Comunication por satélite — es una forma de transmitir datos, voz y vídeo a través de un satélite en órbita. En pocas palabras, el satélite actúa como una "torre en el espacio": recibe la señal desde la Tierra, la amplifica o la transforma y la reenvía — a otro abonado, a una estación terrestre o a Internet.
Esta tecnología es necesaria donde la infraestructura habitual no está disponible o no es fiable: en el océano, en las montañas, en bosques remotos, en desiertos, en zonas de emergencia y en instalaciones aisladas. La comunicación por satélite puede funcionar como canal principal o como respaldo a redes cableadas y móviles.
Cómo se transmite la señal en la comunicación por satélite
Cualquier enlace satelital se organiza en torno a dos direcciones de transmisión:
- uplink — señal desde la Tierra hacia el satélite;
- downlink — señal desde el satélite hacia la Tierra.
El esquema típico es el siguiente:
- Terminal del abonado (antena y módem) genera la señal de radio y la envía al cielo (uplink).
- Satélite recibe la señal y actúa como retransmisor: filtra, amplifica, puede cambiar la frecuencia y "reempaquetar" el flujo, luego la transmite de vuelta (downlink).
- Estación terrestre (puerta de enlace) conecta el segmento satelital a Internet, a redes telefónicas o a la infraestructura corporativa.
- El tráfico de respuesta sigue la misma ruta en sentido inverso.
En los sistemas satelitales modernos también se usan:
- spot-beams (haz de cobertura estrecho) para aumentar la capacidad y reutilizar frecuencias en zonas distintas;
- inter-satellite links (enlaces entre satélites), a veces ópticos, para transferir datos entre satélites sin pasar por la Tierra.
De qué se compone el sistema de comunicación por satélite
Si se desglosan los canales satelitales en "hardware" y funciones, se obtienen tres segmentos:
- Segmento espacial: satélites y su carga útil. Elemento clave: el transponder, que conecta las partes de recepción y transmisión y permite la retransmisión de la señal.
- Segmento terrestre: estaciones de control, telemetría, puertas de enlace a Internet y redes troncales, centros de monitorización.
- Segmento de abonado: terminales de usuario (parabólicas, antenas en fase, antenas marítimas/aeronáuticas, terminales compactos en banda L), módems y enrutadores.
Tipos de comunicación por satélite según la órbita
Lo que más influye en el comportamiento del canal es la altura de la órbita. De ella dependen la latencia, la cobertura y los requisitos sobre el número de satélites.
| Órbita | Qué es | Ventajas | Inconvenientes | Dónde se usa con más frecuencia |
|---|---|---|---|---|
| LEO (baja) | Centenares — hasta ~2000 km | Baja latencia, alta rapidez de renovación de la cobertura, cómodo para aplicaciones interactivas | Requiere constelaciones, la red es más compleja (transferencias, conmutación), mayores requisitos de gestión | Banda ancha en zonas remotas, acceso móvil, canales de respaldo |
| MEO (media) | Aproximadamente desde ~2000 km hasta GEO | Compromiso entre cobertura y latencia | Latencia todavía notable, más compleja y cara que GEO en infraestructura | Soluciones troncales/corporativas, redes especializadas |
| GEO (geoestacionaria) | ~35 786 km sobre el ecuador | El satélite "permanece" en un punto, zona de cobertura muy amplia, conveniente para difusión | Alta latencia, sensibilidad al clima en bandas altas | Difusión de TV, redes VSAT, comunicaciones para instalaciones remotas |
La diferencia práctica se siente así: GEO casi siempre introduce un "ping" notable (especialmente en videollamadas y juegos), mientras que LEO se comporta más parecido a Internet terrestre. En las redes LEO hay conmutaciones regulares entre satélites, lo que puede provocar picos breves de latencia.
Tipos de servicios de comunicación por satélite
Si no se mira la órbita, sino la tarea, los tipos de comunicación por satélite suelen clasificarse así:
- FSS (servicio satelital fijo) — terminales estacionarios o semiestacionarios, redes corporativas, VSAT, respaldo de troncales.
- MSS (servicio satelital móvil) — comunicaciones en movimiento: marítimo, aéreo, expediciones, rastreadores, teléfonos satelitales.
- BSS (difusión) — TV y radio satelital, entrega de contenido a operadores y regiones.
- IoT/telemetría — sensores, monitoreo de transporte e infraestructura, control industrial, donde la cobertura y la fiabilidad importan más que la velocidad.
Ejemplos de sistemas satelitales de comunicación (como referencia, no lista exhaustiva): Starlink y OneWeb (acceso LEO), Iridium y Globalstar (servicios móviles), operadores GEO/HTS y proveedores de infraestructura como SES, Intelsat, Eutelsat, así como proveedores de acceso de banda ancha y soluciones corporativas.
Canales satelitales y bandas de frecuencia
Para transmitir datos, la comunicación por satélite utiliza bandas de radio, cada una con sus compromisos: a mayor frecuencia, mayor capacidad potencial, pero también más influencia del clima y mayores requisitos de precisión de la antena.
| Banda | Qué es importante | Dónde se usa con frecuencia |
|---|---|---|
| L (1–2 GHz) | Mejor penetración ante lluvia e interferencias, pero menor capacidad | MSS, rastreadores, comunicaciones básicas, algunos escenarios IoT |
| S (2–4 GHz) | Estabilidad y fiabilidad, capacidad moderada | Servicios móviles, control, algunas soluciones de banda ancha |
| C (4–8 GHz) | Buena resistencia a la lluvia, caballo de batalla fiable | Grandes redes VSAT, canales troncales y corporativos |
| Ku (12–18 GHz) | Más capacidad, antenas más pequeñas, pero el clima ya influye | Banda ancha, comunicaciones marítimas/aéreas, TV, redes corporativas |
| Ka (26–40 GHz) | Muy alta capacidad, pero mayor sensibilidad a las precipitaciones | Internet HTS, canales de alta velocidad, servicios modernos de banda ancha |
Así se configuran los canales satelitales: el operador asigna una banda de frecuencias y el recurso del haz, configura la modulación y codificación, y el terminal del abonado "se ajusta" a esos parámetros. Para el usuario final es parecido a un canal de internet habitual, pero internamente es una línea de radio planificada con precisión.
En qué se diferencia la comunicación por satélite de la móvil y de la radio clásica
| Criterio | Comunicación por satélite | Comunicaciones móviles | Radio (clásica) |
|---|---|---|---|
| Cobertura | Muy amplia, incluye "zonas blancas" | Depende de las torres y del relieve | Limitada por la distancia y las condiciones de propagación |
| Infraestructura | Satélites + puertas de enlace + terminales | Red densa de estaciones base | Retransmisores según necesidad, a menudo punto a punto |
| Latencia | De moderada a alta (especialmente en GEO) | Normalmente baja | Baja, pero capacidad limitada |
| Capacidad y velocidad | Depende de la banda, el haz y la carga de la red | Alta en zonas urbanas, depende de la carga | Generalmente menor que en redes IP |
| Escenarios | Zonas remotas, mar/aeronáutica, respaldo, emergencias | Comunicación cotidiana dentro de la cobertura | Comunicación operativa, despacho, servicios especiales |
Idea principal: el satélite ofrece cobertura y autonomía, pero se paga con latencia (especialmente GEO), coste de equipamiento y condiciones de instalación (se necesita visibilidad del cielo y correcta orientación de la antena).
Dónde se utiliza la comunicación por satélite y qué tareas resuelve
- Internet donde no lo hay: asentamientos remotos, instalaciones industriales, obras, prospección geológica.
- Mar y aviación: comunicaciones para tripulaciones, navegación, acceso para pasajeros, telemetría.
- Respaldo: canal de reserva para bancos, retail, estaciones de servicio, instalaciones de infraestructura crítica.
- Comunicaciones en emergencias: restauración de comunicaciones cuando las redes terrestres quedan dañadas.
- Difusión y entrega de contenido: TV, radio, distribución de contenido a regiones.
- IoT y monitorización: sensores, seguimiento de transporte, monitorización de oleoductos, redes eléctricas, medioambiente.
Aspectos prácticos: qué es importante saber antes de conectar
- Visibilidad del cielo: árboles, edificios y montañas pueden bloquear la señal. En LEO esto es especialmente crítico por el movimiento de los satélites.
- Clima: en Ku/Ka la lluvia y la nieve húmeda pueden degradar la calidad del canal. Se compensa con margen de potencia, una antena adecuada y ajustes de red.
- Latencia: para juegos y algunas aplicaciones corporativas convienen LEO/MEO; para difusión y canales "pesados" se suele elegir GEO.
- Seguridad: la protección depende no solo del satélite, sino de su arquitectura. Para acceso corporativo se usa cifrado a nivel de aplicaciones y túneles como VPN.
- Frecuencias: el equipo y el uso de bandas están regulados. En despliegues complejos conviene consultar los requisitos oficiales de reguladores y estándares, por ejemplo ITU.
Mini-FAQ
¿La comunicación por satélite sirve como internet principal?
Sí, si no hay alternativas. En ciudades suele ser más rentable fibra/5G, y el satélite se deja como respaldo o para escenarios móviles.
¿Qué se necesita para comunicarse?
Un terminal (antena + módem) y una tarifa. En redes corporativas se añaden enrutamiento, priorización de tráfico y redundancia.
¿Por qué en GEO la latencia es mayor?
Porque la señal recorre decenas de miles de kilómetros hasta el satélite y de vuelta. La física no se engaña; solo se pueden optimizar protocolos y enrutamiento.
¿Qué opciones hay para tareas de campo?
Normalmente se eligen soluciones móviles (MSS en bandas L/S) por su robustez y compacidad, o banda ancha LEO para internet más rápido si hay alimentación y espacio para el terminal.
Comunicación por satélite cubre necesidades de cobertura y autonomía. La elección entre tipos de satélite, órbitas y bandas se reduce al equilibrio entre velocidad y latencia frente a fiabilidad y alcance.
