Cada cuervo podría ser un dron enemigo: EE. UU. probó un aparato que los radares confunden con un pájaro

El dron estadounidense O1 con alas batientes logró hacerse pasar por un ave durante pruebas militares en California. Según los desarrolladores de la compañía Ornadyne, los sensores de otros participantes tomaron el dron de reconocimiento por un ave común y no pudieron reconocer el aparato. El dispositivo se parece exteriormente a un cuervo, vuela sin hélices y casi no delata su presencia con el ruido característico de los drones.

La inusual aeronave se probó en la base aérea Edwards del 14 al 18 de septiembre durante el evento Game of Drones. Los militares reunieron a fabricantes de drones y de sistemas de protección contra ellos para poner a prueba la tecnología en vuelos reales. Para Ornadyne las pruebas fueron la primera oportunidad para averiguar qué tan bien el O1 se oculta frente al equipo de otras empresas. El director de Ornadyne, Georg Kividjyan, afirma que el resultado cumplió las expectativas: los sistemas de detección registraron el aparato como un ave.

El secreto del O1 está en sus alas. En lugar de hélices giratorias, el dron utiliza alas semirrígidas que baten casi como las de un ave real. A estas aeronaves se les llama ornítopteros, o aviones de alas batientes. Los desarrolladores trataron de reproducir no solo la apariencia externa, sino también los movimientos característicos de las aves en el aire. Renunciar a las hélices además ayudó a reducir el ruido, por lo que detectar el dron por el oído se volvió más difícil.

A pesar de su construcción inusual, el O1 es capaz de realizar tareas de reconocimiento bastante serias. El aparato pesa alrededor de 450 gramos, puede volar más de una hora y tiene un alcance declarado de hasta 10 kilómetros. El dron también puede llevar una pequeña cámara para vigilancia y reconocimiento de objetivos. Las características se indican en la documentación de Ornadyne, sin embargo pruebas independientes de alcance y duración de vuelo aún no se han publicado.

Los desarrolladores previeron la posibilidad de cambiar el color, la envergadura de las alas y la silueta del fuselaje para adaptar la apariencia del O1 a las aves que habitan una determinada zona. Por ejemplo, en California el dron recordaba a un cuervo. El camuflaje ayuda al aparato a fundirse con la naturaleza circundante y reduce la probabilidad de que un observador casual sospeche la presencia de un dron de reconocimiento.

Para los sistemas de detección el problema es mucho más interesante. Los radares modernos son capaces de distinguir drones de aves por la velocidad, la trayectoria y las características de la señal de radar reflejada. En particular, las hélices giratorias generan cambios característicos en la reflexión que ayudan a reconocer drones pequeños. En el O1, en lugar de hélices se mueven las alas, por lo que las señales habituales de dron pueden faltar. El radar aún puede detectar el objeto volador, pero clasificarlo erróneamente como un ave.

Para un aparato de reconocimiento el error de clasificación resulta especialmente útil. Un dron común puede atraer la atención incluso a baja altura, mientras que la silueta de un ave y los batidos característicos de sus alas parecen familiares. Si el sistema de seguridad descarta automáticamente las aves para evitar falsas alarmas, el dron camuflado obtiene la oportunidad de pasar desapercibido.

Sin embargo, los resultados de las pruebas hasta ahora se conocen principalmente por declaraciones de los representantes de Ornadyne. Los organizadores no revelaron qué sensores comprobaron, a qué distancia estaba el aparato ni cuántas veces el equipo falló al reconocerlo. Por lo tanto, un vuelo exitoso aún no demuestra que el dron sea capaz de engañar a cualquier sistema moderno de vigilancia aérea.

La idea de aves mecánicas para reconocimiento no es nueva. En 2024 los militares chinos ya habían demostrado drones con alas batientes que recordaban a gorriones y aves de mayor tamaño. Sin embargo, las pruebas del O1 llamaron la atención sobre otro problema: cuanto más fielmente los drones copian a los seres vivos, más difícil resulta para los sistemas automáticos distinguir objetivos peligrosos de los habitantes habituales del cielo. La defensa tendrá que tener en cuenta no solo el tamaño y la velocidad del aparato, sino también las características del movimiento de las alas, de lo contrario un dron de reconocimiento podría seguir siendo para los sensores un ave inofensiva.