Robot con IA que entró en pánico: salvó un avión, pero en directo dio por muertos a los pilotos

En Estados Unidos se ha registrado por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se guió automáticamente al aeródromo y aterrizó sin incidentes en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata de un Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y las fuerzas militares. Según datos de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), el aparato aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió contacto con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros reportes sobre el incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber quedado incapacitados debido a problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión deliberada de la tripulación. El avión, según datos de las comunicaciones de control de tráfico aéreo, provenía del Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una "pérdida de presión rápida e involuntaria" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener activado el sistema automático. Según dijo, Autoland actuó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la "altitud de cabina" superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland fue concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda seguir al mando. El sistema es capaz de tomar "el control completo del vuelo", escoger un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Sin embargo, las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron el motivo de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema habla directamente de "incapacitación del piloto". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se escucha una voz "robotizada" que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó por separado que los reportes sobre la "incapacitación de los pilotos" son incorrectos y surgieron únicamente debido a la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto queda confirmado de forma indirecta en un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes, dos personas salen tranquilamente del avión hacia la plataforma.

Por su parte, Garmin calificó lo sucedido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la elección del lugar de aterrizaje, según explica la empresa, se basa en la evaluación de la opción "más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, el combustible disponible y otros factores.