IMEI y SIM: cómo dos números controlan tu teléfono y por qué debes saberlo

¿Sabe qué es lo que siempre me ha sorprendido? Llevamos en el bolsillo un dispositivo que nos conoce literalmente todo: dónde estuvimos ayer por la noche, con quién hablamos por mensajería, qué compramos en Internet. Y, sin embargo, sobre el propio teléfono la mayoría de nosotros sabe menos que sobre el gato del vecino.

Por ejemplo, ahora mismo marque en su teléfono *#06#. ¿Apareció una larga secuencia de dígitos? Enhorabuena, acaba de conocer el pasaporte de su smartphone: su IMEI. Y créame, detrás de esos aburridos números se esconde una historia de detectives que haría ponerse celoso a Sherlock Holmes.

Hoy le contaré cómo funciona este sistema digital de seguimiento (sí, así es), por qué algunas personas están dispuestas a todo para cambiar esos números y cómo un pequeño dispositivo del tamaño de un router puede engañar a todo un imperio de telecomunicaciones por miles de millones de dólares.

IMEI — es como un pasaporte, solo que más difícil de falsificar (pero no imposible)

¿Recuerda cuando de niño inventábamos códigos secretos? El IMEI es algo parecido, pero no lo inventaron los niños, lo crearon tipos serios del International Mobile Equipment Identity. Sí, incluso eligieron un nombre que suena técnico para que nadie supiera de qué se trata.

En esencia, el IMEI es un número de 15 dígitos que se "graba" en su teléfono en la fábrica. Imagínelo: mientras los operarios ensamblan su futuro iPhone, alguien ya decide qué destino digital tendrá. Romántico, ¿no?

Ese número consta de tres partes, y cada una cuenta su propia historia:

• Los primeros 8 dígitos (TAC) — son como el apellido y el nombre. Indican: "Hola, soy un iPhone 14 Pro de Apple"
• Los siguientes 6 dígitos (SNR) — son su número de serie personal. Algo así como "y yo soy concretamente ese iPhone que compraron en 'Svyaznoy' en Tverskaya"
• El último dígito — la suma de control, para que el sistema sepa que no se equivocaron al teclear

Y ahora lo más interesante: ¿para qué sirve todo esto? Oficialmente se habla de lucha contra los robos y optimización de redes. Pero entre nosotros, el IMEI es una de las formas más eficientes de vigilar a las personas que ha inventado la humanidad. ¡Y nosotros mismos llevamos esos "bichos" en los bolsillos y pagamos por ellos!

Cada vez que su teléfono se conecta a una antena (y eso ocurre constantemente), informa obedientemente: "Soy yo, dispositivo número tal, estoy aquí". Los operadores saben dónde se encuentra, prácticamente en tiempo real. Imagínese si detrás de cada persona caminara un detective invisible con una radio: así, más o menos, funciona el IMEI.

Cómo se hicieron amigos el IMEI y la tarjeta SIM: la historia de un amor técnico

¿Sabía que lo curioso es que mucha gente confunde el IMEI con el número de teléfono? Es como confundir el pasaporte con la tarjeta bancaria: ambos son documentos importantes, pero su naturaleza es totalmente distinta.

Sueldo explicar así: el IMEI es su teléfono y la tarjeta SIM es su número de teléfono. Puede cambiar la SIM (y el número cambiará), pero el IMEI seguirá siendo el mismo. Puede sacar la SIM y ponerla en otro teléfono: el número se muda, pero el IMEI cambia.

Cuando enciende el teléfono, tiene lugar una escena de presentación divertida, como en las películas antiguas:

1. Teléfono: "Buenos días, soy el dispositivo IMEI número 123456789012345"
2. Tarjeta SIM: "Y yo soy el abonado Vasiliy Pupkin con el número +7-915-123-45-67"
3. Red del operador: "Perfecto. Entonces Vasiliy Pupkin está usando un iPhone 14. Anotado, podemos trabajar"
4. Y todos son felices... bueno, salvo Vasiliy, que no sabe que ahora su ubicación puede ser rastreada

Esta pareja — IMEI y SIM — ofrece a los operadores posibilidades fantásticas para el análisis. Saben qué teléfonos son populares, con qué frecuencia se cambian y hasta pueden identificar fraudes. Por ejemplo, si un IMEI de repente empieza a funcionar con decenas de SIM diferentes en un día, eso ya resulta sospechoso. O bien la persona tiene muchísimos amigos, o bien algo no cuadra. Por cierto, el Ministerio de Desarrollo Digital propuso enlazar SIM a IMEI y biometría para un control adicional.

SIM-boxes: cuando un teléfono hace cosplay de toda una central telefónica

Y ahora vayamos a lo más interesante. Imagine que tiene una cajita mágica donde puede insertar cien SIM, y la red pensará que son cien teléfonos distintos. ¿Parece ciencia ficción? Bienvenido al mundo de los SIM-boxes.

La primera vez que vi uno fue hace unos cinco años en casa de un conocido que hacía envíos masivos de SMS. A simple vista parecía una caja gris del tamaño de un router, pero dentro tenía 32 ranuras para SIM. Parecía sacada de una película de hackers de los 90.

El principio de funcionamiento es ridículamente sencillo:

• Se toma un SIM-box y se le meten SIM (desde 8 hasta varias centenas, según el modelo)
• Se conecta a un ordenador o a un sistema de gestión especializado
• Cuando hay que llamar, el sistema elige la SIM adecuada
• La llamada sale por la tarjeta seleccionada, y la red cree que la hace una persona normal desde un teléfono cualquiera

Y sí, es una tecnología absolutamente legal. Más aún, muchas grandes empresas usan oficialmente SIM-boxes para ahorrar en llamadas o en envíos masivos.

Cuando los SIM-boxes se usan de forma honesta

No todos los SIM-boxes sirven para hacer cosas oscuras. Hay muchos usos legítimos y algunos incluso útiles:

• Centros de atención los usan para optimizar costes. ¿Para qué pagar tarifas altísimas por llamadas internacionales si se pueden comprar SIM locales en cada país y llamar como abonado local?
• Envíos de SMS para negocios. ¿Recuerda esos SMS de bancos o tiendas en línea? Muchos se envían a través de SIM-boxes. Si no, un banco quedaría bloqueado por spam en media hora.
• Sistemas de monitorización. Imagine un sistema de seguridad que debe notificar incidencias a través de distintos operadores. Un SIM-box es la solución ideal para redundancia de conectividad.

Algunas empresas prueban la calidad de las redes móviles con SIM-boxes. Tienen SIM de todos los operadores en todas las regiones y verifican continuamente dónde la cobertura es mejor y dónde peor.

El lado oscuro de la fuerza: cómo los SIM-boxes roban a la industria de las telecomunicaciones

Donde hay tecnología, siempre hay quien busca cómo lucrarse de forma deshonesta. Y los SIM-boxes son una mina de oro para los estafadores.

Fraude con SIM-boxes: cómo robar miles de millones a los gigantes de las telecomunicaciones

Le contaré ahora un esquema que roba a la industria de las telecomunicaciones decenas de miles de millones de dólares cada año. Y lo peor es que el esquema es tan simple que hasta un escolar lo entendería.

Imagine que llama a su abuela en un pueblo de Moldavia. Su operador ruso le cobra, digamos, 50 rublos por minuto por la llamada internacional. De ese dinero, debería pagar al operador moldavo por la "entrega" de la llamada hasta la abuela, unos 30–40 rublos.

Ahora imagine que un empresario listo instala en Moldavia un SIM-box con SIM locales (las llamadas nacionales cuestan casi nada). Cuando llega su llamada internacional, su sistema la intercepta y la reenvía por una SIM local. Formalmente, la llamada deja de ser internacional y pasa a ser local.

El resultado: el estafador paga al operador local unas migajas y se queda con la diferencia (unos 30–35 rublos). La abuela recibe la llamada, usted paga el precio completo, pero el dinero va a parar a los bolsillos de los delincuentes en vez de a los operadores legítimos.

Las cifras impresionan: según expertos, estos esquemas roban anualmente a la industria de las telecomunicaciones alrededor de 62 000 millones de dólares. ¡Más que el PIB de algunos países!

Suplantación de números: cuando el "banco" llama desde un SIM-box

Otra desventaja de los SIM-boxes es que facilitan la suplantación de números. ¿Recuerda esas llamadas "del banco" donde una máquina le pide el código del SMS?

Los estafadores usan SIM-boxes para llamar en nombre de bancos reales, organismos gubernamentales u otras organizaciones. En la pantalla aparece el número conocido del banco y usted confía automáticamente en quien llama. Pero la llamada proviene de algún sótano a través de un SIM-box con tarjetas falsas.

Personalmente, después de estudiar este tema me volví muy desconfiado con las llamadas entrantes. Si "el banco" me llama, devuelvo la llamada yo mismo al número oficial. ¿Paranoia? Tal vez. Pero es mejor prevenir.

Gran hermano en el bolsillo: cómo lo localizan por el número de teléfono

Llegamos a una pregunta que preocupa a todos pero que pocos se atreven a decir en voz alta: ¿pueden localizarme por mi número de teléfono? Respuesta corta: sí. Respuesta larga: es complicado, pero posible, y ocurre más a menudo de lo que piensa.

Cada vez que su teléfono está encendido (y lo está casi siempre), mantiene un diálogo constante con las antenas cercanas. Como un amigo pesado que cada cinco minutos escribe: "Hola, aquí estoy, aquí estoy, ahora estoy aquí".

Quién sabe dónde está (spoiler: muchísima gente)

Seamos honestos: su ubicación la saben más personas y organizaciones de las que caben en su fiesta de cumpleaños.

• Operadores móviles — eso es obvio. Deben saber dónde está para enrutar llamadas y SMS. Tienen un historial completo de sus movimientos durante años. ¿Da miedo? Mucho.

• Fuerzas del orden obtienen esos datos mediante solicitudes oficiales. En situaciones de emergencia (búsqueda de personas desaparecidas) el procedimiento se agiliza al máximo.

• Servicios especiales tienen acceso a equipos especiales como los IMSI-catchers (también llamados "Stingray"). Estos dispositivos se hacen pasar por antenas y recaban datos de todos los teléfonos en el área. Sí, como en las películas de espías. FSB (Servicio Federal de Seguridad) incluso encargó al Ministerio de Desarrollo Digital crear una base unificada de todos los IMEI para mejorar la eficacia de las operaciones policiales.

• Hackers y estafadores pueden explotar vulnerabilidades en el protocolo SS7 (el sistema de señalización entre operadores). Requiere conocimientos avanzados, pero da acceso al rastreo de prácticamente cualquier teléfono en el mundo. Además, empresas chinas venden abiertamente equipo especial para interceptar IMEI, IMSI y números de teléfono.

Y sí, sus aplicaciones también saben dónde está. Muchas tienen acceso al IMEI y envían esos datos a sus servidores. Oficialmente es para mejorar el servicio. No oficialmente, para crear un perfil detallado del usuario.

El papel del IMEI en este sistema de vigilancia

Aquí el IMEI desempeña un papel clave en este drama de espionaje. Incluso si tira la SIM y compra otra, el teléfono seguirá siendo "el mismo" — con el mismo IMEI.

Esto significa que cambiar el número no es suficiente para ser anónimo. Su teléfono sigue "brillando" en la red con su nombre real, como un actor que se quitó el maquillaje pero olvidó cambiar el vestuario.

Además, muchos sistemas modernos relacionan el IMEI con otros datos: geolocalización, historial de llamadas e incluso patrones de uso de Internet. El resultado es un retrato digital bastante detallado de una persona.

¿Se puede cambiar el IMEI y qué consecuencias tiene?

Llegamos al tema más candente: ¿es posible engañar al sistema y cambiar el IMEI? Técnicamente, sí; legalmente, es una muy mala idea. Veamos con más detalle.

Cómo se hace (solo con fines informativos)

Técnicamente es posible cambiar el IMEI en casi cualquier dispositivo. El IMEI se guarda en una zona especial de la memoria y, con ciertas herramientas, puede reescribirse.

Hay varios métodos:

• Programas especiales — existe toda una industria de software para "reparar" IMEI
• Menús de ingeniero — muchos teléfonos tienen ajustes ocultos que permiten cambiar parámetros del sistema
• Firmwares personalizados — versiones modificadas del sistema operativo con funciones ampliadas
• Métodos hardware — en casos extremos se puede reprogramar físicamente el chip (pero eso ya es para usuarios avanzados)

Pero los fabricantes no son tontos. Protegen cada vez mejor sus dispositivos contra estas manipulaciones. Apple, por ejemplo, utiliza protecciones criptográficas y módulos de seguridad en hardware. Intente cambiar el IMEI en un iPhone moderno y se quedará con un caro ladrillo.

Por qué la gente lo hace

Las razones son variadas y no todas ilegales:

• Recuperar dispositivos bloqueados. A veces los teléfonos se bloquean por IMEI por error y cambiar el número es la única forma de devolverlos a la vida.

• Evitar el rastreo. Algunas personas muy paranoicas cambian el IMEI para complicar el rastreo. Aunque la eficacia es limitada: existen muchas otras formas de identificación.

• Blanqueo de robados. Lamentablemente, lo más frecuente es que el cambio de IMEI se use para esto: permitir vender un teléfono robado como "limpio".

Consecuencias legales: por qué no vale la pena arriesgarse

En la mayoría de los países cambiar el IMEI es un delito grave. En Rusia puede calificarse como fraude o falsificación de documentos, y las autoridades regionales propusieron incluso introducir responsabilidad penal específicamente por reprogramar el IMEI. En Estados Unidos se considera una violación de la ley federal contra el fraude informático.

Las penas pueden ser muy duras: desde multas elevadas hasta cárcel real. Y créame, explicar al juez que "solo experimentaba" será complicado.

Mi consejo: aunque técnicamente pueda cambiar el IMEI, no lo haga. No merece la pena, especialmente con las protecciones modernas.

Por qué todos los teléfonos normales tienen IMEI

El IMEI no es un capricho de algún fabricante, es un estándar internacional controlado por la ITU-T (Unión Internacional de Telecomunicaciones). Son los tipos serios que deciden cómo deben funcionar los sistemas de telecomunicaciones en el mundo.

Para vender dispositivos móviles de forma oficial, los fabricantes pasan por todo un recorrido:

• Obtienen rangos de IMEI de la GSMA (ellos reparten los números en todo el mundo)
• Pasan certificaciones en las autoridades correspondientes de cada país
• Garantizan la unicidad de cada IMEI asignado
• Llevan un control estricto de todos los números emitidos

Imagine el trabajo que supone garantizar la unicidad de miles de millones de dispositivos en todo el mundo. Pero el sistema funciona, y los IMEI duplicados son relativamente raros (aunque ocurren).

Teléfonos sin IMEI: cuando ahorrar sale caro

A pesar de las exigencias estrictas, en el mercado abundan dispositivos con IMEI problemáticos. Ahí comienza el verdadero misterio.

Quiénes son esos infractores

• Falsificaciones chinas de marcas conocidas. ¿Recuerda esos "iPhone" por 3000 rublos en AliExpress? Muchos tienen IMEI duplicados o inventados. Pueden funcionar, pero los problemas aparecerán tarde o temprano.

• Fabricantes sin nombre. Los teléfonos baratos de compañías desconocidas a menudo ahorran en todo, incluida la asignación correcta del IMEI. ¿Para qué pagar por un rango oficial si se pueden inventar números?

• Dispositivos caseros. Los entusiastas a veces ensamblan teléfonos con módulos, pero olvidan el IMEI correcto. El aparato funciona, pero no podrá usarse normalmente en redes.

• Equipos especializados. Existen dispositivos para SIM-boxes y otros esquemas "grises" que funcionan sin IMEI o con números falsos.

Qué riesgos tiene para el usuario habitual

Si compró un dispositivo con IMEI problemático, prepárese para contratiempos:

• Bloqueos por parte de operadores. Muchos operadores mantienen listas negras de IMEI problemáticos y no permiten que esos dispositivos se conecten a la red.

• Falta de garantía. Los fabricantes no reconocen dispositivos con IMEI incorrectos y se negarán a dar soporte técnico.

• Problemas con actualizaciones. Muchos sistemas de actualización verifican el IMEI, y sin un número correcto su teléfono puede quedarse sin parches de seguridad importantes.

• Riesgos legales. En algunos países usar dispositivos sin IMEI puede ser ilegal. Si no quiere complicaciones con aduanas o policía, compre solo aparatos certificados.

Cómo comprobar su IMEI

¿Quiere asegurarse de que su teléfono es "honesto"? Aquí tiene una guía sencilla:

1. Marque *#06# — aparecerá su IMEI
2. Visite el sitio imei.info y verifique el número
3. Asegúrese de que la información coincide con su dispositivo
4. Compruebe que el teléfono no figure en bases de robados

El IMEI correcto debe tener 15 dígitos, pasar la comprobación con el algoritmo de Luhn y corresponder con el modelo de su dispositivo. Si algo no cuadra, conviene sospechar.

Qué nos espera: la evolución del IMEI

La tecnología avanza, y el sistema IMEI tampoco se queda quieto. Esto es lo que podemos esperar en los próximos años:

• IMEI de nueva generación. Ya se está introduciendo una versión de 16 dígitos, que ofrecerá más posibilidades para gestionar rangos y añadir información sobre los dispositivos.

• Integración con blockchain. Algunas empresas experimentan con registrar el IMEI en blockchain para crear un registro inmutable de dispositivos. Imagine un IMEI que en teoría no se puede falsificar.

• Protección reforzada. Los fabricantes están implementando sistemas de protección de IMEI cada vez más complejos a nivel de hardware. Pronto será prácticamente imposible cambiar el IMEI incluso para profesionales.

• Integración global. Las bases de IMEI bloqueados se están uniendo entre países. Roba un teléfono en Moscú y no podrás usarlo en Berlín.

Consejos prácticos: cómo vivir en un mundo de vigilancia total

Para terminar, comparto consejos prácticos que le ayudarán a entender mejor y controlar su privacidad digital:

• Anote los IMEI de todos sus dispositivos. Guárdelos en un lugar seguro (no en el propio teléfono). En caso de robo, esta información será muy útil para recuperarlos.

• Al comprar de segunda mano, verifique el IMEI. Compruebe el número en las bases: no sea un teléfono robado o bloqueado. Cinco minutos de comprobación pueden ahorrarle muchos problemas.

• Tenga cuidado con los permisos de las aplicaciones. Muchas piden acceso al IMEI "para mejorar el servicio". Piense si una linterna realmente necesita conocer el número único de su teléfono.

• No intente cambiar el IMEI por su cuenta. Es ilegal, técnicamente complicado y puede convertir su teléfono en un caro ladrillo. No merece la pena.

• Revise periódicamente el estado de su IMEI. A veces los teléfonos entran en listas negras por error. Mejor saberlo antes de que deje de funcionar la conexión.

• Cuide su higiene digital. El IMEI es solo una forma de rastreo. También existen IP, cookies, huellas digitales del navegador y muchos otros métodos. La anonimidad total hoy en día es muy difícil.

Para concluir: el IMEI no es solo una serie de dígitos en los ajustes del teléfono. Es un elemento clave del ecosistema digital moderno que, a la vez que nos protege de robos y fraudes, posibilita la vigilancia total.

Comprender cómo funciona este sistema no le hará paranoico, pero le ayudará a tomar decisiones más conscientes sobre qué dispositivos comprar, a qué aplicaciones confiar y cómo proteger su privacidad en un mundo donde cada movimiento se registra y analiza.

Al fin y al cabo, vivimos en una época maravillosa en la que un dispositivo del tamaño de la palma de la mano sabe de nosotros más que nosotros mismos. Quizá sea hora de aprender sobre estas tecnologías no solo como consumidores, sino como usuarios informados del mundo digital.