Lanchas no tripuladas, drones a reacción y una red de sensores: así será el nuevo sistema de defensa del Atlántico Norte

La Marina Real del Reino Unido se está preparando para una reestructuración notable: junto a los buques convencionales trabajarán cada vez más embarcaciones no tripuladas, sistemas autónomos y medios de ataque de largo alcance. El mando confía en que este enfoque ayudará a la flota a mantener sus posiciones frente a nuevas amenazas, cuando los buques caros se vuelven vulnerables ante drones y misiles baratos.

El Primer Lord del Mar, el general Sir Gwyn Jenkins, presentó el concepto de «flota híbrida» en un discurso en el Royal United Services Institute. Según él, los últimos años han demostrado que la potencia naval sigue siendo necesaria para proteger el comercio y la libertad de navegación, pero los buques tradicionales por sí solos ya no bastan. Las conclusiones del mando británico se vieron influidas por los conflictos globales actuales, incluidos los riesgos para la navegación en el estrecho de Ormuz.

El nuevo modelo contempla la cooperación entre sistemas tripulados, embarcaciones no tripuladas y sistemas autónomos en el aire, en la superficie del mar y bajo el agua. En el plazo de dos años la Marina Real quiere desplegar las primeras embarcaciones no tripuladas de escolta junto a buques de combate. En 2027 está previsto el primer lanzamiento de un dron a reacción desde un portaaviones en el marco del proyecto VANQUISH.

La flota británica afronta esta reestructuración con fuerzas limitadas. En servicio quedan siete fragatas Type 23 de las dieciséis iniciales y seis destructores Type 45, algunos de los cuales están sometidos a una modernización prolongada. El componente submarino incluye seis submarinos polivalentes de la clase Astute y cuatro submarinos estratégicos de la clase Vanguard. Ya se están construyendo las nuevas fragatas antisubmarinas Type 26; el primer buque, el HMS Glasgow, debería entrar en servicio en 2028, pero incluso con ellas la carga sobre la flota seguirá siendo elevada.

El plan de la «flota híbrida» incluye varias líneas de actuación. Atlantic Bastion debe crear una red multinivel de sensores en el Atlántico Norte, Atlantic Shield responde por la defensa integrada antiaérea y antimisiles, y Atlantic Strike está vinculado a las agrupaciones de portaaviones, a ataques de largo alcance y alta precisión y a unidades de la Infantería de Marina Real que trabajan junto con sistemas no tripulados.

La Marina Real ya comprobó el concepto en un ejercicio militar y recibió 20 embarcaciones no tripuladas de la británica Kraken Technology para el 47.º destacamento de comandos de la Infantería de Marina Real. Jenkins promete presentar un plan de implantación más detallado en verano. La pregunta principal ahora es si el gobierno británico podrá costear una transformación tan rápida y costosa.