Submarino no tripulado lanza por primera vez un torpedo pesado bajo órdenes de una IA

Las armadas de Reino Unido y de Estados Unidos lanzaron por primera vez un torpedo pesado Mk 48 desde un gran vehículo submarino no tripulado. La prueba tuvo lugar el 13 de septiembre en un polígono de tiro frente a la costa de Escocia, donde el submarino experimental XV Excalibur disparó un torpedo de entrenamiento. No obstante, la información publicada no confirma que la inteligencia artificial seleccionara el objetivo de forma autónoma o ordenara el lanzamiento.

La prueba se realizó en el marco del proyecto Broadsword y del programa AUKUS, que agrupa a Reino Unido, Estados Unidos y Australia. El gobierno británico calificó el lanzamiento como el primer ensayo de este tipo para las fuerzas navales británicas y estadounidenses. Los ingenieros verificaron si el armamento estadounidense podía funcionar con la plataforma no tripulada británica, incluyendo el montaje mecánico, la electrónica y el control por software.

Para el lanzamiento se utilizó una versión de entrenamiento del Mk 48. En su variante de combate Mk 48 es un torpedo pesado autoguiado de 533 mm de diámetro y con una masa de alrededor de 1,7 toneladas, destinado a neutralizar submarinos y buques de superficie. El sistema digital de control permite actualizar el software del torpedo, y la cabeza de guiado acústico busca el objetivo bajo el agua.

El XV Excalibur es considerablemente mayor que los robots submarinos habituales. El vehículo, de 12 m de eslora y 19 toneladas de desplazamiento, fue construido por la empresa británica MSubs según el proyecto Cetus. La Royal Navy utiliza Excalibur como plataforma de ensayo para navegación autónoma, sensores, armamento y otras cargas útiles. Este submarino experimental no forma parte de la flota de combate.

Excalibur no dispone de tubos lanzatorpedos estándar. El Mk 48, de aproximadamente 5,8 m de longitud, tampoco cabe en el compartimento de carga estándar de un submarino, por lo que durante la prueba el torpedo se sujetó en una estructura especial bajo el casco. Tras la orden, el sistema liberó el arma y el torpedo continuó su marcha por sí mismo.

El propio Excalibur puede realizar algunas tareas sin control humano constante. En 2025 ya se comprobó el funcionamiento remoto del aparato: un centro de control en Australia monitorizó el submarino, que se encontraba en aguas británicas a más de 16.000 km de los operadores. Estos experimentos ayudan a practicar el control conjunto de sistemas no tripulados entre los países de AUKUS.

La mención de la inteligencia artificial junto a la nueva prueba no fue casual. Simultáneamente, Reino Unido y Estados Unidos anunciaron la ampliación de la colaboración en inteligencia artificial y en sistemas militares autónomos. Sin embargo, el lanzamiento del Mk 48 por sí solo no demuestra que un algoritmo tomara la decisión de emplear el arma. Las descripciones disponibles de la prueba solo indican la verificación de la integración del torpedo con la plataforma submarina autónoma.

La siguiente fase será el proyecto CUTLASS. Los militares estadounidenses piensan utilizar el vehículo no tripulado más grande Dive-XL y continuar las pruebas de armamento, sistemas de control e intercambio de datos. Como resultado, esos submarinos podrán no solo realizar labores de reconocimiento y vigilar la infraestructura submarina, sino también portar armas pesadas, aunque el procedimiento por el cual una persona debe autorizar su uso sigue siendo una parte separada del futuro sistema de combate.