Ribosa, glucosa y algo de suerte: en muestras del asteroide Bennu hallan el último ingrediente para el origen de la vida

La comunidad científica recibió nueva evidencia de que los fundamentos de la biología pueden formarse lejos de la Tierra. El análisis de partículas del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la nave NASA OSIRIS-REx, mostró la presencia de todo un conjunto de compuestos orgánicos vitales, incluidos azúcares, sin los cuales no es posible el funcionamiento de sistemas moleculares clave.

Un equipo dirigido por Yoshihiro Furukawa de la Universidad de Tohoku informó del hallazgo de ribosa y glucosa —compuestos que desempeñan un papel importante en el intercambio de energía y en la formación del ARN. Los investigadores subrayaron que en las muestras ya se habían detectado nucleobases y fosfato, y que ahora se confirma la presencia del último componente faltante del ARN. Los científicos también señalaron que las hexosas encontradas formaban parte del Sistema Solar primitivo, lo que amplía la comprensión de las posibles vías de surgimiento de la actividad química primitiva en planetas jóvenes.

Según los autores del análisis, ahora se ha registrado el conjunto completo de sustancias necesarias para la síntesis del ARN, así como moléculas implicadas en la construcción de proteínas. Ese resultado refuerza la hipótesis de que compuestos orgánicos pudieron llegar a la Tierra primitiva desde cuerpos cósmicos y convertirse en parte del entorno prebiótico.

Frente a la importancia científica del hallazgo, queda el recordatorio de una amenaza potencial: un modelo probabilístico muestra que Bennu tiene una pequeña probabilidad de colisionar con la Tierra en septiembre de 2182. Aunque el riesgo es extremadamente bajo, el objeto está incluido en la lista de potencialmente peligrosos. No obstante, hoy la atención de los investigadores no está en la amenaza, sino en la rara oportunidad de estudiar los procesos químicos que pudieron preceder a la aparición de la vida.