La mejor forma de retener talento: no dejarlo marchar. China encontró una solución sorprendentemente literal al problema de personal.

China está restringiendo cada vez más el acceso a sus principales especialistas en inteligencia artificial. Si antes las limitaciones de viaje afectaban con más frecuencia a científicos, empleados de empresas estatales y personas del sector de defensa, ahora el control alcanza al personal del sector tecnológico privado, incluidos empleados de Alibaba, DeepSeek y otras empresas.

Según Bloomberg, organismos estatales empezaron a exigir a ciertos especialistas que trabajan en desarrollos avanzados de inteligencia artificial que obtengan autorización antes de viajes al extranjero. Estas medidas se aplican a personas que las autoridades consideran importantes para el desarrollo tecnológico del país. Las fuentes de la agencia pidieron no revelar sus nombres, ya que el tema se considera sensible.

En la lista ya figuran fundadores de empresas emergentes, especialistas en inteligencia artificial y directivos de empresas. Aún se desconoce qué tan ampliamente afectarán las restricciones a la industria, qué cargos quedarán bajo control y si las medidas se extenderán a empleados de base de las grandes empresas tecnológicas.

Para China, la práctica de restringir la salida de personal clave no es nueva. Las empresas estatales, por ejemplo, suelen retener los pasaportes de altos directivos y de funcionarios del partido. Lo inusual es que las autoridades han empezado a trasladar reglas similares a las empresas privadas, donde en los últimos años se ha desarrollado una parte importante del talento chino en inteligencia artificial.

Tras la aparición de ChatGPT, China aceleró la carrera por sus propios modelos avanzados y por la infraestructura. Muchos especialistas destacados han surgido precisamente en gigantes tecnológicos privados y en empresas emergentes. Ahora las autoridades, según las nuevas medidas, consideran a esos ingenieros un recurso estratégico del que depende la capacidad del país para alcanzar a Estados Unidos en una de las áreas tecnológicas clave.

Sin embargo, el control estricto puede perjudicar a las propias empresas chinas. Las restricciones de viaje dificultan la participación en conferencias internacionales, las negociaciones con socios y el trabajo en el mercado global. Para los ingenieros talentosos con planes internacionales, la elección puede volverse más difícil: desarrollar su carrera en el país bajo la supervisión de las autoridades o emigrar antes, mientras las restricciones aún no les afectan personalmente.

Las nuevas medidas también aumentan la inquietud sobre la intervención del Estado en el sector. Uno de los motivos recientes de debate está relacionado con la empresa Manus, que comenzó en China pero luego se trasladó a Singapur. Tras la compra de Manus por Meta por $2.000 millones, en Pekín aumentaron las críticas por la posible pérdida de tecnología y talento. Financial Times escribió que las autoridades chinas prohibieron a dos cofundadores de Manus salir del país durante la investigación de la operación.

Fuentes de Bloomberg afirman que las nuevas restricciones para especialistas en inteligencia artificial no necesariamente están directamente relacionadas con el caso Manus. Sin embargo, impedir la fuga de tecnologías sigue siendo uno de los objetivos clave de Pekín. Algunos empleados de empresas privadas ya tenían la obligación de informar a las autoridades sobre viajes al extranjero, pero no siempre debían obtener autorización previa.

El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, así como representantes de DeepSeek y Alibaba, no respondieron a las solicitudes de Bloomberg. En 2025, The Wall Street Journal ya informó que las autoridades chinas recomendaron a fundadores destacados y a especialistas en inteligencia artificial evitar viajes a Estados Unidos, aunque entonces no impusieron una prohibición directa.