El Ejército de EE. UU. convierte la defensa antidrón en un mercado

El Ejército de EE. UU. está cambiando las compras de equipos antidrón a un modelo más parecido a un mercado en línea que a los concursos plurianuales tradicionales. Los militares otorgaron a diez empresas nuevos contratos marco con un valor total máximo de $4.15 mil millones, para que las unidades puedan elegir más rápido radares, cámaras, estaciones de armas automatizadas y otros medios de protección contra vehículos aéreos no tripulados.

Los contratos respaldan el programa Domestic Shield, que busca reforzar la protección de instalaciones militares y otra infraestructura crítica dentro de EE. UU. Las compras se realizan a través del mercado JIATF-401, donde los compradores gubernamentales pueden encontrar, evaluar y adquirir soluciones antidrón ya probadas.

Entre los nuevos contratistas están Allen Control Systems, Digital Force Technologies, DroneShield, Echodyne, Napatree Technology, PVP Advanced EO Systems, RADA Technologies, SmartShooter, SRC y L3Harris WESCAM. Siete empresas recibieron contratos marco con un valor máximo de hasta $500 millones cada una, Echodyne y PVP Advanced EO Systems hasta $250 millones, y SmartShooter hasta $150 millones.

La cifra de $4.15 mil millones no significa que el Ejército ya haya encargado equipos por ese monto. Los militares usan contratos del tipo IDIQ, es decir, acuerdos con condiciones establecidas de antemano pero sin una cantidad fija de entregas futuras. Los sistemas concretos y los volúmenes de compra se determinan mediante pedidos individuales según sea necesario. En el momento de la adjudicación de los nuevos contratos, en realidad sólo se habían asignado alrededor de $50 millones.

El Ejército espera cubrir con este nuevo esquema prácticamente toda la cadena de contramedidas contra drones. El catálogo incluye radares compactos y sistemas ópticos de largo alcance para la detección y el seguimiento de objetivos, miras inteligentes que ayudan a los soldados a derribar pequeños drones con rifles convencionales, así como módulos de combate automatizados. En lugar de comprar un gran sistema único, los militares podrán ensamblar la protección a partir de componentes de distintos fabricantes adaptados a cada instalación y tipo de amenaza.

Para este esquema, el Ejército exige una arquitectura abierta. El equipo nuevo debe conectarse a las redes existentes y funcionar junto con componentes de otros fabricantes, sin que el cliente dependa de un único ecosistema cerrado. Un principio similar lo probaron recientemente los militares en los ejercicios Falcon Peak 26.2, donde radares, sensores ópticos, drones interceptores, montajes de ametralladoras y pequeños cohetes se integraron mediante una plataforma de software común.

El propio mercado no sirve sólo para reducir la carga administrativa. JIATF-401 quiere comparar continuamente varias soluciones competidoras y sustituir componentes individuales a medida que aparecen tecnologías más eficaces. Este enfoque es especialmente importante para la defensa antidrón, donde las tácticas de ataque y defensa cambian mucho más rápido que el ciclo de compras militar tradicional.

Domestic Shield ya utiliza acuerdos marco similares. En julio AeroVironment recibió un contrato de hasta $500 millones, tras lo cual los militares emitieron un pedido separado por $80.5 millones para los sistemas Titan. Según representantes de JIATF-401, el límite total del nuevo sistema de adquisiciones alcanza $7 mil millones, por lo que la lista de proveedores y del equipo disponible seguirá ampliándose.