Un estudio vincula el lanzamiento del primer iPhone con la caída de la natalidad: señalan a Steve Jobs

La crisis demográfica, que suele atribuirse a dificultades económicas y a un cambio de prioridades, recibió una explicación científica inesperada: investigadores estadounidenses determinaron que la disminución de la natalidad en Estados Unidos tuvo una influencia medible de... iPhone.

La Oficina Nacional de Investigación Económica de EE. UU. estudió los datos sobre la cobertura de internet móvil de AT&T desde el lanzamiento del iPhone en 2007 hasta el fin de la exclusividad con Apple en 2011. Fue en ese intervalo cuando el iPhone se vendía en Estados Unidos solo con la tarjeta SIM de AT&T y funcionaba exclusivamente en sus redes. Se podía comprar el teléfono, pero usarlo como smartphone con internet móvil solo era posible donde había cobertura de AT&T.

Caitlin Myers y Ezekiel Hooper del Middlebury College compararon las tasas de natalidad en distintos condados, teniendo en cuenta variables como el nivel de ingresos, la educación y la composición racial de la población. Encontraron que en los condados con cobertura de AT&T, donde el iPhone estuvo disponible desde el principio, la natalidad entre mujeres de 15–19 años cayó en ese periodo un 8%, y en el grupo de 20–24 años disminuyó un 6,6%. Mientras tanto, en los condados dominados por Verizon y Sprint —es decir, donde casi nadie tenía iPhone— no se registró un efecto comparable. Los autores concluyen que el iPhone podría explicar hasta el 52% de la disminución total de la natalidad del país en ese periodo.

Los investigadores explican el mecanismo de influencia con tres factores. El smartphone sustituyó a la comunicación presencial: las personas salían menos de casa, mantenían menos contacto entre sí y, como consecuencia, tenían relaciones sexuales con menos frecuencia. Al mismo tiempo, el iPhone facilitó el acceso a la pornografía, así como a información sobre anticoncepción y derechos reproductivos; incluso quienes seguían interactuando en persona empezaron a controlar mejor la natalidad.

Los autores advierten que el iPhone no es la única causa del descenso demográfico: estudios posteriores muestran que internet, las redes sociales y la disponibilidad generalizada de pornografía tuvieron la mayor influencia. Además, según Myers y Hooper, los subsidios por maternidad y programas estatales similares en otros países no atacan el problema correcto: no inciden en el cambio de comportamiento que es la causa raíz de la disminución demográfica.