¿Recuerdas esos voluminosos monitores de ordenador con pantalla convexa que ocupaban la mitad del escritorio? En el lenguaje técnico se les llama monitores de tubo de rayos catódicos (TRC). ¿Sabías que mucho antes de la aparición de los teléfonos inteligentes y de los debates sobre el impacto del 5G en la salud, fueron objeto de una paranoia masiva? Vamos a ver cómo ocurrió esto.
Cómo funcionan los monitores TRC: breve recorrido por la tecnología
Los monitores TRC, aparecidos a mediados del siglo XX, fueron una auténtica maravilla tecnológica de su época (por supuesto, prácticamente no había alternativas disponibles). En el exterior, ese monitor era una gran caja con una pantalla de vidrio convexa. En su interior se ocultaba un sistema complejo cuya base era el tubo de rayos catódicos: una ampolla de vacío con forma de embudo.
El principio de funcionamiento se basa en la interacción del haz de electrones con el recubrimiento de fósforo de la pantalla. La pistola de electrones, situada en la parte estrecha del tubo, emite un flujo de electrones. Ese flujo se dirige hacia la pantalla mediante un sistema de bobinas desviadoras. Cuando los electrones impactan el fósforo luminiscente se produce un destello de luz que forma la imagen.
El proceso de formación de la imagen ocurre a una velocidad increíble. El haz electrónico escanea la pantalla línea por línea, creando hasta 60 imágenes completas por segundo. Esto proporciona la fluidez de la imagen que los espectadores perciben como continua.
Orígenes del miedo
Las preocupaciones sobre la radiación de los monitores TRC no surgieron de la nada. En el funcionamiento de estos dispositivos sí se genera una pequeña cantidad de radiación de rayos X. Esto ocurre debido a la frenada de los electrones al chocar con el recubrimiento de fósforo de la pantalla.
La radiación de rayos X pertenece a la categoría de radiación ionizante. Esto significa que puede provocar la ionización de átomos y moléculas, lo que, tras una exposición prolongada, conduce al daño de las células del organismo. En dosis altas, esa radiación sí es peligrosa y puede causar problemas de salud graves, incluyendo el desarrollo de cáncer.
Aunque el nivel de radiación de los monitores era extremadamente bajo, la mera idea de pasar muchas horas diarias frente a una fuente potencial de radiación causaba una gran inquietud entre los usuarios. Esto afectaba especialmente a los trabajadores de oficina, que pasaban la mayor parte de la jornada frente al ordenador.
El miedo se intensificó por la falta de información y por la atmósfera general formada en la sociedad tras las pruebas nucleares y los accidentes en centrales nucleares.
Época de monetización: filtros y otros dispositivos
A raíz de la preocupación generalizada surgió todo un mercado de productos que prometían protección contra la radiación dañina. Los fabricantes se adaptaron rápidamente y empezaron a ofrecer diversos remedios milagrosos.
Las revistas de informática de la época estaban llenas de publicidad de «filtros antirradiación» para monitores TRC: pantallas especiales que se colocaban sobre el monitor. Es interesante que productos similares rara vez se ofrecieran para televisores; al parecer se consideraba que la mayor distancia al ver la televisión ya proporcionaba seguridad suficiente.
Los fabricantes de filtros no se limitaban a prometer protección contra la radiación. También afirmaban que sus productos eran capaces de:
- Reducir los reflejos de la pantalla
- Reducir la fatiga visual
- Mejorar el contraste de la imagen
- Absorber la radiación electromagnética
La publicidad de los filtros iba acompañada de gráficos y diagramas que mostraban su efectividad.
Además de los filtros, en el mercado aparecieron otros productos de protección: gafas especiales, láminas de blindaje e incluso sprays antirradiación para tratar la superficie del monitor. Algunos fabricantes fueron más allá y ofrecieron alfombrillas protectoras para el ratón y el teclado.
Cabe destacar que aún hoy se pueden encontrar dispositivos similares en plataformas como eBay.
Perspectiva científica: ¿había motivos para preocuparse?
Estudios mostraron que los temores sobre la radiación de los monitores TRC estaban muy exagerados. Los fabricantes de monitores (y también los científicos que desarrollaban ordenadores) eran plenamente conscientes de los riesgos y tomaron las medidas de precaución necesarias.
Legado de los TRC
Aunque la era de los monitores TRC hace tiempo que pasó, estos dispositivos siguen encontrando uso en ciertos nichos. Los entusiastas de la retroinformática y los aficionados a los videojuegos clásicos valoran los TRC por una serie de ventajas frente a los paneles planos:
- Ausencia de retardo de entrada
- Representación natural de resoluciones bajas
- Negros profundos y alto contraste
- Compatibilidad con pistolas de luz en juegos
A quienes todavía usan monitores TRC o están pensando en adquirirlos para un equipo retro, se les puede asegurar con confianza: no hay que preocuparse por el peligro radiológico. Los datos científicos confirman de forma inequívoca la seguridad de la tecnología.
Conclusión: lecciones del pasado
La historia de la radiofobia en torno a los monitores TRC sirve como un buen ejemplo de cómo la falta de información y la tendencia a exagerar los riesgos pueden generar temores infundados. Hoy observamos debates similares sobre las redes 5G y la radiación de Wi‑Fi. Pero lo positivo es que disponemos de internet, donde se pueden encontrar respuestas a muchas preguntas (si se busca correctamente).
Es importante recordar que toda tecnología nueva debe someterse a investigaciones exhaustivas sobre su seguridad. Sin embargo, es igualmente importante ser crítico ante declaraciones sensacionalistas y consultar los datos científicos antes de entrar en pánico.
