24 años en Apple y un disco duro en manos de la competencia: un alto directivo de la compañía, en el centro de una demanda contra OpenAI

Apple acusó a OpenAI de robar desarrollos secretos que podrían haber ayudado a la compañía a crear su propio dispositivo y desafiar al iPhone. El fabricante de teléfonos presentó una demanda el 10 de julio en el tribunal federal del Distrito Norte de California, solicitando prohibir el uso de materiales confidenciales.

Entre los demandados figuran OpenAI, su filial io Products y dos exempleados de Apple que se unieron a la empresa desarrolladora de ChatGPT. Apple afirma que la recopilación de información confidencial fue dirigida por altos cargos de OpenAI, incluido el director de desarrollo de hardware Tang Tan.

Tan trabajó en Apple durante 24 años y ocupó el puesto de vicepresidente de diseño del iPhone y del Apple Watch. Según la demanda, durante las entrevistas en OpenAI mencionaba los nombres en clave internos de proyectos de Apple, pedía a los candidatos que llevaran muestras de piezas y planteaba preguntas sobre dispositivos aún no anunciados, proveedores y procesos de fabricación. A los empleados que dejaban Apple, Tan supuestamente les explicaba cómo eludir las medidas internas de protección de la compañía.

En la demanda también se menciona al ingeniero Chang Liu, que trabajó en Apple durante ocho años. La compañía afirma que tras unirse a OpenAI en 2026 Liu no devolvió el portátil de la empresa y cargó en él documentos técnicos confidenciales. Los materiales contenían especificaciones de tecnologías no anunciadas, presentaciones de ingeniería e información sobre proyectos internos.

Apple acusa a Liu de haber transmitido los datos obtenidos a otros empleados de la compañía que se preparaban para entrevistas en OpenAI. Según el fabricante del iPhone, el ingeniero orientó al menos a un candidato sobre qué temas confidenciales debía estudiar antes de reunirse con su nuevo empleador.

Apple prestó especial atención a sus propias tecnologías de fabricación. En los documentos del caso se menciona un método confidencial de tratamiento del metal que OpenAI supuestamente aplicó al colaborar con un socio. Según la versión del demandante, al contratista le hicieron creer que Apple había autorizado el uso de la tecnología.

En febrero Apple envió a OpenAI una carta con sus reclamaciones, pero no recibió respuesta. La compañía considera las acciones de los exempleados parte de un esquema general que ayudó a OpenAI a desarrollar más rápidamente electrónica de consumo.

La división de hardware de OpenAI se expandió notablemente después de que la compañía comprara la startup io Products, que fundó el exdirector de diseño de Apple Jony Ive junto con varios colegas. El acuerdo se concretó en 2025. El propio Ive no figura como demandado en la demanda.

Apple solicita al tribunal prohibir que OpenAI revele o utilice sus secretos comerciales, exigir a los demandados devolver el material confidencial y preservar las pruebas relacionadas con el caso. Mientras el asunto esté en trámite, la empresa también obtendrá acceso a documentos internos y correspondencia de OpenAI en el marco del proceso de descubrimiento.

OpenAI rechazó las acusaciones. La compañía afirmó que no está interesada en los secretos comerciales ajenos y continúa desarrollando sus propias tecnologías.