¡Hola a todos, mis pequeños aficionados a la electrónica! Hoy hablaremos de los mandos de juego y sus distribuciones de botones. Todo empezó porque recientemente tuve que elegir un joystick para usarlo con mi dispositivo de juegos Xiaomi, y me encontré con que distintos fabricantes de mandos emplean diferentes disposiciones de las cuatro teclas principales para jugar.
¿Nunca les ha resultado curioso por qué Sony usa desde hace años en sus mandos oficiales símbolos geométricos, Microsoft emplea las letras X, Y, A, B, y Nintendo, por alguna razón, tiene lo mismo pero invertido — Y, X, B, A? ¿Por qué así y no de otra manera? A mí también me surgió la duda, así que hoy hablaremos de ello.
Sony: cuadrado, triángulo, equis, círculo
Comencemos con Sony y su legendaria consola PlayStation. Como quizá sepan, la primera PlayStation salió en 1994. Y fue en el mando de esa consola donde aparecieron por primera vez los famosos símbolos geométricos en los botones.
Según una versión, el diseño lo ideó un hombre llamado Teiyu Goto, uno de los diseñadores activos de Sony en aquel momento. Goto se inspiró en formas geométricas simples y decidió usarlas porque debían resultar comprensibles para jugadores de diferentes países y lenguas.
Además, la empresa necesitaba crear una marca visual única y reconocible, de modo que con solo una mirada al mando se supiera que era creación de la japonesa Sony.
Cabe destacar que esas formas geométricas reconocibles no solo se usaron en el diseño de los mandos: la propia PlayStation 1 también tenía una forma cuadrada con una tapa circular abatible para los discos compactos.
Además, Sony aplicó estos símbolos en su marketing. Por ejemplo, en la publicidad de PlayStation 2 la compañía utilizó por primera vez el eslogan «LIVE IN YOUR WORLD. PLAY IN OURS» con letras modificadas que representaban los íconos de sus botones.
La presentación de PlayStation 5 la compañía también comenzó con un render 3D en forma de grandes figuras geométricas. Y en la carcasa del mando DualSense los japoneses incluso grabaron alrededor de 40 000 diminutos cuadrados, círculos, equis y triángulos.
Para Sony el color de esos elementos tiene menos importancia que para Microsoft, ya que en la última iteración de la consola la compañía japonesa los hizo monocromáticos, subrayando el futurismo y el minimalismo de la nueva consola.
Sin importar la paleta de colores, puede decirse que los símbolos de Sony — cuadrado, triángulo, equis y círculo — hace tiempo que dejaron de ser solo una marca reconocible y se convirtieron en un auténtico culto que une a jugadores de distintas generaciones.
Microsoft: letras X, Y, A, B
Echemos un vistazo al rival directo de Sony: Microsoft y su línea de consolas Xbox. Cuando en 2001 salió el primer modelo Xbox, llamó la atención no solo por su rendimiento, sino también por el diseño del mando. Fue en el controlador de esa consola donde aparecieron, en su momento, los ahora reconocibles símbolos en letras latinas X, Y, A, B con sus colores corporativos.
El botón X es azul, Y amarillo, A verde, B rojo. La compañía mantiene esa paleta hasta hoy. La decisión fue bastante original en su momento. Sin embargo: ¿y si les digo que Xbox no inventó esta distribución desde cero, sino que tomó prestadas ideas de colegas del sector?
De hecho, una designación idéntica de botones se pudo ver por primera vez en la japonesa Sega Dreamcast de 1998, para la cual Microsoft desarrolló, en el marco de una colaboración, el software Windows CE, con soporte del por entonces avanzado DirectX y bibliotecas vinculadas dinámicamente.
La coloración de los botones en la Dreamcast es un poco diferente, pero su disposición es exactamente la misma: X, Y, A, B.
Más aún, si se profundiza, se descubre que esta distribución es una versión "modernizada" de la distribución original de Sega: X, Y, Z, A, B, C, usada por la compañía desde la época de la Mega Drive (también conocida como Genesis), presentada en 1994.
Inicialmente, el controlador de esa consola tenía tres botones, y más tarde la compañía presentó una versión de seis botones que se consolidó en el mercado hasta la llegada de la Dreamcast.
Probablemente, la eliminación de los botones Z y C fue una respuesta obligada de Sega al diseño distintivo de la PlayStation que dominaba el mercado, así como una manera de unificar la experiencia de juego, algo necesario para que los jugadores no se confundieran con los botones.
Hoy la disposición XYAB se asocia en muchos casos con Microsoft, en gran parte gracias a su popularización por la compañía, al soporte nativo en Windows y a la preservación de los colores corporativos, que han perdurado a lo largo de los años y siguen usándose activamente en la interfaz de muchos juegos, quedando firmemente en la mente de los jugadores.
Aunque conviene señalar que en la última generación de consolas Microsoft, al igual que Sony, está abandonando gradualmente los colores corporativos en sus mandos, lanzando de vez en cuando versiones de diseño con símbolos monocromáticos.
En general, ambas distribuciones — la de Sony y la de Microsoft — están tan arraigadas en la mente de la gente que incluso un abandono total de los colores característicos probablemente no supondría un gran problema para los jugadores.
Nintendo: letras Y, X, B, A
Por último analizaremos a Nintendo, que presenta una disposición de botones algo extraña para los jugadores de la CEI, que a primera vista parece una simple inversión de la distribución de Xbox. Sin embargo, no es tan sencillo. Para no equivocarnos, recurramos a la historia.
En realidad, la compañía empezó a usar su distribución única mucho antes de que SEGA presentara la Mega Drive. La disposición distintiva YXBA, que Nintendo usa hasta hoy, se aplicó por primera vez en la consola Super Nintendo Entertainment System (SNES), también conocida como Super Famicom.
Más tarde la compañía experimentó repetidamente con la disposición de los botones y la forma de los mandos. Basta recordar los diseños característicos del Virtual Boy, la Nintendo 64 y la GameCube.
No obstante, en consolas posteriores, tanto de sobremesa como portátiles, la compañía volvió a la distribución habitual YXBA. No se descarta que ello ocurriera también por la competencia con Sony y Microsoft y por el intento de unificar la experiencia de juego tanto para desarrolladores como para jugadores.
Conclusión
En resumen, cada distribución de botones tiene su propia historia y décadas de evolución. A modo personal, me sorprendió descubrir que las tres distribuciones fueron ideadas por especialistas japoneses, y en general que toda la industria de los videojuegos nació y se desarrolló activamente en Japón.
A pesar de ciertas molestias para los jugadores actuales — ya sea la posible confusión entre las distribuciones de Microsoft y Nintendo al jugar, por ejemplo, a The Legend of Zelda, o pulsar por error el símbolo de Sony en lugar de la X de Microsoft al jugar en PC — es posible acostumbrarse a cualquier distribución tarde o temprano. Difícilmente alguna compañía renunciará a su larga historia en favor de una máxima unificación de la experiencia de juego. Por ello, probablemente estas distribuciones seguirán con nosotros para siempre.
Al final, no importa tanto en qué juegues ni qué mandos uses. Lo importante es disfrutar del juego y pasarlo bien. Con esa nota terminamos. ¡Que todo vaya bien, amigos, nos vemos en próximas publicaciones!
