Elon Musk encuentra nueva forma de gastar 10.000 millones de dólares: construir en Texas la mayor fábrica de paneles solares

Tesla planea construir en Texas una gran planta de producción de células solares por un valor aproximado de 10.100 millones de dólares. El emplazamiento se considera en el condado de Fort Bend, a aproximadamente 40 minutos en coche de Houston. La empresa espera iniciar las obras en 2026, terminarlas en 2028 y poner en marcha la producción comercial en el primer trimestre de 2029.

La compañía describe el futuro complejo como una producción verticalmente integrada de elementos fotovoltaicos. La cadena de producción se pretende ubicar en un solo emplazamiento: desde la preparación del material de silicio hasta la fabricación de las células solares y, posiblemente, de los módulos acabados.

La planta necesitará equipos para fabricar lingotes y obleas de silicio. Primero, a partir de silicio purificado se forman grandes lingotes monocristalinos o policristalinos, denominados lingotes. Luego se cortan en obleas muy finas. Es la oblea de silicio la que sirve de base para la futura célula fotovoltaica.

Las etapas siguientes requerirán equipos para aplicar recubrimientos, metalización e imprimir los contactos conductores. El tratamiento superficial forma las capas necesarias para convertir la luz solar en corriente eléctrica, y los contactos metálicos recogen la carga generada y la transmiten a través del circuito eléctrico. La solicitud también indica líneas para verificar las células acabadas y controlar la calidad.

Se planea automatizar una parte considerable de las operaciones de fabricación. Sistemas robotizados y de transporte moverán la materia prima, las obleas, las células y otros componentes entre las áreas tecnológicas. El proyecto incluye zonas de producción limpias donde se controla la presencia de polvo y otras impurezas que podrían afectar la calidad de las finas estructuras semiconductoras.

Tesla detalla además la infraestructura para el almacenamiento y suministro de productos químicos. La fabricación de células fotovoltaicas implica el tratamiento químico de la superficie del silicio y la aplicación de capas funcionales, por lo que la planta requerirá depósitos especializados, tuberías y sistemas seguros de suministro de reactivos. El emplazamiento también se equipará con redes de ingeniería, infraestructura de servicios y medidas de seguridad ambiental e industrial.

La configuración exacta de la planta aún no está definida. En la solicitud se indica que la instalación podrá producir células solares fotovoltaicas y/o módulos solares ensamblados. La diferencia entre ambos es importante: una célula solar individual convierte la luz en electricidad, mientras que un módulo reúne muchas de esas células en una estructura lista para instalarse en tejados, superficies terrestres o plantas solares.

Tesla prevé suministrar productos a varios tipos de instalaciones energéticas. Los documentos enumeran grandes plantas solares, instalaciones comerciales y generación solar distribuida. Esta última se refiere a sistemas que generan electricidad cerca del lugar de consumo, por ejemplo en las instalaciones de una empresa u otro emplazamiento, en lugar de transmitir toda la energía desde una planta distante.

El futuro complejo también contará con almacenes para materia prima y producto terminado, naves de producción, instalaciones de ingeniería auxiliares y la infraestructura interna del emplazamiento. La magnitud de las inversiones no se debe a una sola línea de ensamblaje de paneles, sino al ciclo de producción completo, que incluye la fabricación de lingotes y obleas de silicio, el tratamiento de las células, la aplicación de contactos, las pruebas y la posible ensamblación de módulos acabados.