Los sistemas de vigilancia sobre militares pueden revelar las fuentes de los periodistas

La infraestructura publicitaria capaz de rastrear a políticos, militares y agentes de los servicios de inteligencia se convierte en un instrumento similar de vigilancia contra periodistas y permite identificar a las personas con las que se reúnen. Así lo concluyó Jonathan Rosen en el estudio del Centro Carr-Ryan de Derechos Humanos de la Escuela Kennedy de Harvard, preparado junto con el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).

El problema principal no está en el hackeo del teléfono inteligente, sino en la economía habitual de la publicidad. Las aplicaciones móviles, los SDK integrados y los sistemas de subasta de anuncios en tiempo real recogen identificadores de dispositivos, coordenadas, información sobre las aplicaciones utilizadas y otros datos. Durante las subastas RTB, parte de esa información se transmite a numerosos participantes del mercado publicitario en fracciones de segundo.

Los datos permiten reconstruir la ruta cotidiana de un dispositivo concreto, determinar el domicilio y el lugar de trabajo del propietario y, al comparar varios conjuntos de datos, identificar a la persona. El periodista belga Nicolás Bodu recibió una muestra gratuita de un corredor estadounidense correspondiente solo a las dos primeras semanas de 2025. El conjunto contenía datos sobre aproximadamente un millón de dispositivos y 100 millones de puntos de geolocalización, y los periodistas consiguieron identificar a personas concretas.

El mecanismo ya ha ido mucho más allá del marketing. Ha surgido un mercado aparte, ADINT, donde los datos publicitarios se utilizan para inteligencia y vigilancia dirigida. Tecnologías similares permiten buscar dispositivos en áreas concretas, rastrear los desplazamientos de un objetivo casi en tiempo real y analizar el historial de sus viajes.

El trabajo de Harvard cita estudios previos del Consejo Irlandés por las Libertades Civiles, según los cuales los datos RTB permiten vigilar a dirigentes políticos y militares. Los autores advierten que el mismo mecanismo es aplicable a la prensa. Si un observador identifica el identificador publicitario del teléfono de un periodista, las rutas del dispositivo pueden mostrar la redacción, el domicilio, las reuniones habituales y las personas que se encuentran cerca en momentos sensibles.

Estos datos son especialmente peligrosos para las fuentes confidenciales. Un periodista puede renunciar a la mensajería y reunirse con un informante en persona, pero dos teléfonos inteligentes que coinciden en un mismo lugar y momento pueden dejar suficientes datos comerciales para reconstruir la conexión entre sus propietarios. En uno de los casos descritos, la fuente cesó el contacto con el periodista tras comprender que la empresa que poseía esos conjuntos de datos potencialmente podría haber detectado su encuentro.

Un riesgo adicional lo crean plataformas especializadas de rastreo geolocalizado. Investigadores de Citizen Lab en 2026 analizaron Webloc de la empresa Penlink, que según su estimación proporciona acceso a registros constantemente actualizados sobre cientos de millones de dispositivos móviles. Entre los clientes de ese tipo de sistemas ya figuran fuerzas militares, servicios de inteligencia y agencias policiales. El estudio de Harvard advierte que el ecosistema comercial de la publicidad ha creado de hecho una infraestructura global de vigilancia que pueden utilizar no solo los anunciantes, sino también los estados, empresas privadas y otras partes interesadas.