Pensó y la silla de ruedas se movió: Neuralink enseñó a pacientes a conducir con un implante cerebra
Lo que hasta hace poco parecía un truco de laboratorio ya se prueba en la vida cotidiana.
Para las personas que han perdido la capacidad de controlar su cuerpo, incluso desplazarse en una silla de ruedas requiere ayuda externa; sin embargo Neuralink mostró cómo los participantes del ensayo clínico PRIME controlaron sillas de ruedas eléctricas mediante señales cerebrales.
En publicada 24 de julio, en la demostración las personas con parálisis se movían hacia adelante y hacia atrás, giraban y también cambiaban la posición del asiento y del respaldo. Las órdenes las transmitía el implante N1, colocado en la corteza motora del cerebro, que participa en la planificación de los movimientos voluntarios.
El implante tiene un diámetro de aproximadamente 23 mm y contiene 1024 electrodos, distribuidos en más de 100 hilos ultrafinos. Durante la operación inicial, un robot quirúrgico introduce los hilos en el tejido cerebral, procurando minimizar el daño en las zonas vecinas.
Con la parálisis, las neuronas relacionadas con el movimiento siguen generando señales eléctricas. El implante lee la actividad en tiempo real, después un modelo de aprendizaje automático reconoce la intención de la persona y convierte la señal en el movimiento de un cursor virtual.
Una aplicación especial traduce la posición del cursor en comandos para la silla. El movimiento hacia arriba inicia la marcha hacia adelante, hacia abajo activa la marcha atrás, y las desviaciones laterales controlan el giro. Cuanto más se desplaza el cursor desde el centro, mayor es la velocidad. Los participantes del ensayo recorrían estancias y vías al aire libre, orientándose por la imagen de una cámara montada en la silla.
Los desarrolladores añadieron también un mecanismo de parada. Cuando el usuario reduce la concentración, el cursor vuelve al centro, la silla se desacelera progresivamente y se detiene. Este comportamiento debería reducir el riesgo de un movimiento involuntario por pérdida de atención.
El ensayo clínico PRIME comenzó en enero de 2024. Hasta la fecha, 26 personas en todo el mundo han recibido el implante N1.
La demostración todavía no constituye la presentación de un producto comercial listo. Neuralink continúa probando el sistema, ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aún no ha aprobado el implante para uso comercial.