2.300 artefactos en una sola bolsa: qué historia de la humanidad llevan los astronautas a la Luna

Cuando en los próximos meses la nave Orion con la tripulación de Artemis II viaje a la Luna, a bordo no irá solo el equipo, sino también todo un «museo» de símbolos de la historia humana, la ciencia y la exploración espacial. La NASA divulgó la composición del conjunto oficial de vuelo (OFK), y resultó realmente impresionante: más de 2300 objetos conmemorativos que viajarán al espacio junto con los astronautas.

Esa tradición tiene raíces en la época del programa Apolo, cuando se llevaban a bordo artefactos especiales que reflejaban etapas importantes del desarrollo de la aviación, la astronáutica y la ciencia. Artemis II continúa esa línea. En una bolsa compacta del tamaño de una de viaje cabe de todo: desde banderas históricas hasta fragmentos de legendarias aeronaves y símbolos de programas espaciales contemporáneos.

Uno de los objetos más valiosos del conjunto es una bandera estadounidense que ya ha estado en el espacio dos veces. Voló en el primer vuelo del transbordador espacial en 1981, luego en la última misión de los transbordadores en 2011 y fue devuelta a la Tierra por la tripulación de la primera misión comercial tripulada de SpaceX en 2020. Ahora esta bandera volverá al espacio y rodeará la Luna. Junto con ella viaja otra bandera de Estados Unidos que originalmente se preparó para la cancelada misión Apolo 18. Durante décadas permaneció en la sede de la NASA y ahora por primera vez tendrá la oportunidad de participar en un vuelo lunar.

El conjunto incluye banderas de distintos estados, unidades militares, de la ONU, de centros educativos y de otros países. La Agencia Espacial Europea también envía a bordo una bandera con su logotipo, ya que fue la que creó el módulo de servicio de la nave Orion. Además, cientos de banderas de «America 250» y de Estados Unidos se usarán en ceremonias conmemorativas tras el regreso de la misión a la Tierra.

La simbología de Artemis II también incluye una conexión viva con la naturaleza. La NASA envía muestras de tierra recogida alrededor de los «árboles lunares» de Artemis. Esos árboles crecieron a partir de semillas que anteriormente rodearon la Luna en la misión no tripulada Artemis I, continuando la tradición del Apolo 14. La Agencia Espacial Canadiense, por su parte, envía semillas de árboles que después de la misión se plantarán en Canadá.

Entre los artefactos históricos hay además un fragmento real de una leyenda de la aviación: un trozo de tela del ala del avión de los hermanos Wright, en el que se realizó el primer vuelo controlado en 1903. Ese fragmento ya estuvo en el espacio en 1985 a bordo del transbordador Discovery, y ahora vuelve a emprender el viaje, esta vez hacia la Luna.

También viajará a bordo una copia del fotonegativo de la misión Ranger 7, que en 1964 fue la primera misión estadounidense exitosa en alcanzar la superficie lunar. Esa imagen se considera símbolo de un punto de inflexión en la carrera lunar, y la NASA la vincula directamente con la nueva era del programa Artemis.

Entre los objetos inusuales hay una tarjeta SD con los nombres de casi 2,9 millones de personas que se inscribieron como participantes de la misión en una iniciativa en línea, virutas metálicas de la ensambladura de la etapa principal del cohete SLS, así como artículos conmemorativos del espectáculo de rodeo de Houston, uno de los eventos más conocidos en la «ciudad espacial» donde se encuentra el Centro Espacial Johnson.

Además del conjunto general, cada astronauta lleva consigo objetos personales en kits personales. Son notas, reliquias familiares, libros religiosos, joyas para seres queridos y objetos conmemorativos personales que ayudan a mantener el vínculo emocional con el hogar durante el vuelo.

Artemis II será la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. La tripulación, formada por tres astronautas de la NASA y un representante de la Agencia Espacial Canadiense, realizará un vuelo de diez días con una órbita alrededor de la Luna y regresará a la Tierra. Y con ellos viajará al espacio no solo carga, sino toda una historia de logros humanos reunida en una pequeña bolsa.