Recuerdo que hace medio año mi teléfono empezó a funcionar muy lento. Las aplicaciones tardaban hasta 10 segundos en abrir, la cámara se bloqueaba al intentar hacer una foto y el sistema mostraba continuamente el mensaje «Espacio insuficiente». Al mismo tiempo estaba segura de que ya había eliminado las aplicaciones innecesarias y subido las fotos a la nube. Resultó que el problema no eran los archivos, sino la enorme cantidad de basura que se acumuló en el sistema tras meses de uso.
Después de entender qué es lo que realmente ensucia la memoria de Android y cómo tratarlo, el teléfono volvió a funcionar como nuevo. Ahora realizo limpiezas periódicas y sé exactamente qué archivos se pueden eliminar con seguridad y cuáles es mejor no tocar. Comparto todo lo que aprendí sobre la memoria de los dispositivos Android y las formas de liberarla.
Qué tipos de memoria tiene un smartphone Android y por qué limpiarlos
Antes de empezar a borrar nada, es importante comprender con qué estamos tratando. En un smartphone Android existen 2 tipos principales de memoria y funcionan de manera distinta.
La memoria de acceso aleatorio, o memoria RAM, se encarga de las aplicaciones y procesos que están en ejecución. Es una memoria rápida pero volátil: al apagar el teléfono la información se borra. La cantidad de memoria RAM determina cuántos programas pueden ejecutarse a la vez sin lentitud. Cuando la RAM no es suficiente, el sistema cierra forzosamente aplicaciones en segundo plano, lo que provoca ralentizaciones.
El almacenamiento interno —la memoria persistente, a veces llamada ROM— es el lugar donde se encuentra el sistema operativo, las aplicaciones instaladas, las fotos, los vídeos y los documentos. Esta memoria no es volátil, por lo que los datos se mantienen al apagar el teléfono. Cuando el almacenamiento interno se llena en más del 90 %, el sistema comienza a ir más lento porque Android necesita espacio libre para archivos temporales y actualizaciones.
Un detalle interesante: los fabricantes modernos suelen publicitar la función de «ampliación de la memoria RAM», en la que parte del almacenamiento interno se usa como RAM adicional. Suena atractivo, pero en la práctica es más marketing que mejora real. La velocidad del almacenamiento interno es decenas de veces inferior a la de la RAM real, por lo que no notarás un aumento de rendimiento significativo y la batería se descargará más rápido.
Ahora, sobre lo que ensucia la memoria. Al usar el teléfono, cada aplicación genera archivos temporales: la caché. Pueden ser imágenes cargadas desde redes sociales, fragmentos de vídeos que viste en streaming o datos que permiten iniciar una app más rápido. La caché por sí sola es útil: ayuda a que las aplicaciones funcionen con mayor rapidez. Pero con el tiempo esos archivos se acumulan, se quedan obsoletos o se corrompen y en lugar de ayudar ocupan espacio y ralentizan el sistema.
Qué es la caché y si conviene borrarla
La primera vez que oí la recomendación «limpiar la caché» no entendía por qué era necesario. Si el sistema genera esos archivos, ¿no serán útiles? Resultó que la cuestión es algo más compleja.
La caché es una zona de almacenamiento donde las aplicaciones guardan datos de uso frecuente. Por ejemplo, cuando abres el feed de una red social, las fotos y los vídeos se guardan temporalmente en el teléfono. La próxima vez que vuelvas a ese punto del feed, el contenido se cargará de inmediato porque ya está en la caché. Lo mismo sucede con aplicaciones de música: las canciones reproducidas se almacenan parcialmente para poder escucharlas sin conexión.
El problema es que los desarrolladores deberían controlar el tamaño de la caché y limpiarla periódicamente, pero muchos no lo hacen o no lo consideran necesario. Como resultado, en 3–4 meses un mismo mensajero puede pasar de ocupar 50 megabytes a 5–7 gigabytes. Y no se trata de tus fotos ni de mensajes importantes: es basura temporal que solo ocupa espacio.
Borrar la caché es totalmente seguro. No perderás mensajes, contactos ni configuraciones de las aplicaciones. Lo máximo que puede suceder es que la aplicación arranque un poco más lenta la primera vez tras la limpieza, porque tendrá que volver a generar los archivos temporales necesarios. A cambio, puedes liberar desde unos cientos de megabytes hasta varios gigabytes.
Hay una matización importante: no confundas borrar la caché con borrar los datos de la aplicación. Son dos cosas distintas. Al borrar los datos se restablecen todas las configuraciones, se eliminan contraseñas guardadas y se cierra la sesión. En esencia, la aplicación vuelve al estado de recién instalada. Borrar los datos solo es necesario en casos extremos, cuando la aplicación funciona con errores y otras soluciones no ayudan.
Limpieza de memoria con las herramientas integradas de Android
La forma más sencilla y segura de ordenar la memoria es usar las herramientas integradas del sistema. La mayoría de los fabricantes incluyen aplicaciones de mantenimiento. En Samsung es «Device care», en Xiaomi «Seguridad», y otros nombres varían según la marca, pero la idea es la misma.
La primera vez que ejecuté una de esas herramientas en mi teléfono quedé sorprendida con el resultado. El sistema encontró casi 3 gigabytes de basura: fotos duplicadas que hice por error, archivos de instalación de aplicaciones ya instaladas, miniaturas que crea la galería para la vista previa. Todo eso se podía eliminar con un par de clics sin riesgo de perder algo importante.
El proceso suele ser así: abres la app de mantenimiento, pulsas el botón «Optimizar» o «Limpiar», esperas a que el sistema analice la memoria y confirmas la eliminación de los elementos encontrados. Todo el procedimiento tarda entre 30 segundos y 2–3 minutos, según cuándo fue la última limpieza.
Aparte de la limpieza automática, las herramientas integradas suelen mostrar estadísticas detalladas: qué ocupa la memoria, qué aplicaciones son las más «pesadas» y qué archivos no se han usado durante mucho tiempo. Esto ayuda a comprender a dónde va el espacio y a tomar decisiones informadas sobre qué eliminar.
Conviene mencionar el apartado «Almacenamiento» en los ajustes de Android. Se accede por «Ajustes» → «Almacenamiento» o «Memoria del dispositivo». Allí se ve el panorama completo: cuánto ocupa el sistema, cuánto ocupan las aplicaciones, los archivos multimedia y los documentos. A menudo en esa sección se descubre que una sola aplicación ha consumido varios gigabytes y queda claro por dónde empezar la limpieza.
Limpieza manual de la caché de aplicaciones concretas
La limpieza automática integrada es útil, pero no siempre llega a las zonas más problemáticas. Algunas aplicaciones almacenan sus archivos temporales de forma tan específica que las herramientas estándar no los detectan. Un ejemplo típico son los mensajeros como Telegram o WhatsApp.
Me pasó que Telegram ocupaba 8 gigabytes a pesar de que no guardo archivos en la memoria del teléfono. El mensajero cachea prácticamente todo: cada imagen en los chats, cada vídeo que solo desplazaste en el feed, los mensajes de voz. La limpieza integrada del sistema no toca esa caché porque técnicamente está en la carpeta de la aplicación y se considera parte de sus datos.
Para limpiar la caché de una aplicación manualmente, ve a los ajustes del sistema, busca la sección «Aplicaciones», selecciona la app y verás el botón «Borrar caché». Junto a él estará «Borrar datos» —esa opción no la pulses a menos que quieras perder las configuraciones.
En los mensajeros hay opciones más finas. En Telegram, por ejemplo, puedes ir a «Ajustes» → «Datos y almacenamiento» → «Uso de almacenamiento» y elegir qué tipos de archivos borrar y de qué periodo. Puedes eliminar solo archivos antiguos, dejar los recientes o limpiar la caché de chats concretos. En WhatsApp hay una lógica similar: entra en los ajustes de la app, «Datos y almacenamiento» → «Administrar almacenamiento» y allí puedes seleccionar los chats que ocupan más y borrar sus archivos multimedia.
Otro truco: fíjate en las aplicaciones que usas poco pero que ocupan mucho espacio. En mi caso fue Yandex: se había inflado hasta 3 gigabytes, aunque lo uso de vez en cuando. Resultó que la app cachea mapas, resultados de búsqueda e imágenes. Limpiar la caché la dejó en unos 200 megabytes.
Qué hacer con las miniaturas de imágenes
Es una historia aparte que pocos conocen, pero puede consumir varios gigabytes. Android crea automáticamente miniaturas de todas las imágenes del teléfono para que la galería muestre las vistas previas sin cargar el archivo en tamaño real cada vez.
Las miniaturas se guardan en la carpeta oculta .thumbnails y con cada foto nueva esa carpeta crece. Incluso si borras la foto, su miniatura puede quedarse en el sistema. Tras un año de uso intensivo de la cámara la carpeta de miniaturas puede llegar a 2–3 gigabytes o más.
Para ver y eliminar estos archivos necesitas un gestor de archivos que muestre carpetas ocultas. Sirve el gestor integrado «Mis archivos» en Samsung o aplicaciones de terceros como Solid Explorer o Total Commander. En la configuración del gestor activas mostrar archivos ocultos, buscas DCIM → .thumbnails y borras su contenido.
No temas hacerlo: el sistema recreará nuevas miniaturas al abrir la galería, pero solo para las fotos que realmente estén en el teléfono. Yo hago esto cada 3 meses aproximadamente y siempre libero alrededor de un gigabyte.
Aplicaciones para limpieza profunda: ¿son necesarias?
En Google Play hay cientos de aplicaciones que prometen acelerar el teléfono, limpiar la memoria y optimizar el sistema. La mayoría son, honestamente, inútiles, y algunas incluso son peligrosas. Pero existen varias herramientas probadas que realmente pueden ayudar.
SD Maid es probablemente la aplicación más profesional para limpiar Android. A diferencia de los limpiadores sencillos que solo borran caché (lo que tú mismo puedes hacer desde los ajustes), SD Maid encuentra archivos residuales de aplicaciones desinstaladas. Cuando borras un programa suelen quedar carpetas con configuraciones, registros y archivos temporales. No sirven para nada, pero siguen ocupando espacio. SD Maid localiza esa basura y propone eliminarla.
CCleaner, conocido por su versión de escritorio, también tiene versión móvil. Es menos potente que la de ordenador, pero cumple tareas básicas: limpia caché, historial del navegador, registro de llamadas y analiza qué aplicaciones ocupan más. Hay una versión gratuita con anuncios y una de pago sin ellos.
Files by Google es la aplicación oficial de Google que combina gestor de archivos y herramienta de limpieza. Encuentra archivos duplicados, muestra memes y capturas de pantalla que no has abierto en tiempo, y sugiere eliminar archivos grandes que ya viste. La interfaz es sencilla y no fuerza publicidad.
Una advertencia importante: evita aplicaciones con nombres como «Super Cleaner», «Mega Booster» o «Turbo Speed». Suelen ser programas efímeros de desarrolladores desconocidos que muestran estadísticas alarmantes sobre la «basura en el 99% del sistema», cuando en realidad no limpian nada o, peor, recopilan tus datos. Instala solo aplicaciones de desarrolladores conocidos con buenas valoraciones y muchas descargas.
Limpieza de la memoria RAM: mitos y realidad
La llamada «limpieza de la memoria RAM» es un tema aparte. Muchas apps e incluso herramientas integradas proponen «liberar RAM» con un botón. Suena bien, pero no funciona como podrías pensar.
Android está diseñado para usar la memoria RAM de forma eficiente. La RAM libre es desperdicio porque es un recurso no utilizado. El sistema mantiene en memoria las apps de uso frecuente para que se inicien al instante. Cuando falta memoria, Android libera procesos inactivos por sí solo para dejar sitio a lo nuevo.
Al pulsar «Liberar memoria», el sistema cierra forzosamente las aplicaciones en segundo plano. La memoria libre sube unos segundos, pero al cabo de poco Android vuelve a cargar los procesos necesarios en RAM. Además, si una aplicación que usas con frecuencia se descarga constantemente de la memoria, el teléfono irá más lento porque cada vez tendrá que arrancarla desde cero.
La única situación en la que tiene sentido liberar manualmente la RAM es si el sistema se ha quedado colgado y alguna aplicación ha consumido toda la memoria y no la suelta, y no puedes reiniciar el dispositivo por alguna razón. En el resto de los casos confía en la gestión automática de Android: normalmente administra la memoria mejor que cualquier herramienta externa.
Medidas drásticas: cuando nada más ayuda
Hay situaciones en las que, incluso tras una limpieza a fondo, el teléfono sigue lento y la memoria es insuficiente. En esos casos conviene considerar medidas más contundentes.
La primera opción es restablecer el dispositivo a los valores de fábrica. Es una medida extrema que deja el teléfono como al sacarlo de la caja: se eliminan aplicaciones, ajustes y archivos. A veces es la única forma de deshacerse de la basura del sistema acumulada durante años y que no puede eliminarse con las herramientas habituales.
Antes de restablecer, haz una copia de seguridad de todos los datos importantes. Fotos y vídeos puedes subirlos a la nube; los contactos se sincronizan automáticamente con la cuenta de Google; los mensajes de los mensajeros normalmente también se pueden guardar con las funciones de copia de seguridad. Tras el restablecimiento solo instalarás las aplicaciones que realmente necesitas y el teléfono funcionará como nuevo.
La segunda opción es una tarjeta microSD. Si tu smartphone la admite, puedes ampliar el almacenamiento con un soporte externo. Hay matices: las versiones modernas de Android permiten formatear la tarjeta como almacenamiento interno, pero entonces se formatea de manera especial y deja de funcionar en otros dispositivos. Además, la velocidad de la tarjeta suele ser inferior a la del almacenamiento interno, por lo que las aplicaciones pueden ir algo más lentas.
La tercera opción es revisar las aplicaciones instaladas. Es posible que tengas programas que no usas en meses pero que ocupan espacio y se ejecutan en segundo plano. O que uses una aplicación «pesada» cuando existe una alternativa más ligera. Por ejemplo, en lugar de la app completa de Facebook puedes instalar Facebook Lite, que ocupa diez veces menos espacio y suele funcionar más rápido.
Con qué frecuencia limpiar la memoria y cómo hacerlo bien
Mucha gente pregunta: ¿cada cuánto hay que limpiar? No hay una respuesta única; depende de cuánto uses el teléfono. Si pasas mucho tiempo en redes sociales, grabas muchos vídeos o instalas y desinstalas apps con frecuencia, tendrás que limpiar más a menudo. Si el uso es mínimo, con menos frecuencia basta.
Mi rutina es la siguiente: una limpieza ligera con las herramientas integradas cada 2 semanas. Tarda un minuto y evita que la basura alcance niveles críticos. Una vez al mes reviso en ajustes qué aplicaciones ocupan más espacio y limpio la caché de mensajeros manualmente. Cada 3–4 meses hago una limpieza profunda con SD Maid, borro miniaturas y compruebo si hay archivos duplicados.
Un punto importante: no te obsesiones con la limpieza. Hay usuarios que instalan apps que limpian la caché cada hora y celebran el espacio libre. En realidad es contraproducente. Las apps tienen que volver a generar los archivos temporales constantemente, lo que carga el procesador, consume batería y datos móviles. La caché es necesaria; solo evita que crezca hasta tamaños absurdos.
Otro consejo: vigila el espacio libre. Procura mantener al menos un 10–15 % del almacenamiento interno disponible. Cuando queda menos de 500 megabytes el sistema empieza a ir muy lento porque no tiene dónde ubicar los archivos temporales. Si ves que el espacio libre se acerca a ese umbral, es hora de limpiar aunque no toque según tu calendario.
Qué no hacer al limpiar la memoria
Durante mis pruebas cometí bastantes errores y aprendí qué no se debe hacer. Comparto la experiencia para que no caigas en las mismas trampas.
- No elimines archivos del sistema. Aunque el gestor muestre carpetas con nombres como «system» o «data» y archivos de cientos de megabytes, no los toques. Son componentes del sistema operativo y su eliminación puede dejar el teléfono inservible. Borra solo archivos cuyo propósito entiendas completamente.
- No instales decenas de aplicaciones de limpieza a la vez. Cada aplicación ocupa espacio, puede funcionar en segundo plano y escanear el sistema. Al final en vez de liberar memoria añades carga. Elige una buena aplicación si las herramientas integradas no son suficientes y úsala con moderación.
- No concedas permisos innecesarios a las apps de limpieza. Algunas piden acceso a contactos, mensajes o registros de llamadas alegando que «es necesario para una limpieza profunda». Para borrar caché y basura esos datos no son necesarios: probablemente la app recopile información para venderla a anunciantes.
- No borres los datos de todas las aplicaciones a la vez. Recuerda que borrar datos no es lo mismo que borrar caché. Si borras por error los datos de una app bancaria o de un mensajero tendrás que volver a autenticarte y restaurar configuraciones. Si había notas locales o borradores no sincronizados con la nube, se perderán.
La prevención es mejor que la cura
La mejor forma de combatir la acumulación de basura es evitar que se acumule. Suena obvio, pero unos hábitos sencillos ayudan mucho.
- Activa la carga automática de fotos y vídeos en la nube. Google Fotos, Yandex Disk o la nube de Mail.ru son opciones. Elige un servicio e activa la copia automática. Así las fotos se guardan en la nube y puedes borrarlas del teléfono sin miedo a perderlas. Es especialmente útil si grabas muchos vídeos en alta resolución: un vídeo puede ocupar varios gigabytes.
- Revisa la carpeta «Descargas» con regularidad. Ahí acaban los archivos que descargas de internet: documentos, imágenes, instaladores. Muchas veces ya no hacen falta, pero siguen ocupando espacio. Una vez a la semana entra en «Descargas» y elimina lo que no necesites.
- Desactiva el guardado automático de multimedia en mensajeros. Por defecto WhatsApp, Telegram y otros guardan todas las fotos y vídeos en la galería. Como resultado acumulas cientos de memes, fotos ajenas y capturas. En los ajustes del mensajero puedes desactivar el guardado automático y entonces los archivos solo estarán accesibles dentro de la aplicación.
- Elimina las apps que no uses. Una vez al mes revisa la lista de aplicaciones instaladas y pregúntate cuándo abriste cada una por última vez. Si respondes «no recuerdo» o «hace meses», desinstala sin miedo. Si la vuelves a necesitar, siempre podrás reinstalarla.
En resumen
Liberar espacio en Android no es una acción puntual, sino una higiene regular, como lavarse los dientes. Si se hace de forma sistemática y correcta, el teléfono funcionará rápido y estable durante años. Lo importante es entender lo que haces y evitar aplicaciones dudosas que prometen una aceleración milagrosa con un solo clic.
Las herramientas integradas de Android son suficientes para la mayoría de usuarios. Si quieres más control, añade una aplicación probada como SD Maid o Files by Google. Limpia la caché de los mensajeros con regularidad, borra archivos innecesarios y vigila el espacio libre, y no tendrás problemas.
Recuerda que el rendimiento del teléfono no depende solo del espacio libre. Si el dispositivo tiene varios años, el hardware puede estar obsoleto y ninguna limpieza lo convertirá en un terminal de gama alta. Pero un buen manejo de la memoria prolongará la vida útil del equipo y eliminará muchas de las irritantes ralentizaciones. Comprobado en la práctica.
