El software libre hace tiempo que salió del ámbito de Linux. Algunos proyectos surgieron antes de su nacimiento, otros intentan replantear las ideas de Unix o Windows, y otros mantienen el espíritu de plataformas ya desaparecidas. A continuación hay un relato detallado sobre nueve de esos sistemas: sin huecos técnicos innecesarios, pero con suficiente cantidad de detalles para entender qué hace única a cada uno y qué lugar ocupan en 2025.
Plan 9 de Bell Labs
En la segunda mitad de los años 1980 los creadores de Unix (Rob Pike, Ken Thompson y Dennis Ritchie) comenzaron a experimentar con una nueva paradigma: llevar el principio de "todo es un archivo" al nivel de red. En Plan 9 los directorios habituales conviven con recursos remotos, y el protocolo 9P permite montar, por ejemplo, un servidor de sonido o una impresora como si fuera la carpeta /srv/audio o /mnt/print. El PC doméstico se convierte en un "terminal fino", realizando solo el renderizado de ventanas, mientras que los cálculos corren en nodos CPU dedicados y los datos se almacenan en servidores de ficheros. El intento de comercialización fracasó —los clientes corporativos ya habían apostado por Windows NT y Unix clásico—, pero desde 2000 el código es abierto. El fork actual 9front publica cada año un ISO nuevo con controladores actualizados, soporte USB 3.0 y el navegador informal abaco, por lo que lo más fácil para probar Plan 9 es en QEMU o en un SSD separado.
Haiku (descendiente de BeOS)
La BeOS original en los años 1990 ofrecía lo que no podía Windows 95: multihilo nativo, una pila multimedia flexible y soporte para dos procesadores cuando el SMP aún se consideraba un lujo. Tras la compra de la compañía Be por Palm el código fuente se cerró, pero la comunidad decidió resucitar el sistema bajo el nombre Haiku. La quinta beta Haiku R1 (septiembre de 2024) mejoró la pila USB, añadió soporte para RISC-V y un gestor de paquetes "inteligente" Pkgman. Al instalar en modo Live-USB el sistema arranca en 10 s en SSD, y el sistema de ficheros BFS indexa metadatos, permitiendo buscar archivos más rápido que locate en Linux. Para usar internet hay WebPositive (un fork de WebKitGTK), y mediante HaikuPorter están disponibles más de 7000 paquetes, desde LibreOffice hasta Blender.
MINIX 3
El profesor Andrew Tanenbaum creó MINIX como ilustración didáctica de la arquitectura de microkernel: el núcleo solo se ocupa de la planificación y la IPC, y los controladores funcionan como servicios normales. Un libro con nombre similar inspiró al estudiante Linus Torvalds a escribir su propio núcleo, pero monolítico; así nació Linux. La rama actual MINIX 3 está orientada a dispositivos empotrados auto-reparables: si el controlador de audio falla, se reinicia sin provocar la caída del sistema. Tras 2018 la actividad disminuyó, pero en GitHub están los fuentes e instrucciones para compilar en x86-64 y ARM Cortex-A.
HelenOS
Proyecto académico de la Universidad Técnica Checa sin concesiones: los controladores de red, de sistemas de ficheros e incluso TCP/IP están en el espacio de usuario. La interfaz es deliberadamente retro —recuerda a Windows 95—, facilitando el análisis visual de procesos e hilos. El tamaño de la distribución es 80 MiB, y una compilación con GCC 12 permite escribir y depurar tus propios controladores. Es la mejor plataforma "de laboratorio" si hay que mostrar a estudiantes qué es la separación de privilegios en la práctica.
AROS (clon de AmigaOS)
La Amiga 500 y sus sucesoras se hicieron famosas por una interfaz gráfica amigable cuando los PC todavía vivían en modo texto. AROS Research Operating System reconstruye AmigaOS 3.x desde cero y se distribuye bajo licencia libre. La versión de mayo de 2025 —AROS One 2.5— arranca desde USB y convierte un portátil común en una "Amiga digital". A través de la capa de emulación Janus UAE se ejecutan los juegos originales, y los puertos modernos incluyen el navegador OWB, PPaint y el gestor de directorios Directory Opus.
ReactOS
El objetivo de ReactOS es una implementación libre de la API de Windows NT, desarrollada en "habitación limpia" para evitar cuestiones de derechos de autor. La versión 0.4.15 (marzo de 2025) trajo Plug-and-Play mejorado, la pila de audio y un Paint renovado. El sistema ya ejecuta aplicaciones Win32 antiguas, CAD 2000 y paquetes contables relicto sin máquina virtual, pero por la escasez de controladores por ahora sirve solo para pruebas en VirtualBox.
FreeDOS
El heredero de MS-DOS sigue vivo en 2025: la versión 1.4 (abril) añadió controladores USB-mass-storage, soporte FAT32 LBA y FAR localizado 1.75. FreeDOS es imprescindible cuando hay que flashear un BIOS, ejecutar juegos retro o mantener un panel industrial simple donde un Linux completo sería excesivo. Funciona en portátiles con UEFI mediante CSM, y también va muy bien dentro de DosBox-X.
GNU Hurd
Antes de Linux se planificó construir el núcleo para el sistema GNU sobre el microkernel Mach. El proyecto sigue vivo pero avanza lentamente: el principal obstáculo es la falta de controladores, ya que la comunidad se concentró en Linux. Debian publica imágenes experimentales donde funcionan Bash, GCC y Emacs, sin embargo la interfaz gráfica completa no viene por defecto. Hurd interesa a investigadores de modelos de IPC y protección de memoria, pero todavía está lejos de ser apto para producción.
La familia BSD
FreeBSD (versión 14.1, junio de 2025) es conocida por su rendimiento, red fiable, RACK y ZFS 2.3; los appliances Netflix Open Connect sirven cientos de Gbit/s de tráfico de vídeo a través de FreeBSD. NetBSD 10.1 (diciembre de 2024) amplió el soporte SMP para RISC-V y actualizó controladores para antiguas máquinas VAX —el lema "Of Course It Runs NetBSD" sigue vigente. OpenBSD 7.7 (abril de 2025) mantiene su estándar de seguridad: solo dos vulnerabilidades remotas en la instalación base en 20 años, y del proyecto surgieron OpenSSH y LibreSSL. DragonFlyBSD 6.4.2 (mayo de 2025) impulsa el sistema de ficheros HAMMER2 con deduplicación en línea y núcleos virtuales que se pueden depurar en espacio de usuario.
Cómo probar las alternativas
La forma más segura es una máquina virtual. QEMU permite emular Plan 9, Haiku y ReactOS sin riesgo para el disco principal. Un Live-USB es útil si quieres "tocar" Haiku o AROS en hardware real; la imagen se puede escribir con dd o Rufus. Para Plan 9 y DragonFlyBSD es mejor usar un SSD separado —sus instaladores no siempre se llevan bien con la tabla de particiones GPT de Windows.
Conclusión
Linux no es la única vía en el mundo del código abierto. Plan 9 inspira con sus metáforas de red, Haiku preserva con cuidado las tradiciones multimedia de BeOS, ReactOS desafía a Windows, y los BSD demuestran que madurez e innovación conviven fácilmente bajo la licencia BSD. Prueba cualquiera de ellas y verás cuán variadas pueden ser las sistemas operativos.
