No es un secreto que los ajustes de dificultad en los videojuegos están lejos de ser perfectos. Muchos desarrolladores aún se preguntan qué soluciones serán las más óptimas: ni demasiado sencillas ni demasiado exigentes. Mientras que algunos títulos, como Elden Ring y Monster Hunter Rise, renuncian por completo a esa elección, existe un enfoque más eficaz para los ajustes que, por alguna razón, suele ser ignorado.
Dificultad dinámica: por qué funciona para todos
El ajuste dinámico es una forma de balancear el juego que permite aumentar o reducir automáticamente el nivel de dificultad según el rendimiento del jugador. Eso significa que, a medida que mejoras, la dificultad puede incrementarse. De igual modo, la dificultad puede bajar si encuentras dificultades para avanzar.
El juego se adapta al nivel de habilidad del jugador, creando una experiencia accesible tanto para principiantes como para jugadores experimentados. Se podría decir que la dificultad dinámica permite que cada persona disfrute del mismo producto, ya sea que busque poner a prueba sus habilidades o simplemente pasar un buen rato.
Los mejores juegos utilizan la dificultad dinámica
Aunque los ajustes flexibles se usan en un número reducido de lanzamientos, han desempeñado un papel importante en algunos de los mejores videojuegos de todos los tiempos.
Resident Evil 4
Resident Evil 4 es uno de los ejemplos más conocidos. El juego utiliza un sistema oculto de puntuación que sube y baja constantemente según tu rendimiento en combate. Esta puntuación impulsa al juego a cambiar dentro de una escala de dificultad que va del 1 al 10 (1 — el más fácil, 10 — el más difícil).
La partida estándar comienza en el nivel 6. Sin embargo, a medida que ese indicador aumenta por eliminar enemigos con éxito y evitar ataques, tus adversarios se vuelven más fuertes, actúan con mayor agresividad y aparecen en grupos más numerosos. De la misma forma, fallos y muertes repetidas reducen el nivel.
Resident Evil 4 también muestra que la dificultad dinámica y los ajustes tradicionales no son mutuamente excluyentes. Junto con la selección de dificultad estándar, todas las versiones del juego incluyen un modo «Profesional» que se puede desbloquear opcionalmente. Ese modo fija la dificultad en el nivel 10.
Posteriores conversiones del juego introdujeron un modo 'Fácil' que ofrece una versión más indulgente del sistema dinámico. Las subidas de rango en ese modo son más lentas. Desde la salida de Resident Evil 4, prácticamente cada entrega de la serie ha empleado alguna variante de esta escala adaptativa, incluido el remake de 2023.
God Hand
God Hand, de Clover Studio, presenta un indicador de dificultad que sube con tus éxitos en combate y baja cuando recibes daño. La escala tiene 4 niveles, siendo el máximo el "Level Die". Cuanto mayor es el nivel, más agresivos son los enemigos, pero también más valiosas son las recompensas por vencerlos.
No obstante, God Hand es uno de los juegos más desafiantes, y aun en los niveles bajos te esperan pruebas considerables. Si el juego se vuelve demasiado difícil, puedes suplicar a los enemigos que reduzcan la dificultad para continuar con la partida.
Además, hay modos clásicos de dificultad:
- Modo 'Fácil': elimina el tercer y cuarto niveles de dificultad.
- Modo 'Difícil': fija la dificultad en el máximo, "Level Die".
Left 4 Dead
Left 4 Dead, de Valve, es otro ejemplo destacado del uso de la dificultad dinámica. El juego emplea un sistema llamado AI Director que adapta la dificultad en tiempo real según las acciones de los jugadores. Si el equipo supera fácilmente a los enemigos, el juego aumenta la cantidad de adversarios, los vuelve más agresivos y añade eventos inesperados para generar tensión extra.
Sin embargo, si los jugadores atraviesan dificultades, el sistema reduce automáticamente la cantidad de enemigos y aumenta la frecuencia de aparición de objetos útiles, como botiquines y munición.
Inconvenientes de la dificultad dinámica
A pesar de su eficacia, el ajuste dinámico todavía no se ha generalizado. Muchos desarrolladores prefieren mantener los ajustes tradicionales o prescindir de ellos. Hay varias razones que llevan a los creadores a seguir métodos probados:
- Problemas de balance: en algunos casos la dificultad dinámica empeora la experiencia. Por ejemplo, en Max Payne tu puntería y salud disminuyen gradualmente si juegas demasiado bien; se siente como un castigo por el buen desempeño.
- Errores en la implementación del escalado: en The Elder Scrolls IV: Oblivion la dificultad dinámica se implementó mediante escalado de niveles. A medida que subía el nivel de tu personaje, los enemigos se volvían más poderosos, lo que podía convertir a adversarios sencillos en amenazas serias. Es decir, en vez de facilitar la experiencia, los algoritmos la complicaban, creando desequilibrios.
- Juegos multijugador e injusticia: incluso los juegos de plataformas no han escapado a este problema. En Mario Kart 8 el sistema determina dinámicamente qué objetos obtienes de las cajas según tu posición en la carrera. Si estás en los últimos puestos, el juego te da objetos más potentes para ayudar a alcanzar a los líderes. Esto hace la carrera menos predecible, pero resulta frustrante para quien compite bien sin ayudas.
Por qué los desarrolladores evitan los ajustes dinámicos
- Complejidad de desarrollo: crear y probar sistemas de dificultad dinámica requiere muchos recursos. Hay que contemplar multitud de escenarios para evitar que en algún momento el juego se vuelva excesivamente difícil o, por el contrario, poco interesante.
- Previsibilidad: los niveles tradicionales de dificultad permiten a los jugadores elegir de antemano el desafío adecuado y mantienen el equilibrio durante toda la partida. Al elegir el nivel por sí mismos, los jugadores asumen la responsabilidad de sus victorias y derrotas. Y con ello, los desarrolladores quedan exentos.
Por qué la dificultad dinámica sigue siendo mejor
Incluso con sus limitaciones, el ajuste dinámico sigue siendo una buena opción. Cuando funciona como se pretende, el juego se adapta con precisión a tus preferencias, ofreciendo una experiencia que respeta la intención de los creadores. Además, a medida que mejoras, cada partida se siente diferente. Aunque es comprensible por qué estos sistemas siguen siendo poco comunes, esperemos que más desarrolladores les den una oportunidad en el futuro.
