Antes de principios de los años 80, los principales ordenadores mostraban texto de color verde pálido o ámbar sobre fondo negro: así funcionaban las capas de fósforo de los tubos de rayos catódicos. Con la llegada de las interfaces gráficas de Mac OS y Windows, el fondo se volvió de repente blanco: los desarrolladores se guiaron por la familiaridad del papel. Durante los veinte años siguientes la paleta clara se consideró el estándar, y la palabra «tema» la conocían, acaso, solo los aficionados a personalizar Linux.
La situación cambió cuando llegaron al mercado las pantallas OLED. Cada píxel de esos paneles es una fuente de luz independiente: si en la imagen hay negro, el diodo simplemente no se enciende y no consume energía. Los fabricantes pronto entendieron que la «interfaz oscura» prolonga la vida de la batería y, al mismo tiempo, reduce el contraste entre la pantalla brillante y la habitación oscura. Así apareció el modo oscuro a nivel del sistema en Android 9, y iOS 13 poco después ofreció un interruptor a escala del sistema.
Fisiología de la visión: cómo reacciona la pupila ante distintas paletas
En un entorno brillante la pupila se contrae, dejando pasar menos luz; es un mecanismo natural de protección de la retina y, a la vez, una forma de aumentar la nitidez de la imagen. Una pupila estrecha, tipo «diafragma», actúa como el objetivo de una cámara en f/16: la profundidad de campo es grande y los pequeños detalles se leen con más facilidad. En penumbra la pupila se dilata, intentando «recoger» más fotones; la profundidad de campo disminuye y el texto puede parecer algo menos nítido.
Desde el punto de vista científico, una interfaz clara con suficiente brillo reduce la carga sobre los ojos, mientras que la oscura —al revés— hace que la pupila se dilate. Esto explica las conclusiones de Nielsen Norman Group y de varios análisis oftalmológicos: en condiciones iguales las personas cometen menos errores al leer texto negro sobre fondo blanco y se quejan con menos frecuencia del desenfoque de caracteres.
Por qué en la vida real funciona de otra manera
Los resultados de laboratorio consideran condiciones ideales: iluminación uniforme, monitor calibrado y brillo constante. En una habitación normal la luz puede estar atenuada, las lámparas ser cálidas y el monitor llevarse al máximo por juegos o películas. En ese contexto el fondo blanco brilla como un foco, y lo oscuro suaviza el contraste entre la pantalla y las paredes. Por eso muchas personas notan menos tensión en los ojos con el modo oscuro por la noche, aunque de día la diferencia sea casi inexistente.
Qué ocurrirá si se cambia al tema claro después de varios años con el oscuro
Imaginen a un usuario que durante seis años activó el tema oscuro en cada nuevo dispositivo. Un día —por ejemplo, influido por un artículo sobre los beneficios de la pantalla blanca— decide hacer una prueba de una semana y cambia todos los equipos al modo claro. Este es un escenario típico de lo que sucede:
Primeras horas
El fondo blanco parece demasiado brillante, sobre todo en el teléfono. Aparece la tentación de bajar el brillo, pero entonces los elementos pequeños de la interfaz se apagan y hay que buscarlos con la mirada. La pupila se adapta en unos treinta minutos; sin embargo, cada nuevo inicio de una aplicación con predominio del blanco es como un destello intenso, molesto para la córnea.
Lugar de trabajo
Un gran monitor 4K, configurado para juegos dinámicos, de día se ve tolerable y, por la noche, literalmente inunda el espacio con luz. Reducir rápidamente la retroiluminación es posible, pero hay que bucear en el menú. Muchos ahorran tiempo y siguen trabajando con el brillo anterior, entrecerrando los ojos y alejándose involuntariamente de la pantalla.
Del tercer al quinto día
El organismo se acostumbra progresivamente, pero cualquier escena oscura en la habitación —noche, cine, vagón de metro— vuelve a hacer que la interfaz blanca resulte excesivamente agresiva. Hay que bajar el brillo al 20–30 % y el texto empieza a verse borroso por falta de contraste.
Duración de la batería
En las pantallas OLED, teóricamente, el modo claro consume más energía. En la práctica la diferencia rara vez supera el 2–3 % diario con un uso mixto: redes sociales, navegador, YouTube. El ahorro es más evidente solo en escenarios con predominio de contenido oscuro y estático (por ejemplo, leer chats de Telegram).
La mayoría de las personas en esa situación vuelve al tema oscuro, especialmente quienes trabajan con frecuencia por la noche. La razón no es que las investigaciones de laboratorio estén equivocadas, sino la discordancia de condiciones: en la vida cotidiana el brillo y el contraste cambian con mucha más frecuencia que en una sala de pruebas.
Cuándo el tema claro resulta más conveniente
- Oficina muy iluminada o al aire libre. Con luz exterior intensa el fondo blanco sigue siendo legible, y el negro convierte la pantalla en un espejo.
- Diseño para imprenta. La mayoría de los archivos PDF se preparan para imprimirse en papel blanco: el tema oscuro distorsiona las relaciones de color.
- Baja densidad de píxeles y tipografías finas. En monitores antiguos el texto claro sobre fondo oscuro puede verse «dentado», mientras que el texto negro sobre blanco resulta más limpio.
Cuándo es preferible la interfaz oscura
- Hora de la tarde o la noche. El tema oscuro reduce el contraste entre la pantalla y el entorno, ayudando a que los ojos se relajen antes.
- Pantallas OLED. Cuantas más áreas negras haya, menor será el consumo y el riesgo de quemado de píxeles.
- Aplicaciones creativas. La edición y la corrección de color se perciben mejor sobre un fondo oscuro, que no interfiere al evaluar el brillo del fotograma.
Cómo elegir el modo para uno mismo: recomendaciones prácticas
Configure una programación automática. En la mayoría de los sistemas operativos existe la opción «por hora del día» o «según el nivel de iluminación». El interfaz blanco se activa de día y el grafito por la noche.
Controle el brillo, no solo el color. A menudo el malestar lo provoca un 100 % de retroiluminación, no el fondo blanco en sí. Mantenga el teléfono en 60–70 % de día y en 30–40 % por la noche.
Aumente el contraste con las herramientas del sistema. En Windows se puede activar «ClearType mejorado», en macOS existe la opción de «aumentar contraste»; en teléfonos hay fuentes en negrita y ajustes de saturación.
Use filtros de luz azul. Night Shift, Eye Comfort o el ajuste «tono cálido» convierten el blanco frío en un crema suave y reducen la carga sobre la retina.
Futuro: paletas dinámicas en lugar de una elección rígida
Hoy en día Android 12 («Material You») e iOS 17 experimentan con temas que cambian los tonos según el fondo de pantalla y los sensores de luz. Dentro de unos años la pantalla podría adaptar la paleta en tiempo real: por la mañana —tonos beige claros, de día —blanco puro, por la tarde —gris oscuro. Ese enfoque reemplazará la disputa «negro o blanco» por un continuo suave en el que la interfaz se ajusta al contexto en lugar de obligar a la persona a adaptarse a ella.
Conclusión principal: el mejor tema es el que se adapta a tus ojos
Las investigaciones muestran las ventajas de la interfaz clara con brillo alto y estable, pero el entorno real introduce muchas variables: tipo de pantalla, color de las paredes, sensibilidad personal a la luz. Por eso no existe una receta universal. Lo óptimo es usar una programación automática, calibrar manualmente el brillo y recordarse de vez en cuando que «oscuro» o «claro» son solo herramientas, no indicadores de corrección o profesionalismo.
