Un robot con IA que entró en pánico: salvó el avión, pero por alguna razón anunció en directo la muerte de los pilotos

En Estados Unidos se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no en pruebas, sino en una situación real: una aeronave pequeña se dirigió por sí misma al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air —un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y en usos militares. Según los datos de la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20, hora local, el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdió el contacto con los controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que se activó el sistema de aterrizaje automático de emergencia y que el incidente ahora está siendo investigado.

Los primeros informes sobre el incidente generaron confusión: se supuso que el piloto o los pilotos podrían haber perdido la capacidad de operar por problemas de presurización. Sin embargo, el operador de la aeronave declaró que la activación de Autoland fue una decisión consciente de la tripulación. La aeronave, según los registros de comunicaciones de control, llegó desde el aeropuerto Aspen/Pitkin County (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —así suele llamarse al aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

El director de la compañía chárter, Chris Townsley, en declaraciones a CNN explicó que a bordo se produjo una "pérdida rápida e involuntaria de presión" en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron dejar el sistema automático activado. Según dijo, Autoland funcionó "exactamente como fue diseñado": el sistema se activó automáticamente cuando la "altitud de la cabina" superó los valores de seguridad establecidos.

Autoland está concebido como el último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar al mando. El sistema puede tomar "control total del vuelo", elegir un aeródromo adecuado y realizar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Precisamente las formulaciones de los mensajes automáticos de Garmin fueron la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema indica literalmente "incapacitación del piloto". En la grabación de las comunicaciones, publicada en LiveATC, se oye una voz "robotizada" que informa sobre el modo de aterrizaje automático de emergencia, el tiempo aproximado hasta la pista y el número de personas a bordo, y el controlador responde: "No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado".

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la "pérdida de capacidad operativa de los pilotos" son incorrectos y surgieron únicamente por la forma en que están redactadas las notificaciones automáticas del sistema. Esto se confirma de manera indirecta con un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas saliendo con calma de la aeronave hacia la plataforma.

En Garmin, por su parte, calificaron lo ocurrido como el primer uso de Autoland "de principio a fin" en una situación real de emergencia. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la compañía, se basa en la evaluación de la opción "más óptima" teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.