Existe un mito persistente: si quieres software gratuito y libertad de las suscripciones — instalar Linux. En la práctica no es necesariamente así. En Windows y macOS se puede formar un conjunto muy capaz de programas gratuitos (a menudo de código abierto) que no intentan cobrar cada mes ni convierten tu equipo en una exhibición de marketing.
La idea principal es sencilla: mantenemos el sistema operativo conocido y cambiamos lo que realmente encarece y estresa tu trabajo diario: las aplicaciones, las ecosistemas y los puntos de «anclaje».
Libertad de las suscripciones sin cambiar de sistema operativo
Lo más molesto de las ecosistemas de pago no es tanto el precio como la sensación de que alquilas tus propias costumbres. Hoy «todo está bien», mañana sube la tarifa, pasado mañana quitan una función y al mes siguiente te empujan suavemente a actualizar el hardware. Si tienes un Mac antiguo o un PC con Windows 10, se nota especialmente: el sistema aún funciona, pero las aplicaciones «modernas» empiezan a ponerse exigentes.
La buena noticia: el software gratuito para Windows y macOS hace tiempo que dejó de ser «bueno… aceptable». Hay programas maduros, cómodos y realmente funcionales para navegación, correo, ofimática, imagen, compresión, sincronización e incluso virtualización. Además, muchas de estas aplicaciones son multiplataforma. Eso significa que en casa y en el trabajo puedes mantener el mismo conjunto de herramientas y no reinventar tu manera de trabajar cada vez.
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Pagas una vez — con el tiempo de configuración. Después vives más tranquilo: menos actualizaciones «obligatorias» y restricciones inesperadas.
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Reducirás la dependencia de un único proveedor. Si mañana un servicio «cambia de idea», no pierdes acceso a tus archivos ni a tu flujo de trabajo habitual.
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El hardware antiguo recibe una segunda vida. Las aplicaciones ligeras y cuidadas a menudo funcionan más rápido que los «todoterreno» con capas innecesarias.
Dónde obtener software gratuito de forma segura y por qué los «catálogos bonitos» son peligrosos
Paradoja: encontrar programas gratuitos es fácil, pero hallarlos de forma segura ya es otra historia. Aquí funciona una regla del mundo de la ingeniería: cuanto más simple, mejor. Si un sitio parece un anuncio de una casa de cambio de criptomonedas, parpadea con animaciones y pide «descargar acelerador», mejor cierra la pestaña y respira.
La estrategia óptima es descargar los instaladores directamente de los desarrolladores. En Windows, si instalas desde cero y quieres obtener rápido un conjunto básico sin basura, resulta muy útil Ninite. Seleccionas las aplicaciones que necesitas, recibes un instalador pequeño y lo ejecutas: él mismo bajará las versiones más recientes y evitará barras de herramientas, complementos «recomendados» y otras sorpresas pegajosas.
En macOS el enfoque es aún más simple: descargas el .dmg desde la página oficial del proyecto, instalas y activas las actualizaciones automáticas donde estén disponibles. Las tiendas de aplicaciones para sistemas de escritorio conviene mantenerlas a distancia: suelen tener muchos duplicados, «clones» freemium y aplicaciones que viven de la suscripción más que de la funcionalidad.
Mini-lista de comprobación antes de instalar (toma un minuto, ahorra horas):
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Descarga solo desde la página oficial del proyecto o desde el repositorio oficial.
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Revisa el nombre del archivo y el editor (la firma). Si en lugar del desarrollador esperado aparece «alguna empresa con un rótulo extraño» — para.
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Conserva los instaladores para sistemas antiguos. A veces la «rama anterior» es la que mejor encaja con tu equipo.
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No instales «aceleradores», «paquetes de controladores» ni «limpiadores» de anuncios. Esa es la ruta más frecuente a problemas.
Base para el día a día: navegador, correo, ofimática, multimedia
Si quieres realmente «salir de la trampa», empieza por los programas que usas a diario. Son los que con mayor frecuencia enganchan a suscripciones y dependencias. A continuación, un conjunto que cubre el 80% de las tareas domésticas y laborales y que funciona bien en Windows y macOS.
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Tarea |
Qué instalar |
Por qué es conveniente |
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Navegador |
Sincronización, extensiones y funcionamiento cuidado en distintas plataformas. |
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Bloqueo de publicidad y seguimiento |
Menos basura en las páginas, menos seguimiento y carga de páginas más rápida. |
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Correo |
Gratis, multiplataforma y sin penalizaciones por uso corporativo. |
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Archivos de oficina |
Abres documentos sin suscripciones; existe la posibilidad de recuperar datos incluso de archivos «dañados». |
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Vídeo |
Reproduce casi todo, no requiere «paquetes de códecs» y no busca hacerse notar. |
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Música |
Gratis, sencillo, sin paneles innecesarios ni funciones «sociales». |
Si por alguna razón no quieres vivir en el ecosistema de Firefox, puedes tener un navegador de reserva «por si un sitio se pone caprichoso», por ejemplo Google Chrome. Y si te molestan algunas decisiones de Mozilla, a muchos les gusta Waterfox como alternativa dentro de la misma familia.
Sobre comunicaciones: si estás cansado de decenas de pestañas y de clientes separados, los agregadores «todo en uno» pueden devolver espacio a tu escritorio. Entre los populares está Ferdium. Reúne servicios web en una sola aplicación y ayuda a no saltar entre ventanas cada dos minutos.
Herramientas para el trabajo: gráficos, compresión, archivos, notas y «laboratorio casero»
Cuando el conjunto básico está listo, suelen surgir «detalles profesionales»: necesitas abrir un PSD, exportar una foto, descomprimir un archivo, editar texto, sincronizar una carpeta entre equipos o levantar una máquina virtual de prueba. Aquí es donde las herramientas gratuitas son especialmente valiosas: suelen ser más honestas, más sencillas y perduran muchos años.
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Gráfica y diseño. Para gráficos rasterizados — GIMP. Para dibujo e ilustración — Krita. Para vectores, logotipos e iconos — Inkscape.
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Compresión. Si todavía conservas esa copia «legendaria» de un compresor que pide pago cada semana — es más sencillo instalar 7-Zip. Si necesitas multiplataforma y una interfaz cómoda — considera PeaZip.
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Transferencia de archivos. Para FTP/SFTP y otros escenarios donde «solo con el navegador» ya no basta, suele ser suficiente FileZilla. Descárgalo siempre desde la página oficial del proyecto para evitar envoltorios y ofertas adicionales.
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Texto y notas. En Windows muchos usan Notepad++. Si quieres un editor ligero multiplataforma, prueba Geany. Para escritura y Markdown, a muchos les gusta el «modo sin distracciones», por ejemplo PanWriter. Y si te atrae la idea de un «segundo cerebro», existe Logseq (es potente, pero puedes empezar con una lista simple y enlaces).
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Sincronización sin suscripción en la nube. Si quieres que una carpeta se copie automáticamente entre equipos sin un intermediario en la nube, a menudo se elige Syncthing.
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Máquinas virtuales para pruebas y compatibilidad. ¿Necesitas una «caja de arena» o ejecutar un programa antiguo que solo funciona en otro sistema? Está VirtualBox. Y en macOS (especialmente en Apple Silicon) a muchos les resulta útil UTM como opción para máquinas virtuales y emulación.
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Chats para quienes gustan de configurar todo a mano. Si estás dispuesto a ajustar configuraciones y complementos, el veterano Pidgin sabe trabajar con distintos protocolos y sigue siendo muy ligero.
Y sí, llegará un momento en que dirás: «Estoy acostumbrado a otra cosa». Es normal. Antes no conocías los atajos de teclado, los estilos en el procesador u dónde están las opciones de exportación. Aquí pasa igual. Unas cuantas noches para adaptarte y de repente entenderás que la suscripción no era una «necesidad», sino solo la ruta más familiar.
La lógica es sencilla: elige proveedores y proyectos que ganen dinero con soporte, servicios y reputación, no con candados y limitaciones. Y dale una oportunidad al equipo antiguo. Muchas veces sigue siendo perfectamente capaz; simplemente lo han alimentado durante demasiado tiempo con software pesado.
