¿Es posible interceptar el control de drones? Verdades y mitos

Los vehículos aéreos no tripulados, o drones, se han convertido en una parte integral de nuestras vidas. Se utilizan en una amplia variedad de ámbitos: desde la entrega de productos hasta la seguridad, desde la filmación amateur hasta las operaciones militares. Pero la creciente popularidad de los drones plantea una pregunta importante: ¿qué tan protegidos están contra la interceptación del control? ¿Pueden los atacantes tomar el control de tu dron y, si es así, cómo exactamente es posible? Hoy analizaremos en detalle los aspectos técnicos, los métodos de ataque y las formas de proteger los drones.

Cómo funciona el control de un dron

Para comprender la posibilidad de una interceptación, primero hay que entender cómo los drones reciben órdenes del operador.

1. Canales de comunicación por radio

La mayoría de los drones se controlan mediante canales de radio que operan en las frecuencias de 2.4 GHz o 5.8 GHz. A través de este canal se transmiten los comandos del operador y se devuelve la telemetría, lo que permite rastrear los parámetros de vuelo. La comunicación por radio permite una gestión rápida, pero sigue siendo vulnerable a interferencias si no está protegida con un cifrado fiable.

2. Protocolos de comunicación

Los drones utilizan varios protocolos de transmisión de datos. Por ejemplo:

• DSM2/DSMX. Un protocolo ampliamente utilizado, conocido por su bajo consumo energético. Proporciona cierta protección contra interferencias, pero es débil frente a ataques específicamente dirigidos.
• MAVLink. Un protocolo abierto utilizado para el control y la transmisión de telemetría. Es conveniente de usar, pero por defecto no cifra los datos, lo que lo convierte en un blanco fácil para los hackers.
• Wi-Fi. Algunos drones comerciales, especialmente los de nivel amateur, se controlan mediante Wi-Fi. Este método de control a menudo utiliza protocolos de seguridad obsoletos, lo que facilita su hackeo.

3. Navegación por GPS

Los drones que se orientan en el espacio suelen depender de señales GPS. Si se suplantan o interfieren las coordenadas GPS, el dispositivo puede perder el control o comenzar a ejecutar comandos falsos.

Métodos de interceptación de control

Interceptar el control de un dron requiere conocimientos técnicos y equipo especializado. A continuación se presentan los métodos más comunes:

Ataque a la conexión Wi-Fi

Muchos drones de nivel amateur utilizan Wi-Fi para comunicarse con el operador. Si la red Wi-Fi está protegida por estándares obsoletos como WEP, se puede hackear fácilmente con herramientas como Aircrack-ng. Al acceder a la red, el atacante obtiene control total del dron: puede controlar el movimiento, apagar la cámara o incluso interceptar la transmisión de video.

Ejemplo. En 2023, un equipo de investigadores en seguridad demostró cómo hackear la conexión Wi-Fi de un dron en 10 minutos utilizando un portátil y una antena común. Lograron conectarse al dispositivo y hacer que ejecutara comandos sin la participación del propietario.

Uso de radio definida por software (SDR)

SDR es una tecnología que permite interceptar y analizar señales de radio. Con SDR se puede:

• Escuchar los comandos de control transmitidos entre el operador y el dron.
• Recrear la señal de control y reemplazar los comandos del operador por los propios.

Este método es especialmente eficaz contra drones que utilizan protocolos de comunicación no cifrados o poco protegidos.

Equipo:

• Receptor SDR (por ejemplo, HackRF One o RTL-SDR).
• Ordenador con programas para análisis de señales de radio, como GNU Radio.

Suplantación GPS (GPS spoofing)

Si el dron utiliza GPS para la navegación, puede ser engañado enviando coordenadas falsas. Esto puede hacer que el dispositivo cambie de ruta, regrese al punto de partida o incluso se estrelle. Los spoofers GPS modernos permiten reemplazar la señal de los satélites con datos propios.

Ejemplo. En 2022, especialistas en ciberseguridad realizaron un experimento en el que hicieron que un dron abandonara un área restringida enviando coordenadas falsas a través de un spoofer GPS. El dispositivo cambió su ruta al considerar los datos falsos como auténticos.

Inhibición de señales

Los inhibidores de señal (jammers) generan interferencias que bloquean la comunicación del dron con el control remoto. Esto puede activar el modo de retorno a casa (Return to Home) o provocar la pérdida total de control. Si se usa SDR adicionalmente, se puede tomar el control del dron tras bloquear la señal original.

Ataque por tiempo

Este método consiste en enviar paquetes de datos falsos sincronizados con los comandos originales. Si el protocolo de control del dron está mal protegido, puede aceptar los comandos falsos como legítimos.

Ejemplos de ataques exitosos

1. Interceptación de DJI Phantom 4

En 2023, investigadores utilizaron SDR y Raspberry Pi para hackear un DJI Phantom 4. Lograron reproducir la señal de control e hicieron que el dron realizara un aterrizaje de emergencia.

2. Fallo de GPS en competencias

En una carrera de drones en 2022, atacantes bloquearon las señales GPS de los participantes. Los drones perdieron el control, lo que obligó a cancelar la competencia.

3. Ataque a la transmisión de video

Investigadores de seguridad lograron interceptar la transmisión de video desde la cámara de un dron al hackear su conexión Wi-Fi. Esto les permitió observar en tiempo real las acciones del operador.

Limitaciones y dificultades de la interceptación

Aunque interceptar un dron es teóricamente posible, no siempre es fácil de realizar. Las principales dificultades incluyen:

• Los protocolos de comunicación modernos, como DJI OcuSync, utilizan cifrado de datos, lo que hace prácticamente imposibles los ataques SDR.
• La suplantación GPS requiere equipo y conocimientos precisos, ya que una señal incorrecta puede causar un mal funcionamiento del dron.
• La interceptación de control sin autorización es ilegal. En algunos países, este tipo de acciones conllevan multas severas o responsabilidad penal.

¿Cómo proteger un dron contra la interceptación?

1. Utiliza protocolos de comunicación seguros. Elige drones que soporten protocolos cifrados como OcuSync.
2. Actualiza regularmente el firmware. Los fabricantes de drones suelen lanzar actualizaciones que corrigen vulnerabilidades.
3. Evita usar redes Wi-Fi públicas. Siempre verifica la seguridad de la red a la que está conectado tu dron.
4. Activa los modos de seguridad. Por ejemplo, configura la función de retorno a casa (Return to Home) en caso de pérdida de señal.
5. Usa soluciones GPS resistentes a interferencias. Algunos drones están equipados con sistemas de navegación dobles para protegerse contra el spoofing.

Conclusión

Interceptar el control de un dron requiere un alto nivel de preparación técnica y equipo especializado. A pesar de los métodos de ataque existentes, las tecnologías de seguridad modernas hacen que los drones sean cada vez más resistentes. Para los propietarios de drones, es crucial recordar la importancia de proteger sus dispositivos para evitar posibles amenazas. Recuerda que cualquier intento de interferir con tecnología ajena sin autorización es ilegal y puede tener consecuencias graves.