Cuando se habla de la protección del software, una de las primeras asociaciones es la tecnología de gestión de derechos digitales (DRM). Una de las DRM más reconocidas en su momento fue SecuROM. Su nombre inspiraba respeto entre los desarrolladores y molestias entre los usuarios. Hoy analizaremos qué es SecuROM, por qué se creó, qué aportó a la industria, por qué recibió tantas críticas y cómo terminó su historia.
¿Qué es SecuROM?
SecuROM es un sistema de protección contra la copia desarrollado por la empresa alemana Sony DADC (Digital Audio Disc Corporation). Se utilizó para proteger juegos y otro software desde la década de 1990. El objetivo principal de esta tecnología era impedir la copia no autorizada y la distribución pirata de discos.
A nivel técnico, SecuROM empleaba métodos de cifrado y comprobación de la autenticidad del disco original. Uno de los mecanismos clave era el uso de marcas "secretas" (firmas) en el disco, que resultaban imposibles de reproducir con unidades domésticas.
Este sistema se implantó de forma activa en juegos, desde éxitos como The Sims hasta lanzamientos renombrados como BioShock y Crysis Warhead. Sin embargo, en lugar de convertirse en la solución para los editores, SecuROM generó numerosas preguntas y protestas.
¿Para qué se necesitaba SecuROM?
La creación de SecuROM fue la respuesta a dos problemas principales que afrontó la industria del videojuego en los años 1990 y 2000:
- Aumento de la piratería. En los primeros tiempos del CD-ROM, la piratería se volvió un fenómeno masivo. La copia de discos quedó al alcance de cualquiera y las pérdidas de los editores crecieron.
- Protección de las inversiones. El desarrollo de un juego requiere inversiones enormes. Los editores buscaban formas de minimizar las pérdidas por la distribución no autorizada de sus productos.
SecuROM prometía a los editores protección contra los piratas y la conservación de ingresos. Pero junto a esa promesa la tecnología ocasionó muchos problemas para los usuarios legítimos.
¿Qué aportó SecuROM?
A primera vista, SecuROM ofrecía varias ventajas:
- Protección del contenido. Los juegos con SecuROM eran mucho más difíciles de copiar, sobre todo en las primeras etapas de su implantación.
- Freno a la piratería. En los primeros años tras la aparición de SecuROM sí se consiguió ralentizar temporalmente la piratería.
- Desarrollo tecnológico. SecuROM impulsó el desarrollo de métodos de protección más complejos, que más tarde inspiraron la creación de nuevas DRM.
Sin embargo, junto a estas ventajas SecuROM también provocó problemas serios.
¿A quién perjudicaba SecuROM?
Aquí empieza la parte más controvertida de la historia. SecuROM encontró una enorme resistencia tanto por parte de los usuarios como de algunos desarrolladores. Estas son las razones:
- Limitaciones para los usuarios. Los jugadores se encontraron con varias molestias relacionadas con el uso de SecuROM. Por ejemplo, algunos juegos exigían la presencia permanente del disco en la unidad, lo que hacía el lanzamiento incómodo. Además, SecuROM limitaba el número de instalaciones del juego: si el jugador superaba el límite (por ejemplo, al reinstalar en un nuevo PC), podía perder el acceso a su producto comprado.
- Problemas de compatibilidad. SecuROM con frecuencia entraba en conflicto con software del sistema. Hubo casos en los que los juegos protegidos con SecuROM no se ejecutaban en equipos por la presencia de unidades virtuales (por ejemplo, Daemon Tools). Además, el propio proceso de instalación de la protección podía afectar al funcionamiento del sistema operativo.
- Comportamiento similar al de malware. Algunos usuarios e investigadores de seguridad compararon SecuROM con rootkits. La tecnología se integraba en el sistema operativo de forma tan profunda que su eliminación resultaba prácticamente imposible sin software específico.
- Contrarrestaba a los piratas, pero no por mucho tiempo. Pese a las promesas de los desarrolladores, romper SecuROM fue solo cuestión de tiempo. Los grupos piratas buscaron activamente vulnerabilidades y encontraron formas de eludir la protección. Al final, la sistema se convirtió más en un motivo de frustración para los usuarios honestos que en un obstáculo real para los piratas.
¿Cómo se llegó a vulnerar SecuROM?
La vulneración de SecuROM ocurrió en varias etapas. Las versiones más complicadas de la tecnología, incluida SecuROM 7, supusieron un verdadero desafío para los grupos piratas, pero su empeño y habilidad técnica demostraron ser superiores.
- Análisis de la protección. Los especialistas en ingeniería inversa analizaron el proceso de lanzamiento de los juegos, identificando puntos críticos donde se realizaba la comprobación de autenticidad.
- Creación de cracks. Los grupos piratas comenzaron a publicar cracks: archivos ejecutables modificados que eludían la protección. Esto permitió ejecutar juegos sin el disco original o sin las comprobaciones de SecuROM.
- Emulación de las marcas. Para las versiones más avanzadas de SecuROM se crearon herramientas especiales que emulaban las marcas "secretas" del disco. Esto permitía eludir la protección incluso cuando el juego requería datos únicos para arrancar.
A finales de los años 2000, SecuROM dejó de considerarse una protección fiable. La vulneración de una versión podía servir para eludir la protección en juegos posteriores con mecanismos similares.
SecuROM hoy
La caída de SecuROM comenzó ya en la década de 2010, cuando los servicios en línea sustituyeron a la protección DRM en medios físicos. Plataformas como Steam, Origin y Uplay ofrecen protección integrada mediante la autenticación de cuentas, lo que hizo obsoletas tecnologías como SecuROM.
La "muerte" oficial de SecuROM se produjo en 2017, cuando Microsoft anunció que Windows 10 ya no admitía esta tecnología. Eso implicó que miles de juegos con SecuROM simplemente dejaron de ejecutarse en sistemas modernos.
No obstante, los problemas que generó siguen vigentes. Los propietarios de juegos antiguos se ven obligados a buscar parches o soluciones alternativas para ejecutar los productos comprados. Algunos entusiastas crean herramientas para la remasterización de juegos sin la protección original, continuando así la lucha contra el legado de SecuROM.
Denuvo: sucesor moderno de SecuROM
Aparecido en 2014, Denuvo supuso una evolución de las DRM: en lugar de la protección física propia de SecuROM, utiliza cifrados complejos de archivos y comprobaciones constantes de autenticidad. A diferencia de SecuROM, resulta más eficaz contra la piratería, aunque también ha sido criticado por reducir el rendimiento de los juegos y generar molestias a los usuarios. Aunque Denuvo tampoco es inmune a los ataques, su eficacia para proteger estrenos es notablemente mayor que la de SecuROM.
Conclusión
La historia de SecuROM es un ejemplo clásico de cómo una buena idea puede fracasar por una mala implementación. Se convirtió en símbolo de una protección DRM que causaba más perjuicios que beneficios. SecuROM intentó proteger los juegos, pero acabó alejando a los usuarios, dañando la reputación de los editores y, en última instancia, sin lograr detener la piratería.
Hoy día la han sustituido tecnologías más modernas y menos intrusivas. Pero las lecciones de SecuROM siguen siendo relevantes: la protección debe ser cómoda para el usuario, de lo contrario incluso las mejores tecnologías están condenadas al fracaso.
