El Premio Nobel es una de las distinciones internacionales más conocidas, que se concede a personas y organizaciones por descubrimientos, ideas y acciones que traen "el mayor beneficio a la humanidad". En términos sencillos, es una señal de que su trabajo realmente cambió el mundo, y no solo acumuló "me gusta" en las redes sociales.
Medalla de oro del Premio Nobel con el perfil de su fundador
Cada año se otorgan varios Premios Nobel en diferentes áreas: física, química, fisiología o medicina, literatura, paz, y también el premio en economía, establecido más tarde. Las primeras distinciones se entregaron en 1901, cinco años después de la muerte de Alfred Nobel.
A continuación explicaremos quién fue Nobel, por qué creó todo este conjunto de premios y cómo funciona el sistema: desde los comités cerrados hasta la ceremonia de diciembre en Estocolmo y Oslo.
Quién fue Alfred Nobel y qué tiene que ver la dinamita
Alfred Nobel fue un químico, ingeniero y empresario sueco del siglo XIX. Inventó varios tipos de explosivos, entre ellos la dinamita y un "gel explosivo", obtuvo cientos de patentes y se enriqueció con la fabricación de explosivos y tecnologías bélicas.
Trabajó mucho y de forma intensa. Los accidentes con explosiones en sus fábricas eran habituales: una de las catástrofes costó la vida a su hermano menor y a varios empleados. Por ello se le asoció la reputación de quien "hace dinero con la muerte". En la historia se recuerda a menudo el episodio del obituario en el que supuestamente le llamaron "comerciante de la muerte": según la leyenda, los periodistas confundieron al hermano fallecido con el propio Alfred.
Todo eso afectó a Nobel. No era un monstruo, sino un típico técnico-empresario de su época que, de repente, se vio reflejado ante la sociedad. Hacia el final de su vida reflexionó seriamente sobre la huella que dejaría. La respuesta fue su testamento y el futuro Premio Nobel.
Cómo surgió la idea del premio y qué establece el testamento
El 27 de noviembre de 1895 Nobel firmó su testamento. Según él, casi toda su fortuna —que en ese momento era una de las mayores fortunas privadas del mundo— debía destinarse a un fondo especial. Los ingresos del fondo debían entregarse anualmente en forma de premios a quienes "hubieran prestado el mayor beneficio a la humanidad".
Nobel especificó claramente cinco áreas:
- física;
- química;
- fisiología o medicina;
- literatura;
- la lucha por la paz entre los pueblos (premio de la paz).
Los familiares y parte del establecimiento sueco, por decirlo suavemente, se escandalizaron. El testamento fue impugnado y los abogados tardaron varios años en resolverlo. Finalmente se creó la Fundación Nobel, que se convirtió en la propietaria legal del capital y en la gestora de todo el sistema de premios.
Importante: Nobel no hizo "la estatua por la estatua". En el testamento ya quedaron establecidos los principios clave del Premio Nobel:
- internacionalidad — los premios pueden recibirlos personas de distintos países;
- beneficio para la humanidad, y no solo "ciencia pura" por la ciencia;
- pagos solo con los ingresos del capital, para que el sistema funcione a largo plazo y no solo una vez.
La primera ceremonia tuvo lugar en 1901 —cinco años después de la muerte de Nobel, cuando abogados y organizaciones finalmente acordaron cómo cumplir su voluntad.
Cómo está organizado el sistema: fondos, comités y ceremonias
Desde fuera el Premio Nobel parece un elegante baile de diciembre con reyes, reinas y largos discursos. Por dentro es una máquina burocrática bastante estricta con reglas claras.
Quién administra el dinero
El dinero y la organización general recaen en la Fundación Nobel en Estocolmo. La Fundación invierte el capital de Nobel en activos "conservadores" y, con los rendimientos, paga los premios, las medallas, el trabajo de los comités y las ceremonias.
Cada premio incluye tres componentes:
- una medalla de oro;
- un diploma personal;
- una suma de dinero de varios millones de coronas suecas (la cantidad se revisa periódicamente).
Quién elige a los laureados
La propia Fundación no decide a quién conceder el premio. Esa tarea recae en distintas academias y comités:
| Categoría | Quién concede | Dónde se entrega |
|---|---|---|
| Física, química, economía | Real Academia Sueca de Ciencias | Estocolmo, Suecia |
| Fisiología o medicina | Instituto Karolinska | Estocolmo, Suecia |
| Literatura | Academia Sueca | Estocolmo, Suecia |
| Paz | Comité Nobel noruego | Oslo, Noruega |
Esta división está establecida en los documentos de la Fundación Nobel. Hay una historia aparte con el premio de la paz: según el testamento de Nobel, debía concederlo Noruega, aunque él mismo era sueco. Por qué se decidió así no está totalmente claro; hay varias versiones, pero no hay una respuesta definitiva.
La selección de los laureados se realiza en varias etapas. Primero se recoge, en privado, las nominaciones de científicos, políticos, ex laureados y otras "personas autorizadas". Uno no puede postularse a sí mismo. Luego los comités estudian las candidaturas durante muchos meses y presentan propuestas a sus academias, que toman las decisiones finales.
El Día del Premio Nobel y la ceremonia
El calendario funciona así:
- a comienzos de octubre se anuncian los laureados en las distintas categorías, un "anuncio del Premio Nobel" por día;
- el 10 de diciembre se celebra la entrega solemne —el llamado Día Nobel—.
En la ceremonia en Estocolmo los laureados reciben medallas y diplomas de manos del rey de Suecia. En Oslo, el premio de la paz lo entrega el presidente del Comité Nobel noruego, y la familia real ocupa la primera fila, pero no sube al escenario.
Tras la parte oficial se celebra un banquete al que invitan a unas 1300 personas —científicos, políticos, estudiantes e invitados. En Estocolmo y Oslo se desarrolla por entonces toda una "semana Nobel" con conferencias de los laureados, instalaciones luminosas y eventos en la ciudad.
Por qué el Premio Nobel se considera "la principal distinción mundial"
Formalmente, el Premio Nobel no es la única gran distinción en la ciencia y la cultura. Existe el Premio Turing en informática, el Premio Abel en matemáticas, y premios literarios internacionales. Pero el Premio Nobel se ha convertido en un símbolo cultural.
A esto se suman varios factores:
- Peso histórico. Los premios se entregan desde 1901; en ese tiempo han pasado varias generaciones de científicos y escritores.
- Internacionalidad. Los laureados son personas y organizaciones de todo el mundo, desde Estados Unidos y Europa hasta Asia, África y América Latina.
- Marca potente asociada al nombre. La historia de Nobel, la dinamita y la idea de "redención" encaja bien en los relatos mediáticos y se vuelve a contar constantemente.
- Influencia en la agenda. El premio de la paz suele destacar conflictos, derechos humanos y procesos políticos, y los premios científicos pueden señalar direcciones enteras de investigación, desde la física cuántica hasta la genética.
Además, no hay que subestimar el dinero y la simbología. El laureado recibe no solo la medalla y el cheque, sino el estatus de "laureado Nobel" de por vida. Los políticos suelen citar a los laureados, las universidades se jactan de ellos en su publicidad, y los libros con la mención "Premio Nobel" se venden mejor.
Críticas y escándalos alrededor del premio
Con tanta influencia casi inevitablemente llegan críticas. Alrededor del Premio Nobel surgen regularmente debates, especialmente sobre el premio de la paz y, a veces, sobre el de literatura.
Las principales líneas de crítica:
- Polítización del premio de la paz. Muchas decisiones del Premio Nobel de la Paz parecen más bien señales políticas que evaluaciones neutrales de méritos. A menudo los galardonados son políticos o activistas en ejercicio sobre los que no hay consenso general.
- "Demasiado pronto" o "demasiado tarde". A algunos se les premia cuando sus méritos aún no son evidentes; a otros, cuando el mundo ya reconoció su contribución y el premio parece tardío.
- Candidatos olvidados. En la historia hay casos sonados de personas con enorme influencia que nunca recibieron el Premio Nobel, aunque podría esperarse que lo hicieran. Las discusiones continúan.
- Geografía y equilibrio de género. Se critica el sesgo "eurocéntrico" de las listas de laureados y la representación insuficiente de mujeres y de científicos de países en desarrollo.
Los escándalos también aparecen en otras formas. Hubo casos en que los premiados rechazaron recibir el galardón. El ejemplo más conocido es el escritor Jean-Paul Sartre, que rechazó cualquier premio y en 1964 renunció al Premio Nobel de Literatura. En 1973, el político Lê Đức Thọ rechazó el Premio Nobel de la Paz argumentando que no había paz en Vietnam.
Aun así, incluso los críticos rara vez discuten que el Premio Nobel sigue siendo una herramienta potente para atraer atención sobre temas importantes —desde la ciencia básica hasta los derechos humanos.
Preguntas frecuentes: respuestas breves
¿Qué es el Premio Nobel en palabras sencillas?
Es una distinción internacional que cada año se concede a personas y organizaciones por descubrimientos y acciones que mejoran de forma significativa la vida de la humanidad. Formato: medalla, diploma y una importante suma de dinero procedente de los ingresos del capital de Alfred Nobel.
¿Qué premios Nobel existen y de dónde viene el de economía?
En el testamento original de Nobel había cinco áreas: física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. El Premio en Ciencias Económicas fue instituido posteriormente por el Banco Central de Suecia (y no por la propia Fundación Nobel), su nombre oficial es Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. Técnicamente no forma parte del testamento original, pero se concede bajo las mismas reglas y en las mismas fechas, y tiene un estatus equivalente.
¿Cuándo se anuncian y cuándo se entregan los Premios Nobel?
Los laureados se anuncian a comienzos de octubre, una categoría por día. La entrega solemne se celebra el 10 de diciembre —el día de la muerte de Alfred Nobel, conocido como Día Nobel. Las ceremonias tienen lugar simultáneamente en Estocolmo y Oslo.
¿Cuánto dinero recibe el laureado?
La cuantía varía de un año a otro y depende de los ingresos de la Fundación Nobel. Normalmente son varios millones de coronas suecas, lo que equivale a aproximadamente alrededor de un millón de dólares antes de impuestos. Además recibe la medalla y el diploma.
¿Se puede postular uno mismo al Premio Nobel?
No. Las nominaciones solo se aceptan de quienes figuran en la lista de "personas autorizadas": profesores, académicos, miembros de parlamentos, ex laureados, y así sucesivamente. Las autoproposiciones se rechazan automáticamente. Además la lista de nominados se mantiene en secreto durante al menos 50 años.
¿Por qué el premio de la paz se entrega en Noruega y no en Suecia?
Así lo decidió el propio Nobel en su testamento. Por qué precisamente Noruega es un enigma. Los historiadores proponen diversas explicaciones, desde simpatías personales hasta cálculos políticos, pero no hay una respuesta definitiva. Lo importante es que actualmente el Comité Nobel noruego se encarga oficialmente del premio de la paz.
¿Ha habido casos de rechazo del Premio Nobel?
Sí, pero son raros. Los casos más conocidos son Jean-Paul Sartre, que renunció al premio de literatura, y Lê Đức Thọ, que no aceptó el Premio Nobel de la Paz. En otras historias algunos laureados aceptaron formalmente pero no pudieron recoger la distinción debido a presiones de las autoridades.
Si necesita profundizar en los procedimientos y en los detalles por categoría, lo más práctico es consultar la información oficial en el sitio web del Premio Nobel.
