Trampa de los servicios de inteligencia con efecto retardado: tras AN0M, cualquier app de mensajería puede convertirse en un nuevo "caballo de Troya"

La policía australiana volvió a llevar a cabo detenciones masivas relacionadas con el caso del mensajero encubierto AN0M —un proyecto que originalmente fue creado por los servicios de inteligencia de Estados Unidos y Australia para vigilar al crimen organizado. Cuatro años después de la revelación de la operación Ironside, esta herramienta sigue ocasionando nuevas detenciones: la semana pasada fueron arrestadas 55 personas.

La historia comenzó en 2018, cuando investigadores estadounidenses cerraron la empresa canadiense Phantom Secure, que proporcionaba comunicaciones cifradas entre delincuentes. Tras su cierre, el FBI supuso que las organizaciones criminales buscarían un nuevo canal seguro para comunicarse. Eso fue lo que aprovecharon los servicios de inteligencia: junto con la Policía Federal de Australia (AFP) crearon una supuesta aplicación de mensajería llamada AN0M, ofrecida por suscripción y diseñada para funcionar en teléfonos inteligentes modificados.

Los usuarios creían que sus conversaciones estaban protegidas, pero en realidad la aplicación tenía una puerta trasera incorporada que permitía a las fuerzas del orden leer todos los mensajes. Las organizaciones criminales discutían activamente a través de AN0M el contrabando de drogas, el lavado de dinero y otras operaciones, sin sospechar que cada mensaje llegaba a los investigadores.

En 2021 la AFP presentó oficialmente AN0M al mundo, revelando los detalles de la operación por capas Ironside, llevada a cabo junto con el FBI. Entonces siguieron cientos de detenciones en todo el mundo. Sin embargo, ya en 2022 algunos usuarios de la aplicación, imputados, intentaron impugnar la legalidad de las actuaciones policiales, alegando que la vigilancia a través de AN0M vulneraba las leyes australianas de telecomunicaciones. En octubre de 2025 el Tribunal Supremo de Australia declaró la operación legal, considerando que AN0M no era una red pública de telecomunicaciones sino un sistema cerrado en el que los usuarios transmitían conscientemente datos dentro de un círculo limitado. Esta decisión es definitiva y no es recurrible.

La semana siguiente a esa decisión la policía de Australia del Sur (SAPOL) llevó a cabo nuevas redadas en el marco de la "tercera fase" de la operación Ironside. Los registros se realizaron en 23 domicilios: se arrestó a 55 personas y se incautaron efectivo, equipos y vehículos por un valor de 25,8 millones de dólares australianos (unos 17 millones de dólares estadounidenses). Entre los bienes confiscados había dos motocicletas Harley-Davidson, lo que sugiere un vínculo de los arrestados con bandas de motociclistas.

Aunque posteriormente el FBI y la AFP dejaron de usar AN0M, alegando que el volumen de datos recogidos fue excesivo, las autoridades australianas siguen insistiendo en la necesidad de acceso a comunicaciones cifradas. El año pasado la AFP volvió a plantear el tema del llamado "cifrado con rendición de cuentas", por el que las empresas que gestionan aplicaciones de mensajería deberían ayudar a la investigación a descifrar mensajes cuando estén relacionados con amenazas a la seguridad.

La operación Ironside sigue siendo una de las operaciones especiales más extensas en la historia de Australia, demostrando cómo una trampa tecnológica cuidadosamente planificada puede desarticular redes criminales persistentes incluso años después de su revelación.