Sin internet, no hay fraude — al menos eso creen en Uganda.

En Uganda, en vísperas de las elecciones generales, las autoridades prácticamente desconectaron el acceso a Internet en el país. Ya el 13 de enero el regulador de comunicaciones empezó a cortar el acceso a la red y a suspender el funcionamiento de ciertos servicios móviles, y para el 14 de enero las interrupciones adquirieron carácter masivo.

Según los datos de Uganda Communications Commission, las restricciones afectaron tanto a Internet como a la telefonía móvil. El hecho del apagón a gran escala fue confirmado también por NetBlocks. Los defensores de derechos humanos califican lo ocurrido como un ataque directo a la libertad de expresión y al acceso a la información, especialmente teniendo en cuenta que las elecciones deben celebrarse este jueves.

En Amnesty International declararon que la falta de plazos para restablecer la conexión resulta alarmante y aumenta las preocupaciones sobre la votación, que de por sí se celebra en un contexto de presión sobre la oposición y duras represiones. La ONU expresó una posición similar, subrayando que el libre acceso a la información es una condición clave para unas elecciones justas y genuinas.

Además de desconectar Internet, las autoridades suspendieron la venta de nuevas tarjetas SIM y prácticamente bloquearon el roaming móvil internacional. Según los defensores de derechos humanos, estas medidas limitaron aún más la capacidad de los ciudadanos para comunicarse y transmitir información fuera del país.

Las elecciones se desarrollan en un clima de intensa lucha política. El presidente en ejercicio Yoweri Museveni, en el poder desde 1986, se presenta para un séptimo mandato. Su principal rival es el líder opositor Bobi Wine, también conocido como Kyagulanyi Ssentamu, quien cuenta con un apoyo notable entre el electorado.

El propio Wine ya ha instado a sus seguidores a eludir los bloqueos y a compartir información con el mundo exterior. Según él, las autoridades necesitan el apagón de Internet para ocultar posibles fraudes y actos de violencia física. Ha pedido documentar todo lo que ocurre y difundir las grabaciones por cualquier medio disponible.

Anteriormente, desde agosto, el regulador ugandés congeló las cuentas bancarias de al menos seis organizaciones no gubernamentales. Los defensores de derechos humanos relacionan estas medidas con intentos de mantener el poder del presidente en ejercicio.

Las autoridades de Uganda, por su parte, justifican el bloqueo de Internet como necesario para combatir la desinformación y prevenir irregularidades durante la votación. Medidas similares ya se aplicaron durante las elecciones de 2021, cuando Internet estuvo desconectado casi una semana. En esa ocasión murieron decenas de personas en el país.