Recuerde las películas de Superman y los enigmáticos cristales de memoria que usaban los kriptonianos. Los dispositivos que almacenan recuerdos e incluso personalidades completas durante mucho tiempo fueron fruto de la imaginación de guionistas. Aunque ya deberíamos habernos acostumbrado a que en el siglo XXI muchas invenciones de ayer adquieren gradualmente contornos reales.
De los cómics a la realidad
Investigadores de la Universidad de Southampton desarrollaron disco de cuarzo, capaz de contener el genoma humano completo. Esta tecnología, llamada «almacenamiento 5D», permite grabar información en diminutos cristales mediante un láser especial.
La ventaja clave de estos cristales es su fenomenal durabilidad y resistencia a agentes externos. Pueden soportar temperaturas de hasta 1000 °C y resistir la radiación espacial, lo que los hace prácticamente invulnerables. Gracias a estas características, los datos grabados en estos soportes tienen posibilidad de sobrevivir no solo a la humanidad, sino también a la propia Tierra.
Principio de funcionamiento de los cristales 5D
El término «5D» designa cinco dimensiones utilizadas para almacenar datos en el cristal:
- Tres dimensiones espaciales (altura, anchura, profundidad)
- Polarización del láser
- Intensidad del haz láser
La combinación de estos parámetros permite lograr una densidad de grabación increíble. Imagine: en un disco de vidrio del tamaño de una moneda cabe 360 terabytes de información. Esto equivale al contenido de 7200 discos Blu-ray de 50 GB cada uno.
El proceso de grabación se basa en crear nanoestructuras microscópicas dentro del cristal mediante un láser. Para leer los datos se hace pasar luz polarizada a través del vidrio, la cual revela la información almacenada.
Posibilidades ilimitadas de la tecnología
El almacenamiento del genoma humano es solo el comienzo. El potencial de los cristales 5D es mucho mayor:
- Archivar todo el conocimiento acumulado por la humanidad en unos pocos cristales
- Conservar la información genética de especies en peligro de extinción
- Crear copias fiables de datos científicos, culturales e históricos
- Proteger la información frente a catástrofes naturales y fallos tecnológicos
Cada año la humanidad genera petabytes de información que existen solo en almacenamiento en la nube. Este desarrollo permitirá conservar enormes volúmenes de datos, liberando, por ejemplo, a las organizaciones archivísticas de la necesidad de mantener enormes salas de servidores.
¿Cuándo estará disponible la tecnología?
A pesar de sus posibilidades impresionantes, los cristales 5D aún están lejos del uso masivo. El sistema de grabación de datos que emplea un láser de alta velocidad es demasiado complejo para el uso doméstico, y además el costo de producción es bastante elevado. Sin embargo, la lectura de información desde los cristales en un futuro previsible es bastante real, por ejemplo para bibliotecas o universidades.
La lectura de datos desde un cristal incluye tres etapas clave:
- Un rayo láser de precisión atraviesa el cristal
- Un sensor óptico especial capta la información revelada
- El software convierte los datos obtenidos a un formato legible
Resulta de especial interés la posibilidad de crear una versión simplificada de esta tecnología. Aunque la mayoría de los usuarios no necesita un disco de 360 TB, la idea de un soporte "eterno" de 10 TB resulta muy atractivo. Tal desarrollo no requeriría la precisión y miniaturización tan elevadas como la versión experimental.
La línea entre la ciencia ficción y la realidad se vuelve cada vez más difusa. Y sí, quién sabe, quizá en un par de décadas realmente almacenemos nuestros recuerdos y conocimientos en cristales, como los personajes de "Superman". Por ahora, aguardamos nuevos descubrimientos.
