ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) — el primer sistema de conmutación de paquetes del mundo, que dio inicio al desarrollo del Internet moderno. ARPANET fue desarrollada en las décadas de 1960 y 1970 por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA).
Objetivos y creación
ARPANET fue diseñada para permitir a investigadores y militares intercambiar datos y compartir recursos informáticos a través de conexiones remotas. Un objetivo importante era crear una red resistente capaz de seguir funcionando incluso ante la pérdida parcial de enlaces, algo relevante para fines militares, especialmente durante la Guerra Fría.
Nodos de ARPANET en la década de 1970
Principio de funcionamiento y tecnologías
ARPANET empleó varias ideas tecnológicas clave que aseguraron su funcionalidad y fiabilidad:
- Transmisión por paquetes. A diferencia de las redes telefónicas tradicionales, que usaban circuitos conmutados, ARPANET se basaba en la transmisión por paquetes. Esto significaba que la información se fragmentaba en pequeños paquetes que podían enviarse por distintas rutas y reensamblarse en el orden correcto en el destino.
- Protocolos. Se emplearon protocolos específicos para gestionar la transmisión de datos:
- NCP (Network Control Protocol): el primer protocolo usado en ARPANET, que permitía establecer conexiones y transferir datos entre nodos.
- TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol): diseñado en 1973 y estandarizado en 1983. Este conjunto de protocolos ofreció una gestión más flexible y fiable del transporte de datos, permitiendo integrar distintas redes en un único espacio.
- Nodos y enrutadores. La red consistía en nodos (hosts) conectados a través de enrutadores (o IMP — Interface Message Processors). Los enrutadores gestionaban el envío de paquetes entre nodos, seleccionando la mejor ruta para cada paquete.
- Arquitectura descentralizada: La red no tenía un nodo central de control, lo que la hacía resistente a fallos de nodos individuales y permitía mantener la comunicación incluso si partes de la infraestructura resultaban dañadas.
Esquema lógico de ARPANET
Historia del desarrollo
Desde su creación la red se desarrolló activamente y mostró su eficacia:
- 1969: Los primeros cuatro nodos de ARPANET se instalaron en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en el Stanford Research Institute (SRI), en la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y en la Universidad del Estado de Utah. El primer mensaje entre dos computadoras se envió el 29 de octubre de 1969.
- 1972: Demostración de las capacidades de ARPANET en la Conferencia Internacional sobre Comunicaciones Informáticas, lo que generó un gran interés en la tecnología y fomentó su desarrollo posterior.
- 1973: La primera conexión internacional de ARPANET: University College London (UCL) y el Royal School of Technology en Noruega (NORSAR).
- 1983: ARPANET se dividió en dos partes: MILNET para necesidades militares y la parte restante de ARPANET para investigación y fines académicos. El ejército utilizó la red para desarrollar y probar nuevas tecnologías de comunicación y control.
ARPANET fue retirada oficialmente de servicio en 1990, cuando sus funciones y nodos se integraron en la creciente red global conocida actualmente como Internet.
Aplicaciones de ARPANET
ARPANET se aplicó en varias áreas clave:
- Comunidad científica: Permitió la colaboración y el intercambio de datos a distancia entre científicos e investigadores, acelerando el progreso científico.
- Fines militares: El Departamento de Defensa de EE. UU. usó la red para desarrollar y probar nuevas tecnologías de comunicaciones y sistemas de control.
- Correo electrónico: La introducción del correo electrónico fue una de las primeras y más exitosas aplicaciones de la red, simplificando y acelerando considerablemente las comunicaciones.
Conclusión
Ahora sabe cómo funcionó el precursor del Internet moderno, que demostró la posibilidad de crear prácticamente desde cero una red global para el intercambio de datos. ARPANET desempeñó un papel clave en el desarrollo de las tecnologías de conmutación por paquetes y de los protocolos de red, lo que finalmente condujo a la creación de Internet tal como lo conocemos.
