¡Hola, estimados lectores! Hoy hablaremos sobre sistemas operativos móviles que en su momento se presentaron como posibles "asesinos" de Android e iOS, pero que por unas u otras razones no cumplieron las expectativas.
Sucede que casi todos los sistemas que se tratarán en este artículo fueron presentados a principios de la pasada década; por eso resulta más interesante observar ahora su evolución y los éxitos que lograron (o no lograron) alcanzar.
También cabe mencionar, para no repetirlo más adelante, que todos los sistemas operativos presentados a continuación, con excepción de BlackBerry 10 y HarmonyOS, se basan en Linux.
¡Comencemos!
webOS
La webOS móvil fue creada por la empresa Palm en 2009 como sistema operativo para smartphones. El primer smartphone con este sistema fue el Palm Pre, lanzado ese mismo año. A pesar de su diseño innovador y una interfaz de usuario agradable, el dispositivo no tuvo un gran éxito en el mercado.
En 2010 la compañía Palm fue comprada por Hewlett-Packard, que planeaba usar webOS no solo en smartphones, sino también en tablets e impresoras. La empresa llegó a lanzar varios dispositivos, pero las ventas fueron pobres, por lo que HP anunció la finalización de la producción de hardware con esta plataforma.
En septiembre de 2012 HP publicó el código fuente de webOS, convirtiéndola en software libre. Y ya en febrero de 2013 LG Electronics adquirió el código fuente y otros activos de HP relacionados con webOS para usarla en electrodomésticos, renunciando a competir en plataformas móviles.
LG realizó varios experimentos con webOS y relojes inteligentes, aunque no alcanzaron gran popularidad. Hoy el sistema se usa activamente en los televisores de la marca LG y en algunas marcas pequeñas de TV, como Konka, Blaupunkt, Soundmax, etc.
Tizen
Tizen es un sistema operativo de código abierto desarrollado conjuntamente por Samsung Electronics y el consorcio Linux Foundation. Inicialmente se concibió como una plataforma flexible que pudiera utilizarse en diversos dispositivos: smartphones, tablets, televisores, electrodomésticos y otros aparatos.
La historia de Tizen en smartphones comienza en 2012, cuando Samsung lanzó los primeros dispositivos móviles con este SO: los modelos Wave 1 y Wave 2. Sin embargo, el trabajo intensivo de adaptación de Tizen para teléfonos móviles por parte del gigante coreano empezó un año después con el lanzamiento de la versión 2.0, que ya estaba mejor optimizada para móviles. No obstante, las ventas de dispositivos con Tizen fueron escasas.
Entre 2015 y 2017 Samsung comercializó smartphones económicos de la serie Z y actualizó periódicamente su sistema, pero pese a los esfuerzos no logró éxito comercial en el segmento de smartphones.
Hoy el desarrollo de Tizen continúa. El último lanzamiento, Tizen 8.0 Public M2, se publicó en octubre de 2023. Sin embargo, el sistema surcoreano se utiliza actualmente solo en algunos relojes inteligentes de la marca y en televisores y otros electrodomésticos de Samsung.
Sailfish OS
La historia de Sailfish OS comienza en 2011, cuando Nokia anunció la suspensión del desarrollo del sistema móvil MeeGo. Ex empleados de Nokia que habían trabajado en MeeGo decidieron continuar con la plataforma y en 2012 fundaron la empresa Jolla. Reestructuraron MeeGo en el nuevo sistema Sailfish; la primera versión se lanzó en 2013.
En los años siguientes Sailfish se actualizó y evolucionó de forma regular. El sistema ofrecía un alto grado de personalización de la interfaz, compatibilidad con aplicaciones Android y medidas estrictas de seguridad y privacidad.
Aunque tenía una cuota de mercado reducida, Sailfish OS logró atraer a algunos fabricantes que lanzaron smartphones basados en ella.
Además, desde 2019 ingenieros rusos contribuyeron activamente al desarrollo de Sailfish OS, al mismo tiempo que desarrollaban de forma independiente su fork desde 2016 — Sailfish Mobile OS Rus. Tras tres años de trabajo, ese fork fue renombrado como el sistema Aurora y ahora se desarrolla como un sistema independiente.
Al momento de redactar este artículo, el último gran lanzamiento de Sailfish OS es la versión 4.5, publicada en febrero de 2023. Es compatible con hardware reciente e incluye numerosas actualizaciones y mejoras de seguridad.
Así, este sistema operativo móvil sigue vivo y en desarrollo activo, aunque no pudo llegar a competir de forma significativa con Android e iOS.
BlackBerry 10
Anunciado en 2011, BlackBerry 10 se concibió como un reemplazo completo para la anticuada plataforma BlackBerry OS, que en su época gozó de gran popularidad pero que a finales de los 2000 ya había quedado claramente rezagada frente a la competencia.
El sistema se basó en el kernel QNX. La nueva plataforma prometía una interfaz táctil moderna llamada BlackBerry Flow, un teclado virtual en lugar del físico y otras funciones avanzadas.
Los primeros smartphones con BlackBerry 10 salieron a la venta en enero de 2013. Sin embargo, no se registró una demanda masiva. La mayoría de los usuarios ya estaban consolidados en iOS y Android, y el "renacido" BlackBerry no logró atraerlos.
A pesar de los esfuerzos de los desarrolladores para modernizar el sistema y lanzar nuevas versiones, BlackBerry 10 no se convirtió en un éxito. En 2015 la compañía anunció la transición de sus modelos emblemáticos a Android, y más tarde dejó de fabricar dispositivos sobre esta plataforma.
La última versión del sistema para los aparatos que quedaban en manos de los usuarios se publicó en 2018, y en enero de 2022 la compañía desconectó por completo todos los servidores necesarios para el funcionamiento de las funciones en red del sistema operativo.
Actualmente todos los nuevos smartphones de BlackBerry se lanzan exclusivamente con Android.
Firefox OS
Firefox OS es un sistema operativo móvil de Mozilla basado en tecnologías web abiertas en lugar de aplicaciones móviles tradicionales. El proyecto comenzó en 2011 con el objetivo de crear un ecosistema móvil completamente abierto.
Firefox OS utilizaba el motor de renderizado Gecko y se apoyaba en HTML5, JavaScript y CSS para el funcionamiento de las aplicaciones. En 2013 Mozilla lanzó los primeros smartphones con Firefox OS en colaboración con ZTE, Alcatel y otros fabricantes. El sistema se posicionó como una alternativa económica a Android e iOS para mercados emergentes.
Con el tiempo Firefox OS se enfrentó a problemas importantes: la competencia de los sistemas dominantes, la falta de aplicaciones y juegos populares y problemas de rendimiento en los dispositivos. A pesar de los esfuerzos de Mozilla, la plataforma no logró conquistar una cuota de mercado significativa.
En diciembre de 2015 la compañía anunció el cese del desarrollo de Firefox OS para smartphones, para centrarse en otras aplicaciones de las tecnologías web.
Ubuntu Touch
Ubuntu Touch es una plataforma móvil anunciada en 2013 por la empresa Canonical. La intención de sus creadores era liberara a los usuarios de la dependencia digital de Google y Apple, y al mismo tiempo hacer su sistema multiplataforma, permitiendo que una versión completa de Linux funcionara en dispositivos móviles.
En 2014 y 2015 Canonical trabajó activamente en Ubuntu Touch y firmó acuerdos de colaboración con varios fabricantes, incluidos BQ, Meizu y Fairphone. Incluso se lanzaron en el mercado algunos modelos comerciales de smartphones basados en Ubuntu Touch.
Lamentablemente, más tarde el proyecto afrontó varios problemas y, pese a sus ambiciosos objetivos, no logró reunir una base de usuarios suficiente ni atraer el número necesario de desarrolladores para crear un ecosistema completo. Como resultado, Ubuntu Touch fue cerrado por Canonical en 2017.
Windows 10 Mobile
En 2015 Microsoft realizó uno de los intentos más ambiciosos por conquistar el mercado móvil: presentó Windows 10 Mobile.
La nueva plataforma fue sucesora de Windows Phone 8.1 y la continuación de la rama móvil de Windows NT en la que Microsoft había trabajado desde principios de los 2000.
El objetivo era crear un sistema operativo unificado para smartphones, tablets, ordenadores y otros dispositivos dentro de la idea de aplicaciones universales de Windows. Gracias a ello, los sistemas móvil y de escritorio debían integrarse al máximo entre sí.
A pesar del gran potencial de Windows 10 Mobile, su principal problema fue la cantidad limitada de desarrolladores y de aplicaciones para la plataforma en comparación con iOS y Android.
Los esfuerzos de marketing de Microsoft continuaron, pero la cuota de mercado de Windows 10 Mobile en smartphones se mantuvo muy baja. En 2017 la compañía anunció la suspensión del desarrollo de nuevas funciones del sistema. A finales de 2019 se interrumpió el soporte de actualizaciones de seguridad. En la práctica esto significó el ocaso de Windows móvil como plataforma de consumo y el fracaso de la ambiciosa idea de una OS universal.
HarmonyOS
HarmonyOS es un sistema operativo multiplataforma de Huawei, cuyo desarrollo comenzó ya en 2012, aunque en el mercado internacional se dio a conocer en 2016. Después, tras la imposición de sanciones comerciales de Estados Unidos en 2019, el desarrollo se aceleró de forma urgente para reemplazar completamente a Android en los smartphones de Huawei.
Los primeros dispositivos con HarmonyOS fueron pantallas inteligentes con soporte de videollamadas; después llegaron tablets, smartphones y relojes inteligentes. La versión vigente de HarmonyOS admite 12 tipos de dispositivos, entre ellos monitores, auriculares, gafas inteligentes, impresoras e incluso automóviles.
A pesar de la evidente semejanza con el "robot verde", la propia Huawei lleva tiempo sin presentar a HarmonyOS como un simple reemplazo de Android. Según portavoces oficiales, se trata de un sistema completamente nuevo con objetivos distintos a los de los sistemas móviles y orientado al desarrollo del concepto de dispositivos del "Internet de Todo" (Internet of Everything).
En enero de 2024 la compañía lanzó la versión beta de HarmonyOS Next, en la que faltan los componentes del Android Open Source Project (AOSP), por lo que el sistema dejó de ser compatible con aplicaciones Android.
En la actualidad se puede afirmar que HarmonyOS se encuentra en un punto álgido de su desarrollo y que su potencial es real, aunque es poco probable que alcance la popularidad de los gigantes actuales del mercado, iOS y Android.
Conclusión
Tras este recorrido histórico, vemos que el camino para crear un sistema operativo móvil verdaderamente exitoso es muy complejo y tortuoso. Unos de los proyectos apostaron por el código abierto y la privacidad, otros por tecnologías web e Internet de las cosas, pero al final ninguno logró desbancar a los líderes vigentes del mercado. En el mundo de los smartphones siguen dominando Android e iOS.
Quizá algún día surja una plataforma móvil completamente nueva capaz de desplazar a los gigantes actuales. Pero por ahora incluso los desarrollos más prometedores, como HarmonyOS, no pueden reemplazar por completo el ecosistema de Google o Apple debido a la dependencia de fabricantes concretos y a la falta de software.
¿Qué opinan ustedes? ¿Tiene alguno de estos proyectos alguna posibilidad en los próximos años de desafiar a los hegemones actuales? ¿O el destino de todos los sistemas operativos alternativos es quedar como soluciones de nicho para segmentos reducidos del mercado?
