Arranca la construcción en 2027: SpaceX y Qualcomm integrarán sus satélites con una red 5G terrestre propia

SpaceX eligió a Qualcomm para construir su propia red nacional 5G en Estados Unidos. El proyecto Starlink Mobile contempla decenas de miles de estaciones base terrestres, y el despliegue comenzará en 2027. La compañía satelital pretende unir la conectividad desde la órbita con la infraestructura celular convencional.

Qualcomm proporcionará el equipo de la familia Dragonwing Cellular Infrastructure, incluidas las plataformas QRU100 y QDU100. El acuerdo abarca varios años. Los socios planean desplegar decenas de miles de emplazamientos en todo el país; sin embargo, aún no han revelado el número exacto de estaciones, el coste del contrato ni los plazos de finalización de la construcción.

La nueva red utilizará la tecnología MIMO masivo con configuración 64T64R. Cada sistema de radio dispondrá de 64 canales de transmisión y 64 canales de recepción. La abundancia de elementos de antena permite atender simultáneamente a distintos abonados y usar de forma más eficiente el espectro disponible, lo que resulta especialmente útil en zonas con alta demanda.

La parte de radio corresponderá al Dragonwing QRU100, mientras que el QDU100 asumirá el procesamiento de señales en el primer nivel físico de la red. Qualcomm también proporcionará software industrial de capa 1. El fabricante hace hincapié en el rendimiento por vatio consumido, ya que los costes energéticos influyen de forma significativa en los gastos cuando se construyen estaciones base a gran escala.

En Starlink esperan crear un sistema unificado a partir de los segmentos satelital y terrestre. Las estaciones en tierra ofrecerán alta capacidad allí donde exista la infraestructura móvil convencional, y las comunicaciones por satélite podrán complementar la cobertura fuera de esas áreas. No obstante, el acuerdo actual se refiere principalmente al equipamiento de la red 5G terrestre, no a nuevos satélites.

Para SpaceX, la conexión directa de teléfonos convencionales con satélites ya se ha convertido en una línea de negocio independiente. La compañía comenzó a lanzar dispositivos con soporte para conexión directa al celular en enero de 2024. La tecnología permite que teléfonos compatibles se comuniquen con la red orbital sin una antena satelital especial. Ahora SpaceX pretende complementar ese sistema con sus propias capacidades terrestres.

En un comunicado de Qualcomm publicado el 4 de noviembre se aclara que la infraestructura respaldará el despliegue de la red en varias fases y el uso de diferentes bandas de frecuencia. Las empresas consideran la colaboración también como base para futuros sistemas 6G con una profunda integración de inteligencia artificial. Sin embargo, todavía no se han anunciado los plazos ni los parámetros técnicos de esa red.

El vicepresidente de Starlink, Michael Nichols, vincula el proyecto con el objetivo de reducir la cantidad de cortes de llamadas en casa y durante los desplazamientos. Por ahora los socios han descrito la arquitectura y el calendario de inicio de las obras, pero no han presentado las tarifas, la lista de teléfonos compatibles ni el mapa de la futura cobertura. Las capacidades reales de la red unificada se comprenderán mejor a medida que se desplieguen las estaciones.