Las modernas impresoras láser a color añaden a cada impresión identificadores únicos que permiten determinar en qué dispositivo y cuándo se creó el documento. Esta tecnología, conocida como puntos de impresora o Machine Identification Code (MIC), se utiliza desde hace varias décadas y forma parte integral del mundo de la impresión.
¿Cómo funciona el rastreo de impresoras?
El sistema de rastreo mediante puntos microscópicos amarillos fue desarrollado por la compañía Xerox y patentado en 1996. Estos puntos, también conocidos como Tracking Dots, son etiquetas minúsculas que se imprimen en cada hoja y contienen información codificada:
- Número de serie de la impresora
- Fecha y hora de la impresión
- Otros datos identificativos
El funcionamiento de estos puntos se basa en la esteganografía: un método para insertar de forma oculta datos en una imagen, texto u otro soporte de información. Las puntos se distribuyen en todas las páginas en forma de rejilla, haciendo que cada impresión sea única y permitiendo reconstruir la historia del documento.
¿Cómo detectar los puntos de impresora?
A pesar de que son invisibles al ojo desnudo, los puntos de impresora pueden detectarse de varias maneras:
- Escanear el documento a alta resolución
- Aumentar el canal de color amarillo en un editor gráfico
- Utilizar luz ultravioleta
- Emplear una lupa
Para la detección y el análisis automatizado de los puntos de impresora se recomienda usar software especializado, como DEDA (Detección, Extracción, Decodificación y Anonimización).
DEDA: herramienta para detectar y anonimizar marcas
DEDA es una herramienta potente para la protección de la privacidad de los documentos. Desarrollada por científicos de la Universidad Técnica de Dresde, DEDA permite:
- Detectar puntos ocultos en los documentos
- Decodificar la información contenida en las puntos
- Anonimizar documentos mediante la modificación o eliminación del patrón de puntos
Esta herramienta es especialmente importante para periodistas, activistas y otras personas que trabajan con información confidencial. Se conocen casos en los que los puntos de impresora ayudaron a las autoridades a encontrar la fuente de una filtración de documentos secretos, lo que subraya la importancia de protegerse contra este tipo de rastreo.
¿Cómo protegerse del seguimiento a través de la impresora?
Para protegerse del rastreo mediante puntos de impresora se recomienda:
- Consultar la lista de impresoras que dejan o no dejan puntos en el sitio de la Electronic Frontier Foundation (EFF)
- Utilizar herramientas como DEDA para anonimizar documentos importantes
- Elegir impresoras que no dejan rastros para imprimir materiales confidenciales
- Revisar periódicamente las impresiones en busca de marcas ocultas
Conclusión
La tecnología de puntos de impresora es una herramienta ambivalente, útil tanto para prevenir delitos como con el potencial de amenazar la privacidad. Estar informado sobre estas tecnologías y saber cómo protegerse de ellas es clave para el uso seguro de los dispositivos de impresión en el mundo digital actual.
