio con "azulejos dinámicos", merece una mención aparte.

Por qué fue criticada:

• El modo de pantalla completa resultaba incómodo para PCs de sobremesa, sobre todo en pantallas grandes
• La desaparición del botón Inicio habitual provocó descontento entre los usuarios acostumbrados a la interfaz clásica
• El escritorio se percibía como "otra aplicación", lo que era poco habitual y parecía ilógico
• La falta de una separación clara entre las aplicaciones de escritorio y las aplicaciones estilo Metro generaba confusión

Por qué la crítica fue excesiva:

• Adaptabilidad: la interfaz de azulejos funcionaba muy bien en tabletas y dispositivos táctiles; era una forma cómoda de iniciar aplicaciones.
• Informatividad: los "azulejos dinámicos" mostraban información actualizada sin abrir la aplicación. Por ejemplo, el azulejo del tiempo mostraba la temperatura actual y el pronóstico, y el azulejo del calendario, los próximos eventos.
• Personalización: los usuarios podían configurar la pantalla de inicio según sus necesidades, agrupando y colocando azulejos a su gusto. Se podían crear grupos temáticos de aplicaciones, cambiar el tamaño de los azulejos y su posición.
• Posibilidad de volver a la interfaz habitual: Windows 8.1 devolvió el botón para acceder a la pantalla inicial, y aplicaciones de terceros como Classic Shell permitían restaurar completamente el menú de inicio clásico.
• Búsqueda universal: la pantalla de inicio ofrecía una potente función de búsqueda que abarcaba no solo aplicaciones y archivos, sino también la configuración del sistema y el contenido de las aplicaciones instaladas.

Legado de Windows 8: lo que seguimos usando

Muchas innovaciones de Windows 8 se consolidaron y evolucionaron en versiones posteriores de Windows:

• Tienda de aplicaciones: Microsoft Store, que debutó en Windows 8, se convirtió en parte integral del ecosistema de Windows. Evolucionó hasta convertirse en un lugar central para descargar no solo aplicaciones, sino también juegos, películas y otros productos digitales.
• Administrador de tareas mejorado: la interfaz renovada y funciones nuevas, como estadísticas detalladas de uso de recursos y control del inicio automático, se conservaron en Windows 10 y 11.
• Explorador actualizado: la interfaz de cinta y las herramientas mejoradas de gestión de archivos pasaron a las versiones siguientes del sistema operativo. Surgieron funciones como acceso rápido a carpetas usadas con frecuencia y búsqueda mejorada.
• Función de acoplamiento de ventanas: la cómoda división de pantalla entre varias aplicaciones se volvió un estándar. En Windows 10 y 11 también ampliaron esta función.
• Aplicaciones integradas: muchas aplicaciones básicas presentadas en Windows 8 siguen evolucionando en versiones modernas del sistema. Por ejemplo, las aplicaciones "Fotos", "Correo" y "Calendario".
• Sincronización de configuraciones: la posibilidad de sincronizar ajustes personales entre dispositivos mediante la cuenta Microsoft.

Diseño del futuro

Aunque Metro UI pareció a muchos demasiado radical, sentó las bases para el diseño futuro de Windows:

• Fluent Design System: el lenguaje de diseño moderno de Windows 10 y 11 se basa en gran medida en los principios establecidos por Metro UI. Mantiene la idea de diseño plano, pero añade animaciones y efectos de transparencia para crear una interfaz más dinámica.
• Minimalismo y claridad: el abandono de efectos visuales excesivos en favor de líneas claras y superficies planas se convirtió en una tendencia en el diseño de interfaces no solo para Microsoft, sino también para muchas otras empresas.
• Diseño adaptable: la concepción de una interfaz que funciona igualmente bien en dispositivos con distintos factores de forma se convirtió en un estándar en la industria.
• Énfasis en la tipografía: el uso de fuentes como elemento clave del diseño continuó en versiones posteriores de Windows e influyó en el diseño web en general.