No bebían, pero igual culpables: conductores atrapados por software defectuoso

Un ciberincidente en EE. UU. puso de forma repentina a miles de conductores en una situación de riesgo. Las personas pueden enfrentar sanciones y la inmovilización de vehículos debido a una falla que no pueden controlar, y el problema resultó ser mucho más amplio de lo que parece a primera vista.

La empresa de la ciudad de Des Moines informó que desde el 14 de marzo dejaron de funcionar los sistemas relacionados con el mantenimiento de los dispositivos de bloqueo por alcohol. Se trata de aparatos que el tribunal obliga a instalar tras conducir en estado de embriaguez. Un vehículo con ese equipo no arrancará hasta que el conductor pase la prueba de alcoholemia, y los propios dispositivos deben revisarse y calibrarse periódicamente. Omitir una visita puede conllevar sanciones hasta la inmovilización del automóvil.

En Intoxalock aclararon que los propios dispositivos siguen funcionando, pero las operaciones de servicio, incluida la calibración, se vieron afectadas. Para reducir el riesgo de inmovilización, los centros de servicio recibieron la posibilidad de prorrogar el período de mantenimiento en 10 días. Sin embargo, la flexibilización no aplica en todas partes. No se extiende a los estados de Arkansas, Massachusetts, Michigan y Washington, y además no admite parte de los nuevos dispositivos del modelo 2001A que se usan, por ejemplo, en Pensilvania.

La empresa no explicó las razones de esas limitaciones. Los requisitos para los dispositivos de bloqueo por alcohol en EE. UU. se establecen a nivel estatal, por lo que las normas y las flexibilizaciones permitidas varían considerablemente.

Según los mensajes en la página de estado y los datos de agencias regionales, la falla afectó a todo el país. Los conductores se quejan de que no pueden completar la calibración obligatoria y temen la inmovilización de los vehículos cuando venza el plazo de mantenimiento. Algunos escriben que los automóviles ya pueden ser desconectados antes de que se solucione el problema y luego se les cobran facturas adicionales por el desbloqueo. En Intoxalock por ahora no han registrado tales casos.

La situación se complica porque en varios estados las normas son estrictas. Si un conductor no realiza el procedimiento obligatorio a tiempo, la infracción se registra independientemente de la causa. Incluso con el servicio inoperativo, la omisión puede considerarse un incumplimiento de las condiciones si el tribunal o la autoridad reguladora no emite explicaciones específicas.

La empresa no revela la naturaleza del incidente ni identifica posibles responsables. Tampoco hubo respuesta a la solicitud de los periodistas. Por ahora Intoxalock promete publicar actualizaciones y compensar los gastos que surgieron directamente por la falla. Se aconseja a los conductores conservar los recibos, por ejemplo de la remolcación del vehículo, para reclamar el reembolso más adelante. Paralelamente la empresa suspendió la instalación de nuevos dispositivos al menos hasta el 20 de marzo.

Algunas agencias ya han comenzado a reaccionar. En el estado de Oklahoma, la autoridad pertinente recomendó a los participantes del programa registrar los mensajes del dispositivo y conservar la correspondencia con la empresa, para luego confirmar que la infracción no ocurrió por su culpa.

La historia muestra cómo un ciberincidente en una empresa pequeña puede interrumpir toda una cadena de procesos cotidianos. Casos similares ya ocurrieron en EE. UU. en los últimos meses, cuando ataques dejaron fuera de servicio los sistemas de pago y los servicios en línea municipales, dejando a los usuarios sin sus servicios habituales.